Впрочем, того, что оставалось должно было хватить.

— «Вода падает в двух днях к югу отсюда, дитя», — прогудел вожак, мотнув головой в нужном направлении. — «а теперь, позволь мне отправиться в вечные леса… и постарайся не отправиться следом за мной. Твое время еще не пришло».

Ударив копытом о землю, кабан заревел со всей мощью, что еще оставалась в его холмо-подобном теле. Ближайшие деревья треснули от силы рыка. Земля вспенилась беспокойным озером, а камни разлетелись в пыль.

Синее марево полностью окутало тушу монстра и тот бросился вперед, размазываясь мелкой искрой на фоне лесного массива.

Хаджар лишь плавно провел по воздуху мечом, но в то же время движения его были так быстры, что никто из наблюдавших за поединком не смог понять, когда меч Хаджара успел переместиться из одной точки, в другую.

— Бесконечный Ветер, — произнес Хаджар. Да, это была его собственная техника, но тело его еще не успело перенять её на уровень инстинктов. Слишком мало сражений он провел в симуляции нейросети. Так что ему потребовалось произнести название.

Подул ветер. Синяя искра кабана выстрела потоком энергии, который должен был разрушить любую технику. Вот только поток синего ветра, внезапно изменив направление, обогнув луч, внезапно обернулся полосой мистерий и энергии меча, а затем все стихло.

По обе стороны от Хаджара лежали рассеченные половины зверя. Кровь толчками била в воздух, а внутренности постепенно вываливались на багровеющую траву.

К ногам Хаджара подкатилось поблескивающее ядро-кристалл монстра. Взмахнув рукой, он убрал его в пространственное кольцо. Может потом еще пригодится.

Повернувшись к туше, он вложил кулак в ладонь и поклонился.

У этого кабана, рожденного монстром, чести было больше, чем у многих из тех, кого встречал на своем пути Хаджар из числа рожденных людьми.

— Одним ударом, — Абрахам похлопал Хаджара по плечу. — неплохо-неплохо. Не замечал у тебя раньше этой техники. Подцепил в храме жрецов?

— Спасибо за помощь, Шенси, — слегка покривился Хаджар, после чего направился в сторону Гая, сидевшего на валуне. Достаточно крупном, чтобы вместить на себе еще одного адепта.

— Без обид, парень! — крикнул ему в догонку Абрахам, уже обнаживший кинжал. — Я в тебя верил!

После чего он принялся разделывать тушу.

Да, адепты не нуждались в пище так, как смертные, но, как говорили мудрецы, «мы это то, что мы едим». Мясо такого зверя, даже не обработанное алхимией, замечательно восстанавливало силы и давало питание источнику силы адепта — его ядру. Не говоря уже о том, что, правильно приготовленное, оно было еще и вкусным.

Гай, завидев Хаджара, подвинулся, а тот опустился рядом и достал из пространственного кольца несколько склянок с мазями. Аккуратно сняв с себя шубу, скрипя зубами, он постепенно стягивал одежду-доспехи, обнажая торс.

— Позволь я помогу, мастер Ветер Северных Долин, — рядом с ним села и Лэтэя. — я часто помогала Кассию, — она сглотнула. Слова о почившем друге и наставнике давались ей с трудом. — латать раненных.

— Почту за честь, принцесса, — Хаджар протянул ей склянку.

Девушка, зачерпнув палочкой склизкую, желтоватую субстанцию, принялась смазывать ею чернеющий расплывающийся, синяк. Делала она это действительно умело и аккуратно, так что Хаджар почти не чувствовал боли.

— У тебя много шрамов, мастер, — произнесла внезапно она, проведя пальцами по веренице самых крупных следов битв прошлого.

Каждый раз, проходя через ступени развития, тело адепта обновлялось, раны затягивались, шрамы уходили, но имелись и исключения. И в жизни Хаджара таких изменений набралось достаточно, чтобы вызывать как минимум любопытство.

Вся его левая рука была покрыта черными татуировками Имени. Грудь, над сердцем, запечатлела на себе герб Лазурного Облака. А весь торс покрывали шрамы. Страшные и не очень. От мечей, когтей, стрел, железа, кнутов, клыков, от огня…

— Прошу, не называйте меня мастером, принцесса, — попросил Хаджар.

— Тогда, в ответ, попрошу обращаться ко мне просто — Лэтэя.

Они замолчали. Хаджар взмахнул рукой и перед ними появилась карта. Он пальцем прокладывал по ней путь в сторону, куда направил их кабан и…

— Смерть близко, — Гай надел маску и, обнажив секиру, повернулся куда-то в сторону леса.

— Ты чего, дружище? — выпрямился Абрахам, чьи руки, вплоть до локтя, были покрыты кровью.

Алба-удун, выставив перед собой топоры и окутав тело огнем и лавой, принял боевую стойку.

Хаджар же остался неподвижен.

Из леса вышли двое.

Мужчина и девушка.

С внешностью двадцатилетних, но аурой тех, кто видел не один десяток веков.

— Достопочтенные путники, — поклонилась девушка. Её волосы, белые как снег, лежали на столь же белоснежных одеждах. — вам не стоит идти в том направлении. Во всяком случае не в ближайшие дни.

Хаджар перевел взгляд с Гая на двух визитеров. Ладно Шенси — он уже привык к тому, что старый вор выдавал себя не за того, кем являлся на самом деле. Ну или по меньшей мере не раскрывал всех карт.

Но вот Гай…

Особенностей за секирщиком, по-мимо его весьма странных и переменчивых манер общения, не наблюдалось. Но то, что произошло сейчас, выбивало из колеи.

Хаджар считал себя, причем вполне заслуженно, весьма опытным и умелом следопытом. Были времена, когда от этих самых умений зависела не только его жизнь, но и жизнь близких ему людей.

Лучшая школа, которую только можно придумать.

Но даже Хаджар не смог не то, что заметить, а хотя бы интуитивно почувствовать приближение незнакомцев до тех пор, пока на них не указал полуликий.

О чем это говорит?

Высокое Небо и Вечерние Звезды знают — Хаджар нет.

— Господа, — Абрахам, покачивая окровавленным клинком вышел вперед. — Разрешите представиться. Сей прекрасный, в самом расцвете сил, молодой мужчина именуется не иначе, как…

— Абрахам Шенси, — перебила его Иция, чей кнут опасно полз в траве. Действительно — будто змею за хвост держала. — А это его отряд и наша союзница, наследница Звездного Дождя, Лэтэя Падающая Звезда.

— Спасибо, дорогая, — кивнул, не оборачиваясь, Шенси. — Что же, джентльмен и леди, а вы кто такие и что делаете на нашей деляночке?

Взгляды отряда скрестились на спине Абрахама. Интересно, когда лежбище кабанов успело стать «их деляночкой». Хотя — вор, он и в Чужих Землях, вор.

— Мы живем в нескольких часах быстрого пути, — произнес с поклоном мужчина. Хаджару сложно было определить его силу, так как незнакомец скрывал энергию. — наш долг, перед лесом, дающим нам жизнь, предупредить вас, чтобы вы не искали этой ночью водопада Жидкого Льда.