Наконец, фужер был наполнен, и Терехов, отпив глоток, приступил к рассказу:

– Кристофер Монро из Института стандартов и технологий организовал любопытный опыт. Опыт выглядел следующим образом. Ученые взяли атом гелия и мощным лазерным импульсом оторвали у него один из двух электронов. Получившийся ион гелия обездвижили, понизив его температуру почти до абсолютного нуля. У оставшегося на орбите электрона существовало две возможности – либо вращаться по часовой стрелке, либо против. Но физики лишили его выбора, затормозив частицу все тем же лучом лазера.

– И что было дальше? – поинтересовался Егор.

Мутные от вина глаза профессора заблестели.

– Тут-то и произошло невероятное событие! Атом гелия раздвоился, реализовав себя сразу в обоих состояниях! В одном из них электрон крутился по часовой стрелке, в другом – против часовой. Понимаешь, о чем я?

Егор наморщил лоб:

– Пытаюсь. Он что, раздвоился?

– Именно! Физик Эверетт, комментируя опыт с атомом, высказал мнение, что каждая элементарная частица является в действительности совокупностью множества идентичных частиц – сегодня мы бы сказали «клонов». В том смысле, что она одновременно принадлежит множеству параллельных вселенных, в каждой из которых находится в каком-то одном из мест. В момент измерения воздействие измерительного прибора «выделяет» ее из всего этого множества вселенных. То есть – фиксирует в нашем мире. Если же возникнут обстоятельства, при которых один объект должен проявить два противоположных свойства, вся вселенная разделяется на две ветви. При этом вектор времени из одномерного становится многомерным, то есть возникает несколько параллельных временны?х векторов.

Волчок тер пальцами нахмуренный лоб, стараясь осмыслить слова профессора:

– Значит… то же самое может произойти и с нашим миром? В какой-то момент он может раздвоиться, как этот атом?

Терехов улыбнулся и пожал плечами:

– Почему бы и нет? Думаю, это происходит каждую секунду нашего бытия.

– Значит, альтернативных миров существует великое множество?

– Вполне допускаю, что это так.

Егор сидел в своем кресле мрачнее тучи. Профессор тем временем поставил фужер на стол, протянул руку к стеллажу с книгами, снял томик в сверкающей глянцевой обложке и протянул Егору:

– На-ка, возьми. Полистаешь на досуге.

Волчок взял книгу и поднялся с кресла.

– Ты куда? – удивился профессор.

– Домой.

– Я думал, ты сегодня останешься у меня. В самом деле, Волчок, куда тебе идти – ты еще слишком слаб.

– Ничего. Для того чтобы дойти до дома, у меня хватит запала. Не провожайте, проф, я еще помню, где у вас прихожая.

В комнате царил полумрак. Егор лежал на подушке и курил, пуская дым в потолок. Юля, подперев щеку рукою, смотрела на него.

– Ты по мне скучал? – спросила она с грустью и нежностью.

– Да, – ответил Егор. – Очень.

– Я тоже. – Она нахмурила лоб и задумчиво произнесла: – Странно…

– Что?

– Тебя не было всего сутки, а у меня такое ощущение, будто я не видела тебя целый месяц.

Егор загасил окурок в пепельнице, потом взял руку Юли и поцеловал ладонь.

– Хочешь продолжить? – с улыбкой спросила она.

– Да. Конечно.

– Тогда подожди пару минут, я сбегаю в душ. Только не засыпай.

– Я постараюсь.

Юля выскользнула из-под одеяла, набросила шелковый халат и поднялась с кровати.

Когда она вышла из комнаты, Волчок протянул руку к сумке, достал книгу, взятую у профессора, и сделал свет настольной лампы поярче. Книга называлась «Таинственные случаи столкновения людей с иными мирами». Название было прямолинейное и незамысловатое и сразу настраивало на легкомысленный лад.

Егор раскрыл книгу на случайной странице и прочитал:

«В XVIII веке знаменитый шведский философ Эмануэль Сведенберг во время прогулки по Стокгольму неожиданно заметил впереди «рощи, реки, дворцы и множество людей, коих не могло быть и не было в реальности. Видение длилось несколько секунд, а потом исчезло».

«2 августа 1908 года целых три часа жители Белликоннели (Ирландия) наблюдали неизвестные дома, выдержанные в самых различных архитектурных стилях».

Егор перевернул страницу.

«Англичанин Питер Уильямс, согласно его воспоминаниям, во время грозы попал в непонятное место. После близкого удара молнии он на некоторое время отключился, а придя в себя вскоре понял, что заблудился. С большим трудом, проехав по узкой длинной дороге в каком-то незнакомом саду, он, наконец, остановил автомобиль и попросил оказать ему медицинскую помощь.

Водитель доставил раненого в ближайшую больницу, где Уильямс пролежал два дня и лишь затем впервые встал с кровати, чтобы прогуляться на воздухе. Его собственные брюки оказались обожженными, и сосед по палате одолжил ему собственные, новые коричневые вельветовые брюки. Питер вышел погулять в больничный двор, набрел на длинную узкую дорогу и вдруг… оказался в собственном саду, там же, где его застала недавняя гроза.

Как добропорядочный джентльмен Уильямс решил вернуть брюки и поблагодарить медперсонал. Знакомую больницу он отыскал без труда, но там его не признали! Нет, он застал в больнице того же самого врача и медсестру, что заботливо приняла его всего пару дней назад, но эти люди, хотя имели те же имена, но выглядели чуть иначе. Записей в регистрационной книге о приеме Уильямса не оказалось, доброго соседа в палате – тоже».

Егор прислушался к звукам льющейся воды, доносившимся из ванны, и снова опустил взгляд на книжный разворот.

«1915 год, полуостров Галлиполи (Турция). Генерал Гамильтон послал на помощь союзникам для захвата Константинополя части британского Норфолкского полка. Около высоты N60 на дороге перед походной колонной спустилось странное облако. Несколько сотен солдат опрометчиво вошли в него. Тут облако оторвалось от земли и уплыло в сторону Болгарии. Солдат, вошедших в него, больше никто никогда не видел. После капитуляции Турции, когда обсуждался вопрос о пленных, пропала последняя надежда найти их, выяснилось, что турки никого не брали в плен в том районе».

Егор закрыл книгу и положил ее на тумбочку. В душе его снова засаднила тоска. Он исправил свою ошибку, но альтернативная реальность, ставшая следствием этой ошибки, не исчезла. Само существование альтернативных реальностей доказывало, что ошибки во времени не исправимы! А это значит, что где-то там, за плотной стеной реальности, есть другой мир. И в этом мире профессора Терехова застрелили солдаты-нацисты. А Юлю и Шрама…

Во рту у Егора пересохло. Он опустил руку, поднял с пола початую бутылку вина и сделал несколько глотков прямо из горлышка.