Майя радовалась тому, что вернулась. Тому, что шла по улице с Женей и вела на поводке далматинца. Тому, что купила диск с этим фильмом. Тому, что солнце светит. У нее как-то получалось радоваться всему. Она была благодарна просто тому, что живет.

Женя шел рядом с ней и наблюдал за ее поведением. Он не понимал, как ей удается так улыбаться. Так, словно ничего плохого с ней никогда не происходило. Так, словно она впервые видит этот мир. Женя был абсолютно уверен в том, что никто на свете больше так не улыбается.

— Что? — смущенно спросила Майя, когда поняла, что он на нее смотрит — нет, даже не смотрит, а пялится.

— Ничего… просто ты так улыбаешься. Все время. Ты все время улыбаешься. Почему?

— Ну, почему бы мне не улыбаться. Что за глупый вопрос? — Она замолчала, но уже через несколько секунд все же ответила на Женин вопрос. — Этот мир пропитан агрессией, злостью и ненавистью, и когда я улыбаюсь, я знаю, что не весь мир такой. Мое сердце хочет, чтобы я улыбалась, потому что оно наивно верит, что от моей улыбки этот мир станет лучше.

Она смущенно убрала прядь своих волос, упавшую на глаза, и исподлобья продолжала смотреть на Женю.

— Знаешь, когда я впервые тебя увидел, то подумал, что ты и есть весна… ну, или ее воплощение. Поэтому я нисколько не удивился, что у тебя весеннее имя. Другого и быть не могло.

Женя отвернулся от нее, устремив свой взор вперед перед собой.

— Вообще-то это самое… милое, что мне когда-либо говорили! — не очень громко произнесла она. — Обычно я в свой адрес слышу лишь то, что я придурковатая…

— С каких пор тебя это волнует?

— Меня это не волнует и сейчас…

— К тому же у тебя есть друзья, и мы знаем, какая ты на самом деле. Ты не сумасшедшая, а особенная. Ты не такая, как все. Это ведь не значит, что ты странная…

— Рада, что ты так думаешь. А вообще знаешь что? Слишком много комплиментов для одной Майи.

Они, смеясь, зашли в подъезд и побежали по лестнице до нужного этажа. До Жениного дома было рукой подать, но он даже не подумал о том, чтобы завести туда питомцев.

Большой дружной командой они стояли у двери в квартиру Нелли. Майя еще раз нажала на кнопку звонка, лишь тогда дверь открылась, и перед ними появился не Миша, не Нелли, даже не Марк, а Стас — тот самый Стас, с которым этой ночью Женя проигрывал в карты раз за разом.

— Женя, ты знаешь, что однажды один человек так удивился, что умер от удивления? — проговорил Стас, скрестив руки на груди и опершись боком о дверной косяк.

Майя засмеялась, и только тогда молодой человек соизволил взглянуть на нее.

— Что ты несешь вообще?! — воскликнула она. Фридж издал звук, похожий на «ау», и все одновременно вздрогнули.

— А остальные 98? — обратился Стас уже исключительно к Майе.

— Ты о чем?

— Ну, вы разве не переснимаете фильм «101 далматинец»?

Майя захохотала еще пуще прежнего, и Стас подмигнул ей, и Женя это видел и чувствовал, что во всем этом есть что-то ненастоящее, ложное, неправильное. Он дернул Стаса за плечо, и тот шутливо нахмурился.

— Ты знал, — утвердительно сказал Женя, и молодой человек, стоящий напротив, изобразил полное непонимание. — Ты знал меня еще до вчерашнего вечера? Да?

Стас ловко снял свою все ту же красную кепку с головы и небрежно надел ее задом наперед. Его глаза блестели, как у подростка, идеально совершившего проделку, и Женя уже знал ответ на свой вопрос.

— Знал ли я тебя? Хм, нет. Видел ли я тебя на фото свой сестры? — Он издал молниеносный смешок. — Конечно.

— Я одна ничего не понимаю? — вновь вмешалась в разговор Майя.

— О, скоро поймешь! — Женя схватил ее за руку и сделал решительный шаг вперед, из-за чего Стас вынужденно попятился назад.

Женя провел Майю в комнату Нелли и отцепил своих питомцев от поводков, и те весело побежали к Марку. «Здорово, друзья», — проговорил он и стал чесать за ушком Мистеру Иксу, отчего тот довольно замурчал, и Майя не смогла сдержать улыбку.

За письменным столом Нелли Миша читал какую-то книгу, но услышав посторонний шум, он приподнял голову и увидел ребят, после чего тут же захлопнул книгу и подбежал к ним.

— Айа! — воскликнул он настолько доброжелательно, что Женя мог поклясться в том, что перед ним стоит не его друг Миша.

Майя удовлетворительно кивнула и проговорила что-то ему на том же языке, но Миша, похоже, не совсем ее понял, поэтому только кивнул.

— Вот, держи, мы купили диск, — сказала девушка и протянула Мише коробочку с фильмом. Молодой человек внимательно изучил диск и одобрительно улыбнулся.

Женя упал в кресло, стоящее прямо за ним, ожидая, что Майя продолжит диалог с Мишей, но тот ушел вновь читать свою книгу, и девушка, не задавая никаких вопросов, села на подлокотник Жениного кресла. Не успев даже подумать о том, что делает, он взял ее за руку и потянул на себя, из-за чего девушка соскользнула с подлокотника и оказалась рядом. Она сощурилась и сжала губы в ухмылке, и они засмеялись, смотря друг на друга.

— Так откуда ты знаешь его? — прошептала Жене на ушко Майя.

— Стаса?

— Ну, если того парня, что нас встречал, зовут именно так, то да…

— Он… знаешь, вообще-то это довольно трудно объяснить.

— Ну, ты же попытаешься?

— Он брат Нелли.

— И в чем же сложность? — съехидничала Майя.

— Познакомился я с ним не так, и было это вчера вечером дома у Алекса.

— Что ты забыл дома у Алекса?

— Меня Эльвира пригласила на вечер карточных игр.

— О! — Майя хлопнула Женю по плечу. — Она тебя признала. — Женя слегка приподнял уголки губ, и она пригладила рукой его волосы. — Но что там делал этот парень?

— Он…

— Стоп, как ты сказал его зовут? Стас? Только не говори, что… — Женя кивнул. — Нет, так не бывает. Это не может быть он…

— Но это именно он сидел вчера напротив Эльвиры…

Майя наклонилась вперед, а потом перевернулась на кресле так, что едва ли не уселась на Жениных коленях, но теперь она могла смотреть ему прямо в лицо, и именно это для нее в беседе было наиболее важно.

— Старший брат твоей подруги — лучший друг лучшего друга моей лучшей подруги. Можешь себе представить?

Долго соображая, кто есть кто в Майином предложении, Женя просто кивнул, и только после этого до него дошел истинный смысл слов девушки.

— Вообще-то Стас не старший брат Нелли, он ее младший брат.

Майя бросила недоверчивый взор на Женю.