– ЭйКей? – переспрашиваю с любопытством.

– По первым буквам наших с отцом имён, – Кэр расширяет несколько экранов, так, что они совсем разделили бы нас. Если бы не были прозрачными.

– Пьера ты специально не позвал? – интересуюсь осторожно.

– Я не запирал от него дверь, – отвечает. – Но и рассказывать, где именно тот самый ИскИн… не хочу.

Непроизвольно бросаю взгляд на дверь, но створки закрыты. Никого не видно.

Кэр осматривает окружающее резиденцию пространство.

– Боишься, что решат атаковать? – тоже всматриваюсь в виртуальные картины.

– Была мысль. Но похоже, не сегодня. Никого подозрительного вокруг.

– Отправились разрабатывать стратегию?

– Видимо. Ядрён клон, чуть не забыл… Да, извини! – это сказано совсем другим тоном, будто обращается к невидимому собеседнику.

Сразу вспоминаю про девушку внутри Виолы. Точнее, не вполне девушку, как я поняла из рассказа киборга…

– Сейчас, последняя проверка защитных контуров, – добавляет ей же. После смотрит на меня: – Хочу удостовериться, что открывать двери ИскИном безопасно и через них к нам никто не попытается прорваться. А потом впущу Танару, познакомлю вас.

– Кого? – раздаётся от двери пугающий голос Пьера.

АР-24

В висках стучит, перед глазами мутные пятна. И только одна мысль бьётся поверх всего, что происходит вокруг!

Его больше нет. Больше нет. Я не смог…

Ещё немного, и придётся снова процессор запускать. Чиститься, чтобы нормально соображать. Или вообще отключить блок чувств.

Но не хочу. Не хочу не чувствовать этого. Сегодня ведь последний день, когда я видел его живым. Последний раз, когда прикасался к нему.

Не хочу не чувствовать.

И поэтому заставляю себя отвлекаться, думать о чём угодно, разбираться с проблемами.

Разворачиваюсь к Пьеру. Всё-таки нашёл нас. Зачем ему ИскИн? Попытается захватить?

– В процессе познакомились, – отвечаю.

Но его голос… Даже мои анализаторы определяют что-то странное. Резкое учащение сердцебиения – при абсолютно бесстрастной физиономии! Как бы сердце и у этого не глюкнуло. Хотя, оно у такого должно быть крепким.

– Она… киборг? Да? – спрашивает жадно, даже подаётся вперёд, что совершенно ему не свойственно.

– Вроде бы, – отвечаю осторожно. – Я и сам толком не понял, кто такая. Если верить её словам – человек в теле киборга.

– SYS-68? – уточняет, пожимаю плечами:

– Я в секс-моделях не ориентируюсь. Не люблю и никогда не любил.

– Где она? – Пьер шагает ко мне, взглядом пытается найти среди экранов нужный.

– Я просил её вылечить от вирусов Виолу. Но Мэл не уверена, что может ей доверять.

Наверное, в чём-то она права. Кажется, к своему ИскИну я бы Танару тоже не подпустил. Не сейчас. Пусть мы вместе и отбивались от враждебных киборгов.

– Ты знаешь её? – Мэл поднимается с кресла, приближается к Пьеру. Всматривается ему в глаза, словно что-то поняла, осознала. Только я всё никак не сложу эти паззлы, хотя вроде с процессором должен соображать скорее.

– Сам привёз, – бормочет тот сквозь зубы. – Слишком мало времени было, кого смог достать… Но они сказали, ничего не вышло!

Оборачивается ко мне:

– Покажи её!

Увеличиваю экран, на котором видна стоянка. Танара спускается с трапа, недовольно поглядывая на дверь.

«Ну что там, Кэр? – повторяет нетерпеливо уже не в первый раз, сердится, похоже. Чуть помолчав, добавляет: – Как отец?»

Будто ножом в ране. Даже не представлял, насколько она глубока.

«Кэр?» – шепчет тихо. Наверное, молчу слишком долго.

«Больше никак», – отвечаю.

«Соболезную, Кэр. Я не помогла…»

Это я, хочу крикнуть. Я не справился! Я не успел!

Но молчу. На плечо ложится мягкая ладонь – оказывается, Мэл приблизилась. Снова всё понимает, удивительным образом чувствует. Сжимает мою руку.

– Тут один человек хочет тебя видеть, – передаю Танаре так, чтобы и спутники слышали.

Сражаюсь с ИскИном. В доме вроде бы уже всё возвращается к нормальному функционированию, а наружную дверь открывать не хочет. Смену кодов и паролей требует.

– Какой? – настораживается Танара, её ответ тоже вывожу на громкую связь.

В этот момент дверь перед ней, наконец, отворяется. SYS-68, или как там её, заходит в холл.

Пьер вдруг срывается с места, бросается из зала.

Переглядываемся с Мелагрен и вдвоём поворачиваемся к экрану, смотрим, как он мчит к пневмолифту, и дальше вниз, к выходу, поразительно хорошо ориентируясь в моей резиденции. Успел изучить, проныра.

– Кэр? – нервно переспрашивает Танара, нерешительно оглядываясь.

– Тебе знаком некий Пьер?

Танара замирает на миг.

– Атоль? – шепчет.

– Понятия не имею, – снова смотрю на Мэл. Та тоже пожимает плечами.

Бывшая секс-игрушка крутится во все стороны, никак не может выбрать направление. Сканеры у них не ахти, да и модель старовата.

– Иди вперёд и налево, – направляю.

Танара делает шаг, другой. Тоже вдруг срывается с места, ускоряется.

– Это то, о чём я думаю? – тихо бормочет рядом Мелагрен.

Мелагрен

Боже, боже…

Всё как-то резко, махом становится на место. Ну, не всё, конечно… но по крайней мере, обрывки фраз, оброненных Пьером, из путанного клубка начинают складываться в логичную цепочку.

Прямо перед нами в виртуальном окне наёмник выбегает вниз, как раз в тот момент, когда Танара наконец-то определяется с направлением.

На экране виднеется его силуэт на фоне большого витража, напротив центрального фойе. Солнечные лучи освещают сзади, придавая картине что-то мистическое.

Другое виртуальное окошко отображает Танару, за которой виднеется прозрачная дверь со стоянки.

Оба замирают на мгновение.

– Атоль?! – зовёт Танара, краем глаза вижу, как Кэр вводит что-то в панель своего ИскИна. Видимо, хочет собрать новую информацию.

– Тани? – осторожно произносит наёмник.

А после так же одновременно бросаются вперёд, и два виртуальных окошка сближаются, сливаются в одно, где двое так крепко сжимают друг друга в объятиях, будто целую вечность бежали сюда из разных концов Вселенной.

– Я знаю, знаю, что ты сделал… прости меня, – начинает задыхаться Танара.