– Давай завтра? Честное слово, не хочу портить этот потрясающий день… Тем более, нам есть чем заняться.

Он приподнял брови и погладил Лучика. Я вздохнула: маг прав. Извиниться перед Руфиной он сможет и завтра, а вот разобраться с тем, что случилось с Кляксой и почему он раздвоился, стоит побыстрее. Возможно, это как-то связано с моим резервом. Сегодня наука магии меня не подвела, но неизвестно, как обратная Руфининой схема отзовётся на моём резерве завтра. Особенно в обстановке, когда удача влияет на результат больше, чем уровень магии и знания вместе взятые.

– Эй, голубки, – саркастично хмыкнул Сакс. – Умерьте уровень нежности во взгляде! А то всё внутри слипается от приторной сладости…

– Не завидуй, – осадил его Норд и махнул водителю.

Лимузин уже припарковался у ресторана, Сакс не стал дожидаться другого и поехал с нами. То ли перестал бояться разоблачения, то ли просто устал и захотел домой, Ариса не поймёшь. Но мне нравилось думать, что разговор в ресторане подтолкнёт его к правильному решению. К правильному с моей (и Мардария) точки зрения.

Но истина, увы, открылась по возвращению в дом Олизария. Сакс увязался за нами в сад. Надеясь на то, что нам с Нордом удастся побыть наедине, я, конечно, расстроилась. Мардарий же, приказав «сорокам» принести бумагу и прохладительные напитки, сразу взял друга в оборот. Ему пришлось записывать за мной все формулы и зарисовывать схемы… И ту, что сотворила Руфь, и мою противоположную.

– У меня голова нормальная? – через час, болезненно морщась и потирая поясницу, уточнил Сакс. – Почему мне кажется, что она стала в два раза больше?

– Потому что не привыкла думать, – ехидно отозвался Норд.

– Ты монстр и сатрап, – беззлобно буркнул Сакс и потёр виски. – Я упорно не вижу, почему раздвоился кот! Вроде всё логично: вот действие, вот противодействие…

Я встрепенулась и воодушевлённо воскликнула:

– Придумала, как нам завтра победить! – Парни непонимающе посмотрели на меня, и я выудила из кармана салфетку с соусным рисунком. Разложила на траве и, указывая пальцем на линии, проговорила: – Смотрите, это схема завтрашнего поединка. Противники знают приёмы троих, а мы лишь одного, и удача может отвернуться от нас… Но что, если применить противодействие?

– О чём ты? – нахмурился Норд.

Я взяла карандаш и заштриховала троих с одной стороны и одного с другой, покосилась на парней:

– И так непонятно?

Сакс помотал головой, а Норд протянул руку и с лёгким сомнением проговорил:

– Может и сработать!

– Да ладно? – совсем огорчился Сакс. – А я вот ни Кляксы не понял…

– Что если, – заговорщически улыбнулась я магу, – я проведу схему обычную, а вы трое – обратные заданной? Тогда заклинания погасят друг друга, и в финале останемся лишь Илард и я. Останется лишь выиграть… или проиграть.

– Ты победишь, – коротко усмехнулся Норд. – Зная твой уровень и брата, я не сомневаюсь в этом!

Сакс почесал затылок и, хмурясь, возразил:

– Но… если кто-то из нас ошибётся, Беда пострадает. Все прямые схемы обрушатся на неё.

– А вы не ошибайтесь, – улыбнулась я.

Норд прижал к уху сотовый:

– Гальего! Хочешь победить и в этом году? Птицей ко мне!

* * *

Норд остановил машину и повернулся ко мне. Ощутив его тяжёлый взгляд, я невольно вжалась в сидение, а сердце заколотилось часто-часто. Вот такие сцены нередко показывают в кино: парень подвозит девушку и, отстегнув ремень, тянется к ней, накрывает её губы своими… А потом она уходит и, постоянно оглядываясь, смущённо улыбается, а парень ждёт, пока девушка не зайдёт в дом. Затаила дыхание: как романтично!

Норд щёлкнул замком ремня, и тот с протяжным шуршанием втянулся в гнездо. Я замерла и вцепилась пальцами в сидение. Маг потянулся ко мне, и я затаила дыхание, лишь смотрела, как приближается его лицо… и удаляется. Мардарий открыл дверцу с моей стороны и, откинувшись на спинку сидения, кивнул:

– Иди. Выспись хорошо. Я заеду рано утром.

Ощущая, как начинают краснеть щёки, я судорожно вдохнула и, пряча разочарование, начала выбираться из автомобиля. Норд неожиданно схватил меня за руку и, втянув обратно, впился в губы властным поцелуем. Я дёрнулась, вдруг подумав о родителях: что будет, если увидят? Оттолкнула мага и вылетела из машины, как ошпаренная.

– Мне показалось, ты ждала этого, – нахмурился маг.

– Э-э… – Слова, казалось, просто исчезли из моей головы. Я опасливо посмотрела на тёмные окна и, махнув магу, нервно улыбнулась: – Прости… Пока!

По дорожке я неслась так, словно за мной гнался Олизарий со всей магической свитой. Ворвалась в дом и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Выдохнула и, вытерев лоб, тихо рассмеялась. Вот трусиха! И тут вспыхнул свет. Сердце пропустило удар, и я зажмурилась. Так и знала. Они видели… Что делать?!

– Виктория?

Услышав строгий голос отца, я сжалась ещё сильнее. Не хочу открывать глаза.

– Ты до утра так стоять будешь?

Вздохнула и посмотрела на родителей. Мама теребила передник, едва сдерживая улыбку, а отец, скрестив руки на груди, хмурился. Сердце провалилось в желудок. Они точно всё видели!

– Кто этот молодой человек? – сурово спросил отец.

– А как же тот симпатичный блондин, которого ты прикармливала пиццей? – не выдержала мама.

Я нервно рассмеялась:

– Прикармливала? Сакс не рыба, чтобы его прикармливать…

– А кто он? – не меняя позиции, продолжал допытываться отец.

Мама вдруг всхлипнула и, вытерла со щёк покатившиеся слёзы.

– Просто друг, – честно ответила я и, быстро глянув на окно, прошептала: – А это…

И тут раздался стук в дверь. Я вздрогнула, по спине прокатилась волна жара. Ох уж эти маги! Вот Сакс так же ввалился, теперь Норд? Мама и так расстроилась из-за блондина. Не знала, что ей Сакс так понравился.

Отец шагнул к двери и, отодвинув меня, открыл её. На пороге, разумеется, стоял Норд.

– Доброй ночи, – вежливо поздоровался он и посмотрел на меня. – Беда, ты забыла отдать Кляксу. Говорила, что у твоей мамы аллергия на кошек…

Я застыла на месте в недоумении. Мама, громко чихнув, пулей выскочила из холла. Отец дёрнулся было следом, но застыл и повернулся к магу. Норд протянул руку и без тени колебания в голосе произнёс:

– Меня зовут Мардарий, я жених вашей дочери.

Ощутив слабость, я привалилась к стене. Что?! Какой жених?

Лицо отца смягчилось, он схватил ладонь Норда и потряс её.

– Спасибо! – выдохнул он. – Спасибо…

И, пробормотав извинения, убежал за мамой. Я подняла глаза на Мардария и смущённо проговорила: