об охране границ леса, которые периодически тревожат беспокойные соседи вроде орков или того хуже троллей приходилось уделять немало времени. Да и гоблины порой доставляют неприятности хотя и поселений то их поблизости нет.

- «Вот уж тоже беспокойный народец, которому палец в рот не клади. Последний торговец… Надо же было додуматься до того, чтобы попытаться продать эльфу лук настоящей “эльфийской” работы, который он безусловно получил в наследство от бабушки. Бабушка эта по заверениям гоблина-торговца лично… Именно лично получила его из рук великого Лайрасула», - вспомнив вышеупомянутого гоблина Анаредил, невольно улыбнулся.

Его всегда поражала та безусловная наивность, с которой представители этого народа смотрят на всех вокруг считая, что только гоблины способны торговать по-настоящему. Пожалуй, только гномы ещё способны сравниться с ними. Ещё, может быть, некоторые представители рода людского. Люди – нет более причудливой расы в этом мире.

- Brennil, могу я задать вам вопрос? – обратился к спутнице Анаредил, когда женщина остановилась для того, чтобы рассмотреть что-то у себя под ногами.

- Спрашивай, - не отвлекаясь от своего занятия ответила Кайниэль поднявшая мокрый камушек и вертя его в своей руке.

- Почему это место…? – мужчина обвёл рукой окружающее их пространство. – Оно великолепно! Спору нет. Но…?

Кайниэль заливисто рассмеялась. Смех её разлетелся будто звон колокольчиков, на который тут же шелестом листвы ответили деревья и соловьиная трель, долетевшая откуда-то издалека.

- Тебе понадобилось семьсот лет, чтобы задать этот вопрос, - продолжая улыбаться произнесла женщина. – Ты куда более тактичен нежели твой прадед.

- Brennil? – немного смутился глава могущественного дома.

- Всё просто, meldir. Именно здесь в этом месте, - она обернулась к беседке, от которой они отошли уже на приличное расстояние и указала на неё рукой. – Вот там. Я впервые ощутила, что являюсь одарённой, - и предупреждая следующий вопрос, который она ожидала, Кайниэль добавила. – Это произошло чуть больше десяти тысяч лет назад.

Женщина наклонилась и аккуратно положила камушек туда откуда его взяла. Анаредилу показалось что камень лёг именно так как и лежал до этого.

- Странно порой вспоминать те времена, когда народы нашего мира практически не переставая вели друг с другом войны. Тяжёлое было время и страшное, - погрустнев закончила Кайниэль, а затем предложила. – Идём обратно в беседку. Хочу напоследок взглянуть на этот мир с того места, где для меня всё началось.

Очень далеко от этих мест в самой глубине лесов бежал эльф. Совсем ещё молодой по меркам его народа рейнджер. Один из тех на чьих плечах лежала обязанность охранять границы земель его народа. Таурохтар нёсся, не замечая ничего вокруг себя. Он как какой-то орк первый раз, попавший в лес бежал, задевая ветки и спотыкаясь о корни родного ему леса. Дыхание его было тяжёлым и прерывистым.

- «Добраться и сообщить! Я обязан предупредить!» - бушевали мысли в его голове.

Вчера на самом закате отряд рейнджеров, в который он вошёл буквально полгода назад вёл патрулирование на краю их земель, немного не доходя до «Великой реки». Как только последний луч солнца скрылся в ветвях вековечных деревьев на них напали. Никто ничего не успел сообразить. Первым был убить Друреен – командир их патруля. Стрела вошла ему прямо в глаз. И тут всё завертелось! Он принимает на свой клинок чей-то удар и отлетает от сильно пинка в бок. Видит, как Торлесор сражается сразу с двумя воинами и не замечает коварный удар со спины. Вот Анданир - его друг. Лучший друг сгибается, пополам схватившись обеими руками за древко стрелы, вошедшей ему прямо в живот.

- Нет! – завопил, тогда как раненный зверь Таурохтар отбивая очередной выпад врага.

В этот же миг из груди его соперника показалось острие клинка и тот повалился вперёд. За спиной убитого оказался Заанлион – самый старший в их отряде и самый опытный рейнджер. Быстро склонившись над поверженным Заанлион, сорвал повязку с лица врага и отпрянул. Длилось это всё секунды хотя в тот миг Торлесор мог поклясться, что время остановилось.

- Братья! – прошипел рейнджер, разглядев бледное как мел лицо эльфа чьи пепельного цвета волосы были скрыты под капюшоном до этого момента.

Не мешкая ни мгновения мужчина толкнул в грудь самого молодого из их отряда рейнджеров и приказал.

- Беги Таурохтар! Беги и не оглядывайся! Ты обязан донести весть о том, что «Дети ночи» вернулись!

- Я… Я не могу… Вас же…, - попытался запротестовать молодой рейнджер, но в этот миг на них снова напали.

Он не помнил, когда получил стрелу в плечо. Он даже не совсем понимал в каких местах сейчас находится. Единственная мысль билась в его голове. Именно она придавала ему сил.

- «Сообщить. Я обязан предупредить!»

В беседке на берегу озера Нимрос сидел одинокий эльф.

- «Она ушла», - думал Анаредил, любуясь лепестком белой лилии, что на память о себе оставила ему «Великая мать». – Ты была величайшей из нашего народа.

Эти слова он произнёс тихо, обращаясь к чистому ночному небу, усеянному мириадами звёзд. Лёгкая грусть тронула его душу в этот момент. Больше никогда он не увидит этих мудрых голубых озёр её глаз. Больше никогда не сможет испросить совета нуждаясь в нём. Больше никогда…

- В добрый путь, brennil, - прошептал Анаредил и наклонил ладонь, но лепесток лилии не упал.

Он превратился в прекрасную бабочку, которая, взмахнув крылышками взлетела и пристроилась на отворот его одежд обратившись красивой брошью.

- Владыка, - долетело до Анаредила обращение одного из его ближайших помощников, когда он уже выходил из беседки.

Должно было случиться нечто из ряда вон выходящее для того, чтобы любой другой эльф позволил себе появиться в этом месте.

- Владыка Анаредил, - склонился в глубоком поклоне Лорлодис. – У меня плохие вести.

- Говори, - на ходу бросил глава дома устремляясь по дорожке вперёд.

- С границы пришло сообщение о том, что наши «братья» …

- Что? – резко остановившись уставился в своего помощника тяжёлым взглядом Анаредил. – Что ты сказал?!

- «Дети ночи» владыка, они вышли из тени своих лесов.

Тем временем в Западном уделе жизнь шла своим чередом.

- Сколько раз я должен повторять что меч является продолжением руки, а не дубиной? – расхаживая вокруг меня с раздражением высказывался Веривер.

- Да что не так-то? Я его держу как ты и показывал. Делаю всё