Киваю:

– Варан случайно оказался рядом. Спас. Вернул душу, исцелил тело. Я не знаю точно, что и как было… Но он никогда не требовал с меня оплаты!

– Случайно? – бормочет Кэр, и меня передёргивает.

– Он ничего не требовал! Даже не был в курсе, кто я! Я представилась вымышленным именем, вымышленной профессией, долго заметала следы!

– Тебе виднее, Мэл. Я о них ничего не знаю. Ну, кроме общеизвестного.

– Я и сама уже ничего не знаю. Просто… хочу, чтобы ты понимал. Мир каждого из нас населён тенями, и мои тени… всё ещё слишком меня пугают.

– А тут какой-то не вполне настоящий парень пытается к тебе подкатить, – хмыкает Кэр, но вместо улыбки на лице какая-то вымученная гримаса.

– Я и сама не вполне настоящая, – пожимаю плечами. – Что вернул Варан? Душу? Или какой-нибудь слепок души? А кто скажет, что такое эта душа? Что настоящее, что нет? Я помню своё детство, все свои воспоминания, и перемены во мне логичны. После потрясений все меняются. Но иногда меня мучает мысль, что я – не реальный, живой человек, а лишь кем-то воспроизведённый образ. Это напрягает. Такой ли я была? Или просто хорошо имитирую ту Мэл, которая ушла навсегда? Но я стараюсь не париться вопросами, которые всё равно не могу изменить.

– Надо же, меня мучили те же вопросы, – тихо произносит Кэр.

– А ещё ты жених моей сестры, – напоминаю.

– Я, – Кэрран поднимает руку, начинает её разглядывать, – АР-24 по прозвищу Принц. Устаревшая, починенная хрен знает кем и хрен знает для чего модель. Да, твоя сестра с удовольствием её опробовала бы, но вот по настоящему Кэру она не слишком скучает.

– Это же Лиония. Она ничего не делает «слишком», никогда не понимала никаких глубоких эмоций. Иногда мне кажется, что даже по маме она тосковала совсем не так, как я.

– Знаешь, Мэл, – вздыхает Кэр. Ох, не нужно, наверное, было сейчас про маму. Эта рана ещё не переболела, он ещё не готов принять правду.

Но киборг лишь осторожно прижимает меня к себе:

– Давай просто поспим. А потом обсудим всё заново. Чуют мои задние ускорители, что-то мы с тобой упускаем.

АР-24

Этой ночью я спал так крепко, как давно уже не спал… Хотя, если вдуматься, в последнее время я вообще практически не спал – спящий режим не в счёт. То подзаряжался, то просто отключал системы.

Не ожидал, что и сегодня, после всего, удастся заснуть. Но сейчас рядом была Мэл, и её присутствие, запах, мерное дыхание успокаивали, создавали ощущение неожиданного уюта, даже безопасности среди того безумия, в котором мы оказались.

Невероятно, сколько пережила эта милая, хрупкая на вид девушка.

Подозреваю, никто и не представляет. На вопрос «Надо полагать, господину Эйшелю знать не стоит?» она так на меня глянула – и ответа не потребовалось. Как ей удавалось столько времени хранить всё в тайне?

Даже её желание создать школу для детей-клонов, изначально казавшееся прихотью богатой бездельницы, не осознающей угрозы, которую несут киборги, сейчас поворачивается совсем в ином свете.

Признаться, я побаивался, что во время сна процессор возьмёт верх – даже попросил Мэл приказать ему выключиться. Вирусы и левые программы это не остановит, конечно, да хоть какая-то преграда.

Но нет, он пока не проявлял себя – если, конечно, не считать его проявлениями то, что во сне я сжал Мелагрен в охапку, не желая отпускать, такую тёплую и мягкую, домашнюю и удивительно уютную.

Возможно, он просто просчитывал, что я на нужном пути. Но хочется верить, что это всё-таки мне удалось взять его под контроль.

Просыпаюсь резко, ощущая, как Мэл осторожно пытается выпутаться из моих объятий.

– Прости… я тебя разбудила? – бормочет.

Бросаю взгляд в окно – утро; похоже, мы довольно долго тут. Отходили.

– Сама хоть поспала? – отвечаю, протирая глаза.

Возле головы недовольно ворочается зэтка, с высоты ближайшей полки с оптическими книгами выглядывает заинтересованная морда песца.

Впервые за долгое время ощущаю себя в семье.

– На удивление, – мягко улыбается Мэл.

Не замечал раньше, какая красивая у неё улыбка. Искренняя, совсем не похожа на ослепительный, отработанный блеск Лионии.

Вызываю экран ИскИна – отец всё устроил так, что виртуальное окошко можно открыть в любом месте дома. Ну, кроме некоторых особо важных функций, доступных исключительно из того зала.

Ищу, где наши гости.

– Смотри, – хмыкаю, разворачиваю окошко к Мелагрен.

Пьер с Танарой нашли путь к малой кухне и вовсю там хозяйничают.

– Надеюсь, и нам достанется – усмехается Мелагрен.

– С припасами у нас вроде никогда проблем не было, – отвечаю, рассматривая, как она поднимается. Накидывает одну из моих рубах за неимением чего-нибудь более женского. И мягкой походкой отправляется в душ.

Оглядываю комнату, вид из окна, с нахлынувшей тоской отчаянно пытаюсь вспомнить, воссоздать те эмоции, с которыми я здесь жил тогда, в прошлой жизни. В своём истинном теле.

Нужно взять себя в руки. Вырваться с Ламана, просить помощи у Эйшеля Эбетта. Кому, как не создателю «Кибериума», усмирять разбушевавшихся киборгов?

Мэл моется долго, и я отправляюсь в одну из гостевых спален, которыми мы никогда особо и не пользовались. Хотя в детстве отец, бывало, устраивал приёмы.

Сердце снова щемит. Не хочу думать о том, что он сейчас лежит в медибоксе. И больше не выйдет ко мне оттуда.

Когда возвращаюсь, Мэл уже одета в комбез. Беру свои собственные, привычные вещи – наверное, из дурацкого желания возродить хоть что-то.

Отправляемся в кухню, где Пьер с Танарой как раз разместились за столом, обставившись несколькими исходящими паром блюдами и чашками кофе.

Мелагрен

– О, а мы и вам приготовили! – улыбаясь, поднимается навстречу Танара.

Достаю нам с Кэром тарелки. Тут мы ещё с Пьером – точнее, Атолем, да? – всё исследовали. Помогаю наложить, пока она разливает кофе.

Рассаживаемся, и за столом повисает неловкая тишина.

– Ну что же, – произносит Кэр. – Вы оба хотели меня видеть. Я вас слушаю.

Мелагрен

Пьер с Танарой переглядываются. И он, как мужчина, берёт первый шаг на себя.

– Вы же уже поняли? – вроде и вопрос, но с уверенностью в ответе.

– Хотелось бы проверить выводы, – отвечает Кэрран.

Пьер-Атоль кивает понимающе. Делает глоток из чашки и произносит – видно, что эта тема всё ещё нелегко ему даётся: