– Раз так хочется физических упражнений, – грубо оборвал его Норд, – пробегись до лазарета, принеси успокоительного зелья.

– Воздержусь, дружище, – с широкой улыбкой отозвался Сакс и хитро покосился на мага. – Ни к чему Виктории успокоительное – я уже прошёл! К тому же… Очень хочется понаблюдать, как справится наш хвастливый женишок. Можешь быстрее? Давай! Ведь на тебя смотрит новоиспечённая невеста, так что никак нельзя ударить в схему лицом. Или нет? Не новоиспечённая, а новоприобретённая? Не подскажешь, Гальего, почём сейчас невесты из крупных магических кланов?

– Что-то ты разговорился, – сквозь зубы процедил маг. – Как бы тебе самому не понадобилось успокоительное. Или целитель.

Их перепалку прервал очередной вызов, и в середину круга, заложив руки за спину, вышел Норд. Маг даже слегка поклонился сопернику, приглашая первому выбрать задание, словно давал тому фору. Противник недовольно нахмурился, но шанса упускать не стал – сунул руку в ящик судьи. Норд неторопливо достал листочек и прогулочным шагом направился вдоль линии.

Зал отозвался шумом и аплодисментами, девушки выкрикивали имя мага, подбадривали. Да я и сама не могла оторвать от Мардария глаз. Какой же он невероятно потрясающий в своём холодном спокойствии и непоколебимой уверенности! Сердце сладко замирало при каждом движении его подтянутой фигуры, дыхание перехватывало от равнодушия, с которым Норд лениво посмотрел в восторженный зал. Хотелось крикнуть на весь мир: «Он мой!»… Но, разумеется, я не стала этого делать.

Снова вздрогнула от гонга. Норд делал всё не торопясь, словно растягивая удовольствие, и от вида спокойного лица мага внутри меня всё переворачивалось от беспокойства. Слишком он уверен! Нервно оглянулась на соперника Мардария и едва не рассмеялась. В сравнении с Нордом тот явно проигрывал: рваные движения рук и напряжённые плечи, подёргивающееся лицо… Маг постоянно посматривал на Норда, тот же не удостаивал противника и взглядом.

Когда Норд опустил папку и посмотрел на представителя другой команды, тот побелел и принялся черкать карандашом ещё быстрее. У меня же мурашки по спине побежали: неужели Мардарий уже готов?! Раздался гонг, и маг принялся неспешно чертить схему. Его соперник, давясь ругательствами, поспешно водил перед собой волшебной палочкой. Но всё равно страшно опаздывал. Близкая вспышка заставила представителя красных пошатнуться, парень заморгал, ослеплённый.

– Идиот, – с короткой усмешкой проворчал Сакс. – Глаза-то кто беречь будет? Теперь, даже если парни не вылетят из турнира, этот маг не игрок. Дня два не увидит ничего кроме цветных пятен.

Я возмутилась:

– А меня об этом предупредить слабо было?! – Пихнула его локтем: – Если бы я ослепла?

– Жаль, что это не так, – смеясь, игриво прошептал Сакс. – Перепутала бы меня разок с Нордом, и я был бы счастлив!

– Палки лохматые, – раздражённо топнула я. – Я тебя лучше с Ложелем перепутаю! Хочешь параболу в глаз?.. Ну, или куда уж попаду сослепу-то!

– Красные: четыре – тридцать! – объявила судья. – Синие: два – пятьдесят!

– Выпендрёжник, – недовольно буркнул Гальего, когда Норд вернулся. – Если бы не красовался перед своей пустышкой, получил бы один – шестьдесят.

– Больший балл команде и не нужен, – равнодушно отозвался Норд и посмотрел на меня с едва заметной улыбкой во взгляде: – И Беда не пустышка. Хватит повторять это. Моё терпение не вечно, Гальего.

– Ты крут, дружище! – Сакс хлопнул друга по плечу. – Сделал меня! Пока ты выступал, Беда то краснела, то белела… словно светофор заклинило! Мне до твоего уровня ещё как минимум Ложель и парабола в хвост! Да, Виктория?

Я смущённо почесала рыжика и промолчала. Клякса на моих плечах ревниво муркнула, и Норд погладил кошечку. Сакс умильно покачал головой:

– Идиллия! Кто-то кольцами обменивается, а они и тут отличились: котами! Может, и себе животинку завести, чтобы она располагала ко мне нежные девичьи сердца?..

– Зачем тебе животное, кот мартовский? – бесцеремонно прервал его Гальего и, схватив за шиворот, отпихнул от круга.

Сакс едва устоял на ногах. Обернувшись, он показал другу кулак, но маг лишь полюбовался на свою палочку и презрительно хмыкнул. Я покачала головой: оказывается, я ещё легко отделалась тычком в спину. Вот же грубиян неотёсанный! А с Руфиной любезен до липкой сладости. Лицемер? Почему-то сочувствие к девушке только выросло. А ведь я должна злиться и ненавидеть! Но вместо этого покосилась на Норда и пообещала проследить, чтобы маг сегодня же извинился.

Объявили последних участников, и Гальего, важно вышагивая, двинулся к судье. Я подумала, что он поступил так же, как Норд – презрительно уступит сопернику право выбирать и унизит его, исполнив задание быстро и безупречно… Каково же было моё удивление, когда я увидела резкий скачок мага к судье, а когда парни сцепились за право сунуть руку в ящик первым, уронила челюсть.

Норд мягко шлёпнул меня тыльной стороной кисти по подбородку и тихо рассмеялся:

– Ох, Беда! Ты всегда умудряешься поднимать мне настроение.

– Правда? – тут же отвлеклась я от драки. – Чем же?

– Удивительной непосредственностью и живостью эмоций, – отвернувшись от Сакса, прошептал он. – Ты как певчая птичка, яркая и жизнерадостная! Даже обижаешься забавно… Мне всё в тебе нравится.

– Нет, ну что за люди? – глядя в потолок, простонал Сакс. – На их глазах решается судьба школы, а. возможно, и всего магического и немагического мира, а они воркуют… Прямо завидно! Норд, несправедливо птичку в клетку сажать! Пусть радует всех своим пением… Ну или хотя бы споёт со мной дуэтом.

– Палки лохматые, – проворчала я. – Он когда-нибудь успокоится?

– Сразу после турнира, – с хищным оскалом пообещал Норд и многозначительно посмотрел на Сакса. – Я первым его упокою… Оговорился, прости, дружище!

– Кхе! – отодвинулся Сакс. – Спасибо за фору. Осталось выяснить, на что потратить оставшееся время: на поиск убежища или… – Он снова хитро глянул на меня: – Придумать для птички такую приманку, от которой будет чрезвычайно сложно отказаться. – Игнорируя мрачный взгляд друга, Сакс воодушевлённо подпрыгнул: – Мировой тур! Хочешь, я подарю тебе целый мир, Виктория?

– Спасибо, не надо, – вежливо отказалась я и на всякий случай отступила.

Мне очень не понравилось, как побелели скула Норда. Не пойму, зачем Сакс дразнит своего друга, но кажется, Мардарий уже недалёк от той грани, которую лучше не переходить…

– Ненавижу вас! – не глядя на нас, прошёл мимо Гальего. Маг спустился по лестнице со сцены и, не оборачиваясь, крикнул: – А я вот болел за каждого из команды, которой на меня плевать!

– А? – обернулась я и, ощутив укол совести, пробормотала: – Всё кончилось? Я даже на гонг не обратила внимания… два раза! А кто выиграл?

– Гальего, конечно, – лениво отмахнулся Сакс. – Ему достался тот парень, который не прошёл отбор. Уверен, их драка за право первым достать задание, впечатлила зрителей больше, чем сам магический поединок. Наверное…