– Я… – Фатьма тоже поняла, что выдала себя. – Мне просто нездоровится, и…

– Тебе неприятны разговоры о смерти, понимаю, – насмешливо сказала валиде. – Но вынуждена тебя огорчить: твой жених Султанзаде Мехмед-паша мертв. Он погиб во время штурма Канеи.

Лицо Фатьмы невольно озарилось радостью. «У него все получилось! – ликуя, подумала она, – Как я могла в него не верить?»

– Я скоро узнаю все, всю правду о смерти паши, – валиде встала. – Я вижу, Фатьма, что тебе гораздо лучше. Что ж, отдыхай пока. Готовься к празднику. Придет время – и я устрою твою судьбу.

Фатьма не услышала угрозу в голосе матери. И не насторожилась. Она думала лишь о том, что Исмаил вернулся, он теперь так близко. И мечтала поскорее его увидеть. И валиде заметила эту резкую перемену в дочери. Вернувшись во дворец, она тут же вызвала к себе одного из самых расторопных и сообразительных слуг.

– Мустафа-ага, отныне ты должен внимательно следить за моей дочерью, Фатьмой-султан. Особенно за ее служанками, а за Разие, любимой рабыней Фатьмы, следуйте по пятам. Не оставляйте ее одну ни на секунду. Но тайно, понял? Фатьма ни о чем не должна догадаться. Она на днях напишет письмо. Его надо перехватить. Но сначала дайте этой служанке найти того, кому это письмо адресовано. Пусть он возьмет письмо в руки. Мне нужны доказательства.

«Ну, вот ты и попался, хранитель султанских покоев, – подумала она, отпуская Мустафу. – Наслаждайся своим триумфом, юноша. Потому что ты не проживешь и месяца».

* * *

Исмаил надеялся увидеться с Фатьмой во время праздника, но валиде теперь не отпускала от себя дочь ни на минуту. Им удалось посмотреть друг на друга лишь издали: женщины Османской династии сидели в саду, спрятавшись от летнего зноя в прохладе огромного шатра и наслаждаясь напитками и яствами, приготовленными в честь большого праздника, а Исмаил сопровождал падишаха, когда тот пришел, чтобы присоединиться. Но, согласно этикету, Исмаил туда допущен не был.

Фатьма тщетно искала его взглядом. Он же смотрел из-за деревьев на закутанных в шелка женщин, пытаясь подать Фатьме знак. Исмаил заметил, что за ним следят с тех пор, как он вернулся с Крита. Валиде явно решила ему отомстить за Султанзаде и использует для этого Фатьму. А та рвется на свидание. Она погубит и себя, и его, если будет нетерпелива.

Валиде заметила, как дочь кусает губы от досады, и усмехнулась: «Скоро уже». Кёсем-султан намеренно держала Фатьму при себе, испытывая ее терпение. Влюбленные вот-вот потеряют всякую осторожность.

Так и случилось.

… Этой роковой ночью планеты словно выстроились в ряд, заслонив собой луну. И началось затмение, погубившее султанский гарем.

Утром у Шекер Пара начались схватки. Всю предыдущую ночь она промучилась, не в силах уснуть. За окном грохотал фейерверк, все во дворце развлекались. Она же почувствовала себя плохо и рано легла. Да еще и объелась. Столько вкусностей было на столе, что обжора не удержалась. Это и спровоцировало роды.

Узнав, что у хасеки начались схватки, валиде пошла ее навестить. Фатьма-султан обрадовалась: Шекер Пара рожает впервые, и это, скорее всего, затянется надолго. Ночью все будут заняты роженицей и мать тоже. Значит, они с Исмаилом могут тайно встретиться.

Вечером Фатьма написала роковое письмо: «Мое солнце, луна и звезды! Мое небо, мой рай на земле! Я сгораю от любви к тебе! Не могу больше вынести нашу разлуку. Пока хасеки рожает, приходи ночью под балкон, который тебе известен. Служанка тебе поможет попасть в мои покои. Сгораю от нетерпения».

С этим письмом Разие пошла в гарем, чтобы оттуда пройти на половину султана, где была и комната хранителя его покоев. Мустафа, которому вход туда был закрыт, поручил проследить за Разие одному из расторопных евнухов. И доложить валиде, что письмо у служанки. Осталось только перехватить его, когда оно будет в руках у адресата.

По всему гарему разносились вопли рожающей Шекер Пара. Роды были тяжелые. Схватки затянулись, ребенок все никак не хотел появляться на свет. Сама она была уверена, что умирает. Гарем затих, ожидая известий. Умрет хасеки или не умрет? И кто у нее родится? Когда наконец показалась головка ребенка, наложница побежала сообщить об этом валиде, которая с нетерпением ждала этой новости и не ложилась спать.

Другая девушка понеслась в покои султана.

Ничего не подозревающая Разие, уверенная, что султанша промучается до утра, как раз дошла до покоев падишаха. И уже достала записку Фатьмы, чтобы незаметно подсунуть ее под дверь соседней комнаты, если вдруг Исмаил не отзовется на стук. Разие боялась, что ее здесь застанут, но еще больше она боялась не выполнить приказа своей госпожи. Фатьма словно обезумела: она готова была на все, чтобы увидеть сегодня Исмаила.

Разие, дрожа от страха, стояла под его дверью, когда раздался очередной звериный вопль рожающей Шекер Пара, вытолкнувшей, наконец, ребенка из своего чрева. Головка показалась, и оставалось совсем чуть-чуть. В этом крике было мало человеческого. От неожиданности девушка выронила записку, и в этот момент двери распахнулись и из своих покоев вышел падишах. Который не мог уснуть и ждал новостей о том, кто у него родился, сын или дочь? Султан услышал дикий крик Шекер Пара и решил пойти к ней.

– Что, уже? – он принял Разие за посланницу матери. – И кто у меня родился?

Служанка растерялась. Евнух, который за ней следил, подумал, что может упустить счастливый случай разоблачить изменницу по приказу самой валиде, и схватил Разие за руку:

– Девушка, ты что-то уронила.

Тут и султан заметил на полу записку.

– Подними и дай сюда, – велел он евнуху.

Ибрагим читал записку, когда в коридоре появилась запыхавшаяся служанка:

– Повелитель, головка показалась! Вот-вот родит!

«… служанка поможет тебе попасть в мои покои…» – еще раз повторил про себя Ибрагим и закричал:

– Измена! Взять ее! – он показал на Разие.

Та разрыдалась.

– Кому адресована эта записка?! Отвечай! – накинулся на нее падишах. – Стража! Исмаил!

Тот появился из своей комнаты, увидел Разие и мигом все понял. Спасла другая девушка, которая бежала к ним с криком:

– Родился еще один шехзаде! Слава Аллаху! У нас принц!

Ибрагим поспешно сунул записку хранителю покоев:

– Разберись с этим! Я хочу знать, кто из моих женщин мне изменил! Найти ее немедленно и казнить!

Исмаил стоял, оглушенный двумя новостями. Одна радостная: сестра родила падишаху наследника. И другая печальная: Разие поймали с запиской от Фатьмы. И если станет известно, от кого она и кому адресована, то он, считай, уже мертв. Евнух смотрел на него не отрываясь. Уничтожить записку было невозможно. Да и