— Ты дома уже была? — тут же посмурнел Кайден и, получив утвердительный кивок, встречно поинтересовался: — Как он там?

— Невменяемо пьян... Вы можете мне объяснить, что происходит?!

Завуч тяжело вздохнул, отодвинул лист, на котором писал, когда я вошла, и несколько секунд смотрел куда-то мне под ноги, видимо собираясь с мыслями.

— Эльфы тоже не смогли пробиться на старый континент, Таль. Они не просто попробовали и отступились, а реально сделали все что могли. Их круг был почти вчетверо сильнее нашего и ничего. Даже до точки не дотянулись, не то что зацепить. Для Элтара это был удар. Он тогда ничего не сказал, просто молча развернулся и ушел, когда совещание закончилось. Я не стал догонять, думал ему нужно время, чтобы это пережить. Вот только он ни с кем и потом не разговаривал. Мы к нему ходили, пытались как-то поддержать, но он молчит, смотрит на это проклятое кольцо и пьет.

— А что не так с кольцом?

— Это парный обручальный артефакт. Он позволяет чувствовать состояние супруга на расстоянии. Но не на таком расстоянии. Если не ошибаюсь, там максимальная дальность в пять дневных переходов была.

— И что теперь делать?

— Если бы я знал, я бы уже сделал! — зло огрызнулся Кайден, но посмотрев на меня отвел взгляд, устало растер лицо руками и продолжил: — Извини, просто я...

Он не договорил, и я продолжила за него:

— Вы тоже переживаете за Элтара, потому что он и ваш друг. Я это понимаю. Просто не знаю, что мне делать.

— Нужно его как-то встряхнуть, но я не представляю как.

— Хорошо, я подумаю. Но меня очень беспокоит его состояние. Я просто боюсь за него. Как думаете, можно попросить доктора Алана, чтобы он его осмотрел и возможно какие-то поддерживающие организм заклинания начитал?

— Зайдем с ним вечером. Вот только позволит ли Элтар что-то на себя начитывать?

— Думаю он даже не заметит.

— Все уже настолько плохо?

Я только молча кивнула. Перед глазами снова стояло осунувшееся лицо друга. Домой я вернулась, снова воспользовавшись телепортом в кабинете ректора. Мне было страшно оставлять Элтара одного в таком состоянии, пусть я и мало чем могла ему помочь.

Я механически приводила дом в порядок и думала, думала, думала. Не бывает безвыходных ситуаций!

Так ничего и не придумав, я закончила с уборкой, разложила привезенные из Мириндиэля вещи, убрала на место пространственный концентратор и встала перед вопросом что делать дальше. Решив, что в первую очередь стоит поесть, да и Элтара попытаться накормить, отправилась в корчму. Оставлять друга одного было страшно, но на мое присутствие он никак не реагировал, продолжая сидеть с закрытыми глазами, как будто к чему-то прислушивался. Что архимаг все еще жив, я определяла по едва заметному дыханию, каждый раз испуганно замирая и не представляя как быть, если он уже не дышит.

День выдался ясным и теплым, ласковый ветерок приятно обдувал кожу, но на душе у меня было по-прежнему пасмурно. Глухое, болезненное беспокойство угнездилось глубоко внутри, делая все вокруг каким-то блеклым, не способным отогреть заледеневшее в страхе сердце.

Увидев, как вхожу в корчму, Шрам сразу переключил внимание на меня.

— Хорошо, что ты вернулась. Как он? — негромко поинтересовался хозяин заведения, как только я подошла.

— Плохо. Собери нам что-нибудь поесть, пожалуйста.

— Сейчас сделаю. За ужином придешь сегодня?

— Нет. Хотя... — я на миг задумалась, вспомнив, что вечером должны заглянуть Кайден с Аланом. — Нет. Лучше сейчас побольше собери, не хочу оставлять его одного. А с завтрашнего дня мальчишек присылай, я теперь дома, так что не должны бояться. Как там с авансом? Если нужно я принесу деньги.

Корчмарь отмахнулся, показывая, что сейчас это не главное.

С горем пополам за полчаса скормив Элтару полтарелки его любимого паштета я задалась вопросом чем занять себя до вечера, чтобы не сойти с ума. Как показала практика, лучше всего справиться с нервозностью мне помогало требующее аккуратности и сосредоточенности переписывание текстов, и я занялась копированием сборника эльфийских стихов, на всякий случай расположившись в гостиной.

Имевшийся здесь столик не предназначался для подобной работы, но мне все же было спокойнее находиться рядом с Элтаром. Пришлось устроиться на полу, соорудив импровизированный пуфик из двух подушек и поджав ноги. Стакан я унесла на кухню еще во время уборки, а содержимое бутылки безжалостно вылила в раковину. Архимаг на эти мои действия, как, впрочем, и на все остальные, никак не отреагировал.

После каждого переписанного стихотворения я позволяла себе отвлечься и пристально наблюдала за Элтаром, убеждаясь, что он по-прежнему дышит, хоть и не реагирует на происходящее вокруг.

Через пару часов кропотливой работы поняла, что мне просто физически необходим перерыв: ноги затекли, спина устала, да и смысл переписываемого я уже почти не улавливала. Отложив на дальний край стола копию и еще раз убедившись, что мой друг жив, я поставила греться чайник и вышла на задний двор. Вот только ожидаемого облегчения смена обстановки не принесла. Мне вспомнилось, как мы с Элтаром занимались тут по утрам, как вместе с ребятней заливали кристаллы на веранде, как он смеялся над выходками Марека, подтрунивал над Янисаром, и стало совсем тошно.

В этот момент из дома раздался какой-то непонятный звук, и я не задумываясь бросилась в гостиную, застав Элтара сметающим мои записи со стола. Вместе с ними улетело на пол и кольцо, закатившись под диван. Архимаг с видимым усилием вывалился из кресла и на карачках, пошатываясь, двинулся в ту же сторону.

Я на несколько секунд застыла в замешательстве от происходящего, а потом догадалась, что, уходя, видимо, накрыла артефакт копией сборника стихов. Первой добравшись до дивана и пошарив под ним я протянула кольцо Элтару. Он сжал его в руке и обессиленно растянулся на полу еще какое-то время продолжая смотреть на сжимающие артефакт пальцы. Потом его веки медленно опустились, и он обмяк.

Я вздохнула и, уложив мага на большой летунец, перенесла его на диван, после чего глубоко задумалась, расположившись в кресле так, чтобы видеть друга.

Похоже, архимаг зациклился именно на кольце, а значит оно и является единственной возможностью его хорошенько встряхнуть. Вся проявленная им сейчас активность была связана с тем, что он потерял артефакт из виду. Но что именно сделать? Спрятать?

Некоторое время я обдумывала эту идею, пока не вспомнила про дилемму Кромвела. Кольцо ведь является артефактом, а Элтар говорил, что их невозможно скрыть от поискового заклинания. Сейчас он, конечно, вряд ли способен колдовать, но, как только немного придет в себя, быстро обнаружит пропажу. Отдать кому-то из старых магов? И что это даст? Немного больше времени до того, как он снова получит артефакт... Да и согласятся ли... Хотя Кайден может и согласится.