— Метаморфоза, — Чуйков тяжело оперся на стол и кивнул в сторону капсулы. — Давай внутрь, пора начинать, сегодня еще разгон и три теста контактного костюма, завтра начнем работать уже с комбинезоном С-класса, чип из тебя достанут. Спорю, он тебя здорово достал?

— Не то чтобы очень… — Рин почесала шею, уже привычно прикрыв пластинку подушечкой мизинца. За это время он стал частью ее тела, и она не горела желанием расставаться с кибернетической штуковиной. Ведь ему на смену должны были придти пронзающие спину электроды.

— Ладно, в любом случае его срок жизни уже завершается, так что на днях избавимся от него и дело с концом, — мужчина хлопнул по столу ладонью и уселся за свое рабочее место. — Что ждем? Вперед, за работу.

— Кира Юрьевна, это же больно, наверное, да? Ну, метаморфоза, — девушка посмотрела на сопровождавшую ее до капсулы женщину. Майор сжала губы, секунду подумав, и ответила. — Знаешь что, спроси у Алголя. Я не застала его метаморфозу. И понятия не имею, как все будет с тобой, технологии же не стоят на месте. В любом случае, тебе нужно это пережить.

Рин кивнула — для неё пережить и выжить теперь становились равнозначными понятиями.

***

Небо, затянутое бесконечными серыми облаками, навевало тоску. Она ехала домой, в извечной черной машине, по неизменно безлюдным улицам мертвого района. Зоны отчуждения, созданной для ретрансляторов. Тело привычно ныло и болело после тренировки, голова была переполнена массой новой информации — уроки не прекращались ни на день и выматывали девушку. Но в этом был свой плюс — сейчас она могла просто сидеть, ни о чем не думая, и слепо смотреть в окно.

Она за это время научилась расслабляться и освобождать разум от назойливых мыслей — минуты покоя выдавались нечасто. Мерно покачивающийся автомобиль убаюкивал, глаза начали слипаться. Всеми мыслями Рин уже была в постели. Сладко зевнув, она снова уставилась на пустынную улицу. Или не пустынную.

Навстречу шла знакомая фигура в сером — быстро проехав мимо, они оставили ее позади.

— Мы можем остановиться? — окончательно сбрасывая сонливость, девушка встрепенулась и закинула на плечо маленькую сумку с тетрадями. — Я дальше сама дойду, тут уже близко. Пройдусь немного…

— Как скажешь, — знакомый черноволосый водитель затормозил у обочины и высадил девушку. Она проводила взглядом умчавшуюся в сторону города машину и пошла следом — впереди маячила фигура Эстер, еще не успевшей уйти слишком далеко от дома. Рин поправила сумку и, пару раз глубоко вдохнув, побежала.

— Эээй! Стой!

— Рин?.. — соседка оглянулась, любопытные серые глаза уперлись в затормозившую девушку.

— Привет, ты куда собралась? — она поозиралась по сторонам в поисках свидетелей — не дай бог кто-нибудь увидит эту чудачку. Но в гетто для ретрансляторов никого не было.

— Туда, — Эстер ткнула пальцем в сторону города. — Я видела по телевизору, там здорово. Тоже хочу посмотреть. Пошли со мной?

— Оххх… Эстер, тебе пока нельзя туда, там люди… не поймут, приставать начнут… — она живо представила, какой интерес вызовет у окружающих появление одетой в серый комбинезон красавицы с дивным цветом волос. Интуиция кричала — её нужно вернуть, пока не случилось худого.

— Давай так… — она уверенно хлопнула девушку по плечу и повернула обратно. — Мы с тобой обязательно сходим вместе в город, пройдемся по магазинам, посидим где-нибудь, но не сейчас, хорошо? Уже поздно, времени много… Алголь дома?

— Скоро будет.

— Ну вот, он волнуется наверняка, потеряет тебя… пошли? — взяв ее за руку, Рин потянула соседку в сторону дома. Та, неуверенно кивнув, поплелась следом.

Через полчаса неспешной прогулки они уже стояли у порога квартиры ретранслятора — Эстер, шмыгая носом, ковырялась с замком — капризный механизм открылся с четвертого раза.

— Давай я чай пока поставлю, — по-хозяйски скидывая обувь и раздеваясь, Рин прошла на кухню. К ее удивлению, все вокруг блестело чистотой и ухоженностью — Эстер всерьез говорила про каждодневную уборку. Вскоре и она пришла на помощь — стол быстро наполнился посудой, нехитрыми закусками и пиццей, спешно разогретой в микроволновке. Но едва они приступили к трапезе, домой вернулся хозяин.

— А… привет, — чуть смутившись, Рин кивнула ретранслятору. Алголь молча перевел взгляд с неё на Эстер — та снова шмыгнула и звонко чихнула.

— Будь здорова, — девушка отложила кружку с чаем. — Мы можем поговорить? Ну… про процит. Мне сегодня сказали, уже скоро. Ну, эта… метаморфоза.

— Чуть позже.

Они молча ждали, пока он долго и с наслаждением пил — утолив жажду, ретранслятор ушел в ванную. Донесся звук включившегося душа и шорохи одежды.

— Ты в порядке?.. — девушка присмотрелась к соседке. Её лицо порозовело, девушка выглядела сонной и уставшей, словно не Рин, а она весь день проторчала в институте.

— Всё хорошо… я пойду, посплю немного, — даже не притронувшись к еде, Эстер поднялась и, покачивая волосами, удалилась в спальню.

Когда Алголь вышел из ванной, обеденный стол уже был прибран, посуда помыта — лишь одинокая кружка с чаем стояла перед ним, как приглашение к беседе. Рин, настойчиво ковырявшая пальцем столешницу, встрепенулась.

— Спасибо, — он отложил полотенце и сел за стол. Знакомая, так и не зашитая с выходного, черная рубашка намокла и прилипла к пышущему жаром телу.

— Не за что… — кивнула она и сразу перешла к делу. — Мне сказали, что уже скоро начнут вводить процит. Сегодня первую дозу прислали. Я помню, там что-то связано с первым введением, метаморфозой… что это вообще такое?

— Адаптация организма к чужеродному веществу, — Алголь отпил еле теплый чай. — Попытка приспособиться.

— Там что-то еще про костюм было…

— Контактный комбинезон класса С. Мощности чипа будет недостаточно для замера параметров. Теперь будешь работать только в нем. Прямое подключение к спинному мозгу, можно снимать все параметры работы организма.

— Ого… — Рин почесала висок и поправила волосы. — Это больно? Ну, когда электроды в спину входят. Мне такое еще ни разу не делали… боюсь немного.

— Больно, — кивнул ретранслятор. — Первое время — очень. Потом привыкнешь и перестанешь обращать внимание.

— Ну, спасибо, блин, утешил… — она тяжело вздохнула. — Видимо, про метаморфозу и спрашивать не нужно…

— Нужно. Это точка невозврата. Когда тебе введут процит, пути назад больше не будет. Или твой организм примет его, или ты умрешь.

— И такое бывает?

— Я пережил. Процит — яд, он разъедает клетки и отравляет организм человека. Но не ретранслятора.

На мгновение она снова вспомнила его слова — «я не человек». Так вот почему…

— А это вообще… тяжело? Ну, метаморфоза, — Рин стало неуютно, она заёрзала на стуле. В душе снова поселились нехорошие подозрения.

— Кровотечение, лихорадка, рвота. Может, отмирание части клеток.