по узким путаным коридорам Топкапы и невольно улыбался. Наконец-то он дома! И скоро увидит сестру. И Фатьму-султан. Он зорко смотрел по сторонам, но все лица были незнакомые. Слуги смотрели на него с огромным удивлением.

– Эй, постой-ка, ага, – Исмаил цепко схватил за плечо одного из евнухов, которого узнал. – Что здесь происходит? Родила султанша?

– Вы говорите про Шекер Пара? Вроде в гареме нет других беременных султанш. Она очень плоха, эфенди, как говорят. Того и гляди помрет.

– Что-о?!

– Так ведь и вы, эфенди Исмаил, говорят, умерли! На вашу должность не сегодня-завтра назначат Явуза-агу!

– Иди, обрадуй валиде, – насмешливо сказал Исмаил. – Скажи ей, что я жив и у меня отличные новости. Мы взяли Канею. Пусть готовится к большому празднику.

– Слава Аллаху, мы взяли Канею! – понесся евнух с криком по дворцу. – Радуйтесь все! Великая победа османов!!! Исмаил-ага жив!!!

Султана Ибрагима в его покоях не оказалось. Как сказали стражники Исмаилу, падишах осматривал только что отстроенные ворота Прохладного фонтана. Бассейн был почти готов, и Ибрагим готовился вкусить плоды своего труда. Совсем скоро и сад, и двор наполнятся женским смехом и звоном прохладных струй. Здесь будет настоящий рай, рай на земле. И он, его владыка, оманский султан, сверху, из галереи, будет рассматривать обнаженных пышных красавиц, выбирая себе любовницу.

Ибрагим стоял у бассейна, еще пустого, но уже полностью отделанного камнем и мозаикой, когда услышал за спиной позабытый голос своего хранителя покоев:

– Приветствую вас, повелитель. Я привез вам славные новости с Крита. Этот день станет для вас счастливым. И войдет в историю.

Султан резко обернулся:

– Исмаил?! Но ведь ты мертв!! Тебя зарезали венецианцы во время ночной вылазки!

– Это был мой ичоглан Али, повелитель. Его ошибочно приняли за меня. Разве мог я погибнуть, не привезя вам весть, которую вы так ждали? Канея пала!

– Канея наконец взята?!

– Крепость капитулировала, венецианцы приняли наши условия. Вот список трофеев, – Исмаил с поклоном протянул падишаху свиток. Ибрагим нетерпеливо его развернул.

– Но ведь это же великая победа! Наконец-то! – закричал он. – Мы будем праздновать ее три дня и три ночи! Я – великий султан!

– О да, – поклонился Исмаил, чтобы падишах не увидел его улыбки.

– Я иду к валиде! Палить из всех дворцовых пушек! Пусть глашатаи трубят на всех площадях моей столицы! Канея пала! Я отомщен! Теперь все будут меня уважать!

И султан широко зашагал к воротам, чтобы подняться на галерею. Он торопился к матери. Исмаил, несмотря на смертельную усталость, пошел за ним. Значит, Юсуф-паша не написал о храбрости хранителя покоев, как пообещал, и о том, что Исмаил отбился от нападавших. И все в Топкапы теперь думают, что он мертв. И Шекер Пара, и Фатьма-султан. Надо немедленно дать знать сестре, что он жив. Но как?

Весть о большом празднике скоро разнесется по дворцу. И хасеки тоже об этом узнают. Надо ее поторопить, эту благую весть. Пусть во дворце поднимется суета, тогда и до покоев сестры новость быстро долетит. И до Фатьмы.

– С победой, мой сын! – валиде протянула руки, чтобы обнять Ибрагима.

– С великой победой, мама!

– О да!

– Я объявляю праздник на три дня и три ночи! Позаботься об этом. Выделить деньги из казны. Огласить список наших трофеев. Пусть все знают, что на Средиземном море господствуют османы! Мы победили венецианцев!

– Я слышала, что весть привез твой хранитель покоев? У него есть еще письма? Ты их все прочитал?

– Нет, мама. Я спешил к тебе. Но Исмаил здесь, ты можешь сама у него спросить.

– Пусть войдет.

Валиде умела держать себя в руках. Не время омрачать праздник. Пусть мальчишка насладится триумфом. Ох, и ловок же он! Привез хорошую весть. Славную весть. И ожидает награды. Что ж. Он ее получит. Всему свое время.

– Здоров ли сердар Юсуф-паша? – уставилась валиде на юношу, едва он вошел. Похудел и загорел до черноты. Но глаза от этого кажутся еще ярче. Того и гляди упадет с ног, но на лице сияет довольная улыбка. Что ж, он сегодня победил.

– Сердар здоров, госпожа, – низко поклонился Исмаил. Он ожидал холодного приема. Глаза валиде сверлили его, как буравчики. – У меня письмо от него для повелителя. Но вот Султанзаде Мехмед-паша…

– Что с ним? – резко спросила валиде.

– Он погиб.

– Да не может такого быть! Султанзаде человек осторожный!

– Венецианцы его перехитрили. Он вошел в подкоп, чтобы принять капитуляцию, а трусливые гяуры его взорвали.

– Вот как? – равнодушно спросил падишах. – Но ведь гибель Султанзаде не омрачит нашего праздника, мама?

– Нет, сынок. Я немедленно отдам необходимые распоряжения, – валиде почувствовала, как заныли виски. Ее опять знобило. Что-то тут не то. И опять ее планы сорваны, словно ее отныне преследует злой рок. Жених Фатьмы мертв… Свадьба опять расстроилась…

– Мама?

– Надо щедро наградить Юсуфа-пашу. Пусть приезжает в Стамбул, – она пересилила себя и улыбнулась.

«Зачем откладывать свадьбу сердара? Моей внучке, с которой он помолвлен, только два года. А вот Фатьма уже готовая невеста. Я не оставлю мысли ее пристроить. И породниться с таким влиятельным человеком, как победитель венецианцев», – подумала валиде, отпуская Исмаила. Он мог наконец отдохнуть.

– Повелитель, ваши жены немедленно должны узнать о великой победе, – льстиво сказал он. – Ваш шехзаде родится славным воином.

– Пойду немедленно сообщу об этом Шекер Пара, – оживился султан. – А то моя сладкая малышка что-то загрустила.

«Я знала, что он жив», – подумала Шекер Пара, когда султан, энергично жестикулируя, рассказывал ей о великой победе на Крите. Шекер Пара почти не слышала, что говорит Ибрагим. Пушки, золото, захваченные корабли… Брат жив! Исмаил вернулся! Над нею вновь засияло солнце! Как бы еще увидеть любимого брата… Но это невозможно: ей даже гулять теперь запрещено.

… Прекрасные новости валиде решила сообщить своей заболевшей дочери лично. Может быть, хоть это ее обрадует: великая победа османов. Хотя Фатьма далека от политики. Но зато султанша обожает праздники. И наряды. Ее хандра пройдет, когда на небе расцветет фейерверк, а наложницы покажут свое искусство в танцах. Когда зазвучит музыка и раздастся смех сотен счастливых женщин. Ведь все наложницы получат в честь победы щедрые подарки. Эти три дня запомнятся всем им надолго.

Фатьма равнодушно выслушала о приготовлениях к грандиозному празднику. Валиде, которая зорко следила за дочерью, словно невзначай сказала:

– Хранитель султанских покоев родился под счастливой звездой. Все думали, что его убили, а он привез нам радостную весть и теперь осыпан милостями султана.

Фатьма не поверила своим ушам. Она резко села на кровати, откинув с лица спутанные влажные волосы:

– Исмаил жив?!

– Ты так взволнована судьбой хранителя покоев? – валиде сразу все