– Волчок, ты в порядке? – услышал Егор голос Юли.

Он вздрогнул:

– Я не услышал, как ты вошла.

Юля улыбнулась:

– Странно. Я уже привыкла к тому, что слух у тебя – словно у хищного зверя.

– Видимо, не сегодня.

Он протянул ей бутылку, но она покачала головой. Тогда он сделал еще глоток и поставил бутылку на пол. Юля внимательно вгляделась в его лицо.

– Ты сам не свой. Это из-за твоего последнего путешествия?

– Профессор называет их «перемещениями».

– Знаю. Но слово «перемещения» меня коробит. Я предпочитаю думать, что ты просто путешествуешь.

Взгляд Юли упал на книгу, лежавшую на тумбочке.

– «Таинственные случаи столкновения людей с иными мирами», – прочитала она. Перевела взгляд на Егора и удивленно спросила: – С каких пор ты читаешь эту ерунду?

– С тех пор, как поверил, что это не ерунда.

Юля нахмурилась и взяла книгу с тумбочки. Из книги выпала маленькая газетная вырезка и плавно спланировала на пол. Юля подняла ее и поднесла к лампе.

– Тут пометка карандашом, – удивленно сказала она. – Почерк профессора Терехова.

– Дай взглянуть.

Егор взял вырезку и скользнул взглядом по корявым буквам, нацарапанным карандашом.

«Перемещение временно отложить. Е.В. ничего не говорить. Слишком рано!»

– Е.В. – это Егор Волков? – спросила Юля.

– Скорее всего. Хочешь, прочитаю заметку вслух?

– Давай.

Егор начал читать:

ОБНАРУЖЕНЫ ПЕРВЫЕ СВИДЕТЕЛЬСТВА СУЩЕСТВОВАНИЯ ПАРАЛЛЕЛЬНЫХ МИРОВ

По сообщениям информагентств, физики из лондонского университетского колледжа изучили данные, переданные спутником WMAP, и обнаружили свидетельства возможного существования других вселенных. Открытие было сделано во время изучения распределения в космосе реликтового микроволнового излучения, сохранившегося после Большого взрыва, который, как принято считать, дал начало нашей Вселенной. Это излучение не является однородным и содержит особые зоны, характеризующиеся повышенной температурой. Авторы использовали наиболее точную из доступных карт анизотропии температуры реликтового излучения, составленную по итогам семи лет работы WMAP, и нашли точки соприкосновения нашей Вселенной с иными, невидимыми глазу вселенными.

По словам ученых, наша Вселенная является лишь небольшим пузырьком в гигантском океане параллельно существующих миров, которые имеют иные физические характеристики и столкновение с которыми представляется вполне реальным. С помощью специального поискового алгоритма выяснилось, что Вселенная, в которой мы живем, пережила не менее четырех подобных столкновений.

Специалисты считают, что получили первые нетеоретические подтверждения так называемой теории струн, которая до сегодняшнего дня лишь умозрительно доказывала существование параллельных миров.

Юля смотрела на Волчка тревожно:

– Что все это значит, Егор?

– Ты о чем? – стараясь, чтобы голос звучал безмятежно, спросил он.

– Ты сам прекрасно понимаешь. Терехов собирается отправить тебя в параллельный мир?

Егор усмехнулся:

– Вряд ли это возможно, зая.

– Но, судя по надписи, эти мысли приходили ему в голову.

Егор пожал плечами и небрежно проговорил:

– В голову профессору Терехову постоянно приходят безумные идеи. Не стоит относиться к ним всерьез.

– Если он попробует сделать это с тобой, я его убью! – внезапно воскликнула Юля.

Волчок посмотрел на нее удивленно, потом улыбнулся:

– Ты моя защитница.

Он притянул Юлю к себе и нежно поцеловал в губы.

– Давно хотел тебя спросить… Ты меня не боишься? Ведь я же волк.

– Не боюсь. Но если начнешь кусаться, я надену на тебя намордник.

– А как насчет поводка?

Юля улыбнулась:

– Поводок тебе точно не помешал бы. Но об этом я еще подумаю.

Егор снова поцеловал ее и, запустив руки под халат, коснулся пальцами ее гладкой, теплой кожи. Юля прерывисто вздохнула, по ее телу пробежала дрожь.

И тут на тумбочке зазвонил телефон. Юля протянула руку и взглянула на дисплей.

– Это профессор Терехов, – сказала она.

Волчок поморщился:

– Не буду брать.

– А вдруг что-нибудь срочное?

Он пару секунд размышлял, потом неохотно взял трубку и поднес ее к уху.

– Алло, Егор! – выпалил профессор. – Это ты?

– Да, проф, это я. Слушаю вас.

– Я тут просматривал новостные ленты в Интернете и наткнулся на один любопытный факт. Ты знаешь, что у князя Владимира, крестителя Руси, было двадцать пять детей?

– Очень рад за них. Надеюсь, вы не собираетесь подарить мне их семейный фотоальбом?

– Двадцать пять детей, Егор! И больше сотни наложниц и жен! Крепкий был мужик, верно?

Волчок подозрительно прищурился:

– Не нравится мне ваш тон, проф. Намекаете на то, что у меня будет шанс с ним познакомиться?

– Возможно. Пора отправляться за пятой вещью, дружок. Что ты на это скажешь?

Егор сжал трубку в пальцах и холодно произнес:

– Скажу, что звать дружком меня больше не стоит.

– Щенок вырос и стал взрослым псом? – Профессор хмыкнул. – Меня это радует. Так как насчет небольшой прогулки в прошлое, Лобо?

– Я готов. Только сначала застрахуйте мою жизнь от ранений стрелами, мечами и копьями.

– Это значит «Да»?

– Это значит «Я подумаю». Кстати, вы так и не сказали мне: каким свойством обладает циркониевый браслет, который я доставил?

– Это довольно трудно сформулировать…

– И все же попытайтесь.

Профессор несколько секунд молчал, а потом напряженным голосом, в котором чувствовались страх и скрытое ликование, изрек:

– Егор, этот браслет способен распахнуть врата, ведущие в иные миры.

В душе у Волчка шевельнулось смутное подозрение:

– И как вы намерены использовать это свойство, профессор?

– Пока никак. Я боюсь даже думать о том, какие возможности открывает перед нами эта штука.

«Никогда не поверю, чтобы ты чего-то боялся, старый лис», – подумал Егор. А вслух произнес:

– Готов поспорить, что больше чем на неделю вас не хватит. Вы не сумеете побороть искушение и обязательно испытаете браслет в деле.