— Тэль, а расходы на дом тоже будут из моего лимита оплачиваться автоматически или мне нужно будет как-то отдельно налог платить? Или у вас нет налогов на имущество?

— Есть. И их заплатят из лимита без твоего участия. Не переживай. Для тебя сейчас главное успешно закончить академию. И если будут любые проблемы не стесняйся обращаться в посольство. Это их долг, Таль, и они рады будут тебе помочь.

Я чуть улыбнулась, снова вспомнив Лиса в роли посла, и убрала принесенный эльфом кошель в пространственный концентратор.

— Пора, — негромко произнесла я, обняв своего любимого. — Я буду скучать по тебе.

— Я тоже, — так же тихо отозвался Тэль. — Помни, что я люблю тебя и всегда готов помочь, какая бы помощь не понадобилась.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала, буквально заставляя себя разжать руки и отступить на шаг от того, с кем не хотела расставаться ни на миг. Но как только допускала мысль о том, чтобы задержаться здесь, на меня снова накатывала необъяснимая тревога.

У телепорта я неожиданно для себя увидела явно ждущего нас мастера Тилиминэля.

— Да озарит свет творения сегодняшний день, — с поклоном поприветствовал он нас и протянул мне перевязанный зеленой лентой толстый свиток.

— Это заклинание о котором я просила?

— Да. Мне сказали, что наше сегодняшнее занятие отменяется, поскольку вы срочно возвращаетесь в академию, и я поспешил сюда, чтобы успеть передать его вам.

Я искренне поблагодарила эльфа, еще раз коротко обняла любимого на прощанье и спешно шагнула в портал пока меня не разорвало от одновременной потребности уйти и желания остаться.

— Дом архимага Элтара, — приказала я, как только за мной закрылось окно телепорта и увидев, как нахмурился дежурный телепортист, постаравшись взять себя в руки, добавила: — Пожалуйста.

— Не стоит туда сейчас ходить, — все так же хмурясь предупредил меня маг, не начиная настройку. — Говорят архимаг не в себе.

— Что значит "не в себе"?

— Не знаю, но так говорят.

— Тогда не стойте, настраивайте быстрее! — ощутила я уже вполне осознанное беспокойство за друга.

Маг глянул недоверчиво, и мне захотелось просто отшвырнуть его в сторону и самой броситься настраивать телепорт, но я сдержалась, лишь недовольно поджав губы из-за очередной задержки. Наконец дежурный телепортист все же приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей, и я шагнула в окно портала.

— Элтар! — крикнула, распахивая дверь телепортационной и не получила никакого ответа. — Элтар, ты дома? — еще раз безуспешно позвала я.

Первым делом заглянула в кабинет. Хозяина там не было. По столу разбросаны какие-то бумаги, несколько листов даже валялось на полу. И это у такого аккуратиста, как мой друг! Что-то точно не так!

Меня захлестнула новая волна беспокойства, грозящего перерасти в панику. На миг потемнело в глазах, но я волевым усилием взяла себя в руки и отправилась на кухню. На столе стояла тарелка с засохшими остатками бутерброда, который кто-то еще и погрыз сбоку мелкими острыми зубками. Отвар в чашке подернулся какой-то странной пленкой, видимо стоит тут не один день. Я обернулась к окну и не обнаружила там блюдца для домового, наверное, он и погрыз с голоду остатки бутерброда, но тот ему не понравился.

Вздохнув, заглянула в подпол. Принюхалась к найденному там молоку в кувшине, но то было однозначно прокисшим, и я вылила его в раковину. У меня за спиной заскреблись и завозились.

— Оно испортилось, — пояснила я возмущенному моими действиями голодному домовому. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Снова заглянула в подпол и нашла там вполне нормальные с виду яйца. Хотя что им снаружи сделается... Пришлось одно разбить, но оно и внутри оказалось достаточно свежим. Положила три в ковшик, залила холодной водой и, быстро вскипятив ее заклинанием, поставила в раковину.

— Пусть пока так постоит, — проинструктировала я домового. — Они минут через пять готовы будут и сможешь съесть, только не обожгись.

Следующим помещением, в которое я направилась в поисках Элтара была его комната и она представляла собой полную противоположность предыдущим: постель аккуратно заправлена, так что нет ни единой складочки, все стоит строго на своих местах.

Что же могло произойти? Получается, что утром все было спокойно, а за завтраком что-то случилось... Но где же тогда сам Элтар?

Лаборатория оказалась заперта. Я не поленилась туда спуститься, но и здесь царил привычный порядок. Ничего не понимаю.

Оставалась гостиная. Я заглянула туда уже ни на что не надеясь и именно там и обнаружился хозяин дома, сидящий в одном из кресел. Лицо мужчины осунулось и заросло довольно длинной щетиной, кожа была бледной, а глаза закрытыми. У меня внутри все буквально сжалось от страха.

— Элтар!

Я бросилась к другу, обхватывая его лицо ладонями и боясь почувствовать ими лишь холод бездыханного тела. Пальцы у меня при этом заметно дрожали, но кожа оказалась вполне нормальной температуры.

— Элтар! Что с тобой? Очнись!

Я тряхнула мужчину за плечи, голова его безвольно мотнулась, и он медленно приоткрыл веки. Взгляд был мутным и не фокусировался. Некоторое время архимаг смотрел сквозь меня, потом перевел взгляд на стоящие на столе бутылку и стакан, задержал на них несколько секунд и, чуть повернув голову, попытался сфокусироваться на лежащем рядом кольце, которое обычно носил на правой руке. Не смог, потянулся вперед и ухватив бутылку начал наполнять стакан. Горлышко при этом заметно позвякивало о край, но руки у мага дрожали все же не настолько сильно, чтобы расплескать содержимое. Влив в себя порцию алкоголя, мужчина снова закрыл глаза и откинулся в кресле.

Несколько минут я просто шокировано стояла на месте не зная, что теперь делать и с ужасом понимая, что вокруг кресла валяется десятка полтора пустых бутылок. Это сколько же он так пьет? И почему остальные старые маги ничего не предпринимают? Точно, старые маги!

Я быстро забросила в свою комнату пространственный концентратор, не тратя время на разбор вещей и направилась к телепорту, решив начать с академии. Постучав в дверь личных комнат Таврима после того, как вышла из телепорта в его кабинете, я безрезультатно подождала хоть какого-то ответа несколько минут и решительно направилась к Кайдену. Надеюсь, хоть он на месте будет. Нет, я и к Лисандру пойду, если понадобится, да хоть и к самому королю, но в академии я все же чувствовала себя значительно увереннее, чем во дворце, а уверенность мне сейчас была крайне необходима, чтобы сдержать панику, все ближе подбирающуюся к моему рассудку. К счастью, завуч оказался на месте.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — по выработавшейся за последние месяцы привычке поприветствовала я и, увидев его недоумение, поправилась, — то есть здравствуйте. Мастер, вы можете мне объяснить, что с Элтаром? Что произошло пока меня не было?