Он медленно прихлебывал отвар, а я все говорила и говорила, боясь остановиться хоть на миг. О том как в моем мире бороздят моря тысячи кораблей, о самолетах, на которых можно обогнуть земной шар, о полетах в космос и погружениях на дно океана.

В результате нам удалось споить Элтару почти три кружки отвара. После этого он согласился при помощи Кайдена отправиться в свою постель, где доктор незаметно накинул сонные чары. С остальными заклинаниями проблем уже не было.

Проводив гостей, я сполоснулась в душе и попыталась заснуть, но не тут-то было. В голове роились и толкались сумбурные мысли, не давая мне провалиться в забытье. Я проворочалась на постели больше получаса, то скидывая с себя одеяло, то укрываясь им с головой, но спрятаться от самой себя так и не сумела, в конце концов плюнув на все и уйдя на веранду подышать воздухом.

На улице оказалось довольно свежо, а ночное небо было затянуто хмурыми тучами, чего совсем не предвещал погожий денек. Я сходила в дом за пледом, заодно прихватив там и пустые емкости. Завернувшись в плед, я заливала кристаллы и думала о том, как много для нас могут значить близкие люди. Элтар столько лет жил надеждой снова вернуть семью, не допуская даже мысли о том, чтобы найти им замену. Невеста владыки отдала свою жизнь за любимого, но, судя по словам Тэля, тот предпочел бы обратный исход. Да и сам Тэль говорил, что без меня ему ничего не нужно. Тогда я не поверила его словам, но как же мало я о нем знаю. Что произошло в его жизни, почему он стал отшельником в темном балахоне и что могло измениться в тот день, когда два листа танцевали завораживающий танец на водной глади? А я? Как бы я жила, потеряв любимого? Даже думать об этом не хочу. Мне страшно. Слишком страшно пережить такое. И речь ведь не только о Тэле. Сейчас я боюсь за Элтара и готова на что угодно только бы помочь другу. Хотя на все ли я готова? И так ли на многое, как сейчас думается?

Я не заметила как заснула, выронив залитый кристалл из ослабевших пальцев, а проснулась от того, что ветер бросил мне в лицо капли забарабанившего по крышам дождя. Продолжая кутаться в плед, я вернулась в дом и там, перебравшись под одеяло, снова быстро заснула.

Когда поздним утром все еще не до конца проснувшись зашла в гостиную у меня возникло острое ощущение дежавю. В кресле сидел закрыв глаза Элтар. На столе перед ним лежало кольцо, стояли открытая бутылка и пустой стакан. Только разбросанных по полу других бутылок на этот раз не было. Я зажмурилась и потрясла головой, но представшая передо мной картина от этого не изменилась. Вот где он снова выпивку нашел?!

Подойдя ближе, я внимательно присмотрелась к другу. Выглядел он не в пример лучше вчерашнего, заклинания доктора Алана явно пошли Элтару на пользу. Решив не беспокоить архимага, я осторожно забрала со стола бутылку со стаканом и ретировалась с ними на кухню. В бутылке, содержимое которой я безжалостно вылила в раковину, оставалось не больше трети.

Размявшись, приняв душ и позавтракав, я еще раз тщательно обыскала весь дом, но алкоголя больше не нашла. Либо это была последняя заначка, либо я что-то упускала из виду.

Несколько раз я подходила проверить состояние друга, но никаких изменений в нем уловить не смогла. Он все так же расслабленно сидел в кресле, закрыв глаза. Дыхание его было ровным и уже не пугало меня как вчера. На некоторое время я задумалась: растормошить Элтара и попытаться его накормить или пока он в таком состоянии сбегать в библиотеку посмотреть, что там есть по дилемме Кромвела? Пока я стояла в раздумьях, архимаг чуть повернул голову, сонно причмокнув губами, и я решилась, понадеявшись, что он проспит до моего возвращения, но на всякий случай выставив на стол перед ним три кружки с отваром и прислоненной к ним запиской "выпей нас, пожалуйста".

Поздоровавшись с Эшеном и получив разрешение покопаться в каталоге недоработок, я углубилась в поиски. Времени у меня было относительно немного, поэтому ни на что другое кроме дилеммы Кромвела я не отвлекалась, но результаты двухчасовой работы оказались неутешительны.

Начав с последних по хронологии разработок, я успела просмотреть папки за три десятилетия, и нашедшиеся там семь вариантов решения данной проблемы не принесли мне не только собственных идей, но даже и понимания сути проблемы, настолько они разнились между собой. Тем не менее каждое из них я добросовестно переписывала на отдельный лист, чтобы иметь возможность поразмыслить над записями дома.

Успев перехватить посыльного из корчмы перед самой дверью, я отнесла корзину с едой на кухню и отправилась проведать Элтара. При моем появлении в гостиной архимаг открыл глаза и едва заметно кивнул.

— Ты как?

— Неужели ты правда думала, что я столько выпью? — показал он на кружки.

— Да, — подтвердила я. — У тебя же обезвоживание, а судя по тому, сколько пустых бутылок я вчера выкинула, ты и с большими объемами справлялся.

— Я так понимаю ты и непустые выкинула, — недовольно хмыкнул Элтар.

— Да, выкинула, — не стала я вдаваться в детали. — Ты же прекрасно знаешь, что алкоголь не решает проблем, а только их добавляет.

— Мне плохо, Таль, — тихо проговорил архимаг. — Алкоголь помогает забыться.

— Тебе плохо в том числе и из-за алкоголя.

— Без него еще хуже. Я понимаю, что тебе неприятно находиться сейчас со мной в одном доме. Я дам тебе денег, снимешь пока жилье где-нибудь рядом с академией, а потом этот дом останется тебе. Я еще в прошлом году завещание составил...

— Ничего ты не понимаешь! — буквально крикнула я, проталкивая слова через перехвативший горло спазм. Из глаз текли слезы, ногти больно впились в ладони. — Я живу с тобой не потому, что мне больше негде, а потому что ты мой лучший друг. И если ты думаешь, что я позволю тебе угробить себя, то ты меня вообще не знаешь!

Я опрометью бросилась из гостиной, чувствительно приложившись плечом о косяк, и добежав до своей комнаты разревелась в подушку. Когда слезы кончились, мне немного полегчало. Не сдамся! Ни за что не сдамся! Не уйду, даже если будет прогонять. Только не сейчас, когда ему действительно необходима моя помощь.

Умыв лицо и накрыв на стол, я снова вернулась в гостиную.

— Пойдем обедать, — обратилась я к сидящему с закрытыми глазами мужчине.

Он никак не отреагировал.

— Элтар, — я потрясла друга за плечо и снова никакой реакции. — Чем быстрее ты поешь и выпьешь отвару, тем быстрее я от тебя отстану. Аж до самого ужина, — пообещала я. — А пока не поешь, так и буду тебя тормошить. У меня знаешь какой терпеливый наставник на этот раз в Мириндиэле был... у-у-у. Буду с него пример брать.

Архимаг открыл глаза и устало посмотрел на меня.

— Война войною, а обед по расписанию! — попыталась я закрепить успех высказыванием из своего мира.

Элтар данной мудростью не проникся и снова закрыл глаза, я собралась еще раз его потормошить, но хозяин дома сделал над собой усилие и поднялся из кресла.