за сполохами линий перед глазами.

Паутина реагировала не только на физические действия, но и на намерения мальчишек.

Это было интересно. Выходило, что даже само намерение Тима заступиться за беззащитную компаньонку меняло его возможное будущее в довольно широких пределах.

Вот только вариантов этих изменений было так много, что линии буквально плясали перед глазами Дерена.

Интересно, как истники ориентируются в фейерверке всех этих вспышек и плясок? Как выбирают главное?

Наверное, для этого им и нужен условно «свой» цвет? Тот что будет определять безусловно полезное Дому?

— Главное, что Вальтер Дисталя на месте не придушил, — сказал Рэм, выбивая своего старшего из раздумий. — Это надо было ещё удержаться. Я бы — не факт, что сумел. А сейчас рыжий сам себя наказал. Ну... или кто-то — его.

— Если Дисталь хотел отомстить, он мог нанять бандитов... — осторожно начал размышлять Анка.

Он никак не мог поверить, что Дерен разрешает им говорить с ним, как с равным. Тем более после всей этой глупой дуэли.

Дерен, между прочим, наставник леди Сайко, заместитель капитана имперского боевого крейсера особого подчинения и наследник Дома Аметиста. Тайный.

Когда Рэм притащил обоих парней к Дерену «на поговорить», это было примерно походом на казнь. И вдруг они получили вполне доброжелательное внимание.

Похоже, в имперской Армаде к младшим и в самом деле относились иначе, чем в Великих Домах. А почему?

— Значит, бандиты его и убили? — уточнил Тим. — Прикинули хрен к носу и решили не связываться?

Он укусил губу: фраза вышла слишком грубой.

— Вот интересно, а вы, когда на дуэль меня вызывали, на какой-то другой протокол общения ориентировались? — Дерен улыбнулся — уж больно забавно выглядели оба мальчишки. Как два ташипа, что только что лаяли на чужака и вдруг узнали, что это их новый хозяин. — Нет, я не думаю, что Дисталь нанял бандитов, — качнул он головой, отвечая на вопрос Тима. — Если рыжий и пытался мне отомстить, то не этим путём.

Дерен прикрыл глаза: сияние паутины то и дело пробивалось само, безо всякого его участия. Вот и сейчас оно возникло как вспышка, лишь только он произнёс: «отомстить».

Линия физической мести была потухшей, серой. А вот ментально...

Даже после гибели Ирика Дисталя метальная петля «отмщения» сияла ровно и наполнено. Рыжий и в самом деле пытался отомстить Дерену. Но не чужими руками, а чужими мозгами. И это «мщение» работало.

Канал мести был сердечно-зелёным. Дерен встречался с эрцогом Симелином, и, если бы не видел узора, полыхнувшего над усадьбой, когда леди Антарайн пыталась её защитить, тоже думал бы сейчас, что это линия Дома Сердца.

Но теперь он понимал: зелёная удавка могла быть просто оплачена сильным чувством. Ведь истинная любовь и дала когда-то зелёному Дому его цвет.

Линнервальд этот момент не учёл: где Дисталь, а где истинная любовь? А зря...

Раз канал активен и после смерти рыжего аристократа, значит...

Значит, он всё-таки нанял каких-то бандитов. Только не из преступного мира, а среди своего брата — истника. И заплатил за него любовью, сам этого не понимая.

И это ещё один жестокий знак того, что «зелёный» эрцог Симелин тут ни при чём.

Бедный Ирик Дисталь. Сумел полюбить сердцем, но ему не хватило ума, чтобы не разменять эту любовь на дешёвую месть.

Рыжий повёлся на подначки тела, гоняясь за служанками. А потом продал себя сильному и хитрому — за «помощь».

Впрочем, Линнервальд просто не имел всей картины для правильного анализа. Он знал про попытку Ирика Дисталя посвататься к наследнице, но не знал про Майле.

Потому регент Дома Аметиста не мог и предположить, что Дисталю действительно есть за что отомстить.

Как всё сложно...

Дерен тряхнул головой, пытаясь хоть как-то уложить логику и вспыхивающие перед глазами образы.

Вот же запутанная какая, эта паутина!

Слишком многое скрыто в игре линий, в переплетении узлов. А понять их смысл без сравнивания реальных фактов и мысленных образов — почти невозможно.

Мир безумно велик. Как выбрать из этой пестроты только то, что тебе нужно?

Он моргнул, прогоняя мешающую картинку. Посмотрел на сидящих рядом парней, тихонечко наблюдающих за ним.

Они не пытались мешать, понимая, что наставник занят сейчас размышлениями. Рэм привык, а юным аристократам такое «выпадение» взрослых из реальности привычно здесь с раннего детства.

Анка с Тимом вроде бы успокоились, решив, что Дерен их и в самом деле не съест. Доверчиво сложили локти на стол, придвинулись ближе.

Им этого не хватало сейчас. Они вошли в возраст, когда подростки ищут для себя учителей и авторитеты. Им подсознательно хотелось быть рядом с более сильными, чем родители. «Оторваться» от дома, найти свой путь.

Биология возраста. И мальчишки даже изучали её, скорее всего. Но применить к себе то, чему научился по книгам — отдельное искусство.

Всегда кажется, что ты-то сложней и умней, чем описывают в учебниках. Что сумеешь миновать глупые ловушки, расставленные на малолеток, что тобой не будут манипулировать, а напротив — начнут восхищаться. Попытаются оценить то, лучшее, что в тебе скрыто. Единственное и уникальное, как достойное этого мира сокровище.

Наивные...

Впрочем, ни манипулировать парнями, ни обманывать их Дерен не собирался. Ему это просто не было нужно. Вот только ситуация была до боли знакомая: бери их сейчас тёпленькими, вливай в уши, что хочешь...

Ему стало жарко от неприятной истины, что почти из любого мальчишки можно воспитать хоть убийцу, хоть праведника. Главное — применить к нему в нужное время правильные инструменты.

Редко. Очень редко попадаются те, кто не поддаётся искусственному воспитанию. Кто словно бы с рождения различает в других фальшь и сам видит свой путь.

И даже медицина ещё не разобралась, в чём тут дело — в особенном строении ретикулярной формации[12] или в чём-то мистическом, а потому пока не понятном.

Дерен ощутил, что потеет от всех этих размышлений. Пиджак был частью системы вентиляции костюма, без него стало труднее справляться с асконской жарой. Да и солнце...

Он поднял голову. Солнце в этих широтах сейчас самое жаркое. Время сиесты...

Плодотворное утро было потрачено не понятно на что, а усадьба тем временем опустела.

Те, кто не отдыхал сейчас, не покидали прохлады дома. Даже на террасе было жарковато из-за её прозрачной крыши.

Наставник и мальчишки сидели у самого входа, удобно разместившись за пустым столиком на четверых. Поначалу тут было довольно терпимо, однако пора уже отрегулировать вентиляцию.

Дерен сообразил,