что крышу можно затемнить, и начал искать глазами голограммку для управления. И увидел, как на пустую посадочную площадку у дома опускается полицейский катер.

— Ещё и полисов принесло... — сказал Тим, проследив за его взглядом.

Было понятно, что рано или поздно полицейские явятся за показаниями. Но такие визиты — всегда не вовремя.

— Может, послать их? — спросил Анка. — Мы не обязаны отвечать на вопросы полиции в любой момент, когда им приспичит. Пусть делают официальное уведомление о визите через канцелярию Дома.

Потревоженные искином дома, слуги засуетились, чтобы во всеоружии встретить нежданных гостей.

Крыша над террасой тут же потемнела, скрывая сидящих там парней. Появилась служанка с напитками: вода со льдом, холодный травяной отвар, помогающий бороться с жарой.

Анка смотрел выжидающе, но наставник не стал заворачивать полисов. Он молча наблюдал, как от посадочной площадки к террасе идут четверо.

Трое полисов — лейтенант и два охранника без знаков различий. Между ними — парень в светлом шёлковом костюме.

Дерен пригляделся и узнал Мартина.

Тот улыбался нервной улыбкой мошенника, честнее которого перед законом нет и не будет, и жадно разглядывал усадьбу. Видимо, так близко к регенту он подобраться и не надеялся.

Глава 37. Дерен

Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн

— Абэ, господин наставник! — поприветствовал Дерена лейтенант полиции, на всякий случай вежливо кивая и мальчишкам. Мало ли, кто гостит в усадьбе регента. — Вот этого опасного преступника... — Он указал на Мартина. — ...Мы можем освободить на время следствия только под ваше личное поручительство. Иначе, к сожалению, невозможно. Тут никакой залог...

— Хорошо, — легко согласился Дерен, не дав полису договорить. Он не так глубоко знал местное законодательство, чтобы спорить, но юристам Ченича доверял. — Где нужно расписаться?

— Вот здесь, — полицейский развернул с коммуникатора файл.

— Почему его не сопровождает адвокат? — спросил Дерен, занося над документом ладонь и моргнул.

Перед глазами полыхнуло, словно перед грозой. Прошло четверть часа, а по личной шкале тревожности Дерена ситуация ухудшилась на четверть. И при этом в небе больше не было ополоумевших бандитов.

— Остался в Администрате, господин наставник. Кроме вашей подписи, нужно ещё написать прошение и...

— Понял, — кивнул Дерен, заверяя подпись подтверждением идентичности, выданным Гендепартаментом.

Полицейский развернул голограмку файла на весь объем и стал тщательно проверять подлинность подписи и генетического сертификата её владельца, то и дело консультируясь с «базой».

Мартин — белобрысый улыбчивый парень, немного постарше Рэма — с облегчением рухнул за соседний столик и налил себе из графина воды со льдом.

— Аж душит! — пояснил он. — Вытащили на самый солнцепёк! Как будто на сковородке жарился!

Наставник с улыбкой следил, как он пьёт. Марина душило не солнце, а ментальная угроза, всё сгущающаяся над усадьбой.

Дерен не ошибся ни в его компетентности — вон как потеет лейтенант, сверяя подпись и генетический сертификат, ни в интуитивной чувствительности к напряжению паутины.

Мартин был именно тем, кто был ему сейчас нужен, чтобы проверить версию на счёт мести Дисталя и этой проклятой удавки, затягивающейся над усадьбой.

Чутьё Дерена уже цеплялось за начинающего контрабандиста и безо всякой паутины. А теперь он ещё и видел, насколько ярко и чужеродно светится «фигура» контрабандиста в зелёной петле.

Если Дисталь и в самом деле встретился с кем-то из сильных истников и купил его помощь, то лучше искать информацию с помощью местных бандитов, вроде Мартина.

Они в курсе, но как бы «вне схемы», сторонний фактор, краплёная карта из рукава.

Невидимый враг ожидает, что узники усадьбы попросят помощи у Линнервальда или иных сильных этого мира, но не у бандитов или полиции.

Полиция — тоже была бы неожиданным решением. Аристократы традиционно почти не прибегают к её помощи, чтобы не допускать во внутренние дела.

Но полисы потребуют список вопросов, а Дерен сам не понимает ещё, куда толкнёт его следующим шагом эта непонятная паутина и какой вопрос он задаст.

— Коммуникатор отдайте! — крикнул Мартин лейтенанту, который, сверив наконец все свои бумажонки, уже собирался откланяться.

Полис с неохотой вынул из поясной сумки объёмный пластиковый пакет и протянул его Дерену, попросив поставить ещё одну подпись.

Мартин расплылся в улыбке, наблюдая, как полисы топают к катеру, а Дерен распечатывает пакет.

Тим и Анка молча пожирали глазами настоящего опасного бандита, даже Рэм смотрел цепко и оценивающе. Бандитов он всяких видал, и теперь пытался понять, почему его старший так благосклонен конкретно к этому.

— Красава! — сказал Мартин, когда полисы улетели. — Не обманул твой юрист, капитан. А я подумал, что хана мне совсем пришла. Не знал, что у них так много на меня есть.

— За что тебя взяли, знаешь? — скупо спросил Дерен, добывая из пакета запечатанный браслет, немногим менее навороченный, чем собственный.

— Говорят, в подземке аристократика местного пришили, — усмехнулся Мартин, принимая коммуникатор и демонстративно сдувая с него пылинки. Потом посмотрел на Анку, тоже здорово напоминающего «аристократика», и поправился. — Но я вообще-то не по этим делам. Копы просто стали мести всех подряд.

— Но Дисталя знаешь?

— Из-за которого кипиш? — Мартин кивнул. — Его многие знают.

— Почему?

— Ну, ты же сам понимаешь, капитан, что после войны торговлишка потихонечку поползла в гору, а Ониксы — Дом торговый. Дисталь из второй родовой ветки, она подальше от власти, но ему тоже сильно чесалось урвать себе долю бабла. Он постоянно мешался под ногами у братьев. Я-то — мелкая сошка. Так, слыхал про него, что, мол... Ну... Надоел.

Дерен понимающе усмехнулся — после войны многим в Содружестве захотелось освоить обширные имперские рынки — и перешёл к делу:

— Мне нужны его контакты за последнюю неделю: где был, с кем разговаривал?

— Капитан, я же простой торговец, — развёл руками Мартин.

Ему нравилось называть наставника леди Сайко капитаном. Вроде как полисы не пробили звание этого странного «наставника», а простой парнишка с самого низу — сумел.

— Ну, так вот и поторгуйся, — предложил Дерен. — Информацию тоже можно купить. Эрго у меня есть.

Мартин задумчиво поднял бровь:

— Вот прямо по жаре ехать и торговаться?

— Если можешь не ездить — работай с коммуникатора, — разрешил Дерен. — Комнату мы для тебя здесь найдём.

Мартин хмыкнул. Покосился в сторону входа — нет ли там кого лишнего?

Но слуги