Артур замолчал, задумчиво глядя на меня из-под полуприкрытых век.

- То есть, вы хотите сказать, что я... - не стала продолжать, не зная, как высказать пришедшую в голову мысль. Не хотелось бы верить, что меня может коснуться северное пророчество.

- Не знаю, Аннет, - серьезно ответил Торн. - Нужно время, чтобы разобраться с тем, что вы видели. Все-таки, я не ручаюсь за точность перевода старого пророчества,тем более что помню лишь общий смысл, поэтому не могу утверждать наверняка. Но я прошу вас, миледи, постарайтесь ни при ком не упоминать о том, что видели, - внушительно произнеснаместник.

- Хорошо, милорд, - согласилась я. -Но, надеюсь, вырасскажете мне о своих выводах?

- Разумеется, Аннет.

- Арт, если ты не против, я наведаюсь в библиотеку старого имения? - вопросительно взглянул на брата Кимли. - Думаю, нужно проверить то, что рассказала миледи.

- Не торопись, Тиан, - осадил его наместник. - Сначала мы поговорим, - он многозначительно посмотрел на Себастиана. -И не надейся избежать этого разговора. Ты уже достаточно поправился для того, чтобы ответить на мои вопросы.

- Но, Арт...

Глаза Кимли полыхнули синим пламенем.

- Нет, Бастиан. Хватит откладывать, - жестко припечатал Торн. - Пришло время кое-что выяснить, и ты больше не сможешь прикрываться плохим самочувствием.

Я с тревогой наблюдала за разговором братьев. Видела, как несгибаем в своем решении наместник, как отчаянно сопротивляется его воле Себастиан, как настороженно застылрядом с канцлером Босуэл...

- Что же, - вскинув решительный взгляд на Артура, ответил Кимли, - если ты так настаиваешь.

- Да, Тиан, я настаиваю, - веско произнес Торн. - Аннет, вы извините, если мы вас покинем? - обернулся он ко мне.

- Разумеется, милорд.

Я задумчиво посмотрела на поднявшихся из-за стола мужчин. Наместник казался спокойным и невозмутимым, но суровая складка между бровями выдавала его настроение, а Себастиан, несмотря на независимый вид, вызывал невольное сочувствие. Было заметно, что предстоящая беседа ему не по душе.

- Доброй ночи, леди Анна.

Тиан отвесил галантный поклон.

- И вам, лорд Кимли, - ответила я. - Спасибо за чудесную прогулку по Сарте.

- Рад, что вам понравилось, миледи, - повторно склонил голову Себастиан. А потом, посмотрел мне в глаза и неожиданно задорно улыбнулся. - Если захотите, мы всегда можем ее повторить. Идем, Арт, - обернувшись к брату, беззаботно произнес он. - Я же вижу, как тебе не терпится.

- Ну-ну, - хмыкнул наместник. - Босуэл, принеси в кабинет бутылку монского.

- О, кто-то расщедрился и снял запрет? Надеешься, что вино развяжет мне язык? - усмехнулся Кимли, пристально глядя на брата.

- Надеюсь, оно добавит тебе благоразумия, - ровно ответил наместник. - Аннет, я попозже загляну к вам, пожелать доброй ночи, - обратился он ко мне.

Взгляд серых глаз Артура был непроницаем,и мне не удалось понять, что скрывается за их снежной метелью.

- Идем, Тиан, - кивнув брату, направился к выходу Торн.

Кимли, запнувшись на секунду, неохотно двинулся за наместником, а я осталась в столовой, задумчиво глядявслед уходящим мужчинам.

К рагу никто из нас так и не притронулся.

- Миледи, велите подавать чай?

Дворецкий, неожиданно оказавшись рядом, заставил меня очнуться от размышлений.

- Нет, спасибо, Босуэл. Я, пожалуй,тоже пойду.

Поднявшись из-за стола, медленно направилась к дверям. На душе было неспокойно. Совесть и вбитые с детства устои боролись с любопытством и не отпускающей ни на минуту тревогой. Мне нужно было узнать, о чем собираются беседовать братья. Интуиция настойчиво твердила, что я не должна оставаться в неведении, а воспитание противилось, не позволяя опуститься до подслушивания. "Но ты ведь уже делала это! - уговаривал внутренний голос. - Вспомни, в имении наместника ты не раз пыталась подслушать разговоры прислуги! И ничего, не сгорела со стыда. Так почему же решила вспомнить о хороших манерах именно сейчас? Ты должна узнать, что происходит! Любым способом... Никто из окружающих не говорит правды, и это дает тебе право выяснить, что скрывается за их постоянными недомолвками!"

Но совесть тихонько шептала, что нельзя опускаться до подслушивания, это некрасиво и неправильно. "А если речь идет о твоей жизни? Здесь нет тех, кому можно безоговорочно доверять, поэтому, ты должна позаботиться о себе сама!" -твердило мое второе я.

Боги, как же сложно решиться! Но разве я не должна выяснить, что происходит?

Вот так, размышляя, медленно шла по коридору первого этажа, еще не до конца уверенная в том, что собиралась сделать.

Дверь кабинета, в котором уединились мужчины, манила меня, словно магнит, но я прекрасно понимала, как безрассудно останавливаться рядом с ней. Нет. У меня был план получше.

По соседству с кабинетом наместника находилась портретная зала, в которую редко кто заходил. И если открыть окно... И если безумно повезет...

Что же, мне повезло. В комнате никого не было. Я давно заметила, что прислуга не любит эту просторную, сверху донизу увешанную картинами залу и старается бывать здесь как можно реже. Сегодняэто было мне на руку. Осторожно потянув на себя высокую оконную створку, выглянула наружу и прислушалась. Из приоткрытого окна кабинета долетали тихие голоса. Перегнувшись через подоконник, я сумела разобрать отдельные слова, произносимые Артуром.

- Тиан, хватит юлить. Ты ведешь себя, как мальчишка! Я достаточно ждал, соглашаясь с твоими отговорками...

Я не расслышала, что ответил Кимли, но, судя по недовольству Торна, поняла, что Себастиан опять не говорит ничего конкретного.

- Бастиан! - Артур повысил голос. - Или ты рассказываешь мне, что произошло в дороге и почему вы с Теодором решили обмануть меня,или ты навсегда покидаешь мой дом!

- Арт, успокойся! Я...

Дальше Кимли что-то неразборчиво пробормотал, а потом, до меня донеслись какие-то непонятные обрывки:

- Ты сам... Знаешь же, что я никогда... Арт, я не позволю... Умереть... Ты единственный, кого...

- Что произошло в этой проклятой поездке? Ты будешь говорить,или нет? - разъяренно прорычал Торн. - Сколько можно нести чушь о моей смерти?! Вы с Тео просто помешались на этом идиотском предсказании!

Я даже не предполагала, что сдержанный Артур может настолько выйти из себя!

- Ты не понимаешь, Арт, - попытался прервать брата Себастиан, но наместник не стал его слушать. Он резко произнес:

- Довольно, Тиан! Я сыт вашими баснями по горло! Сколько можно?! Теодор рассказывает сказки о том, что дар моей невесты был небольшим, а потом, видите ли, спонтанная инициация расширила его границы, ты молчишь, Аннет ничего не помнит, а то, что помнит, вызывает слишком много вопросов, но, при этом, меня постоянно уверяют, что все прекрасно! Благодетели, дорг вас подери! Что прекрасно?! То, что бедная девочка никому не верит и мучается от этого? А может быть то, что мой собственный брат умудрился влю...