быстро штаны прямо на голое тело и застегивая огромную рубашку мужа уже на бегу. Будет считать вид свой приличным вполне.

Ну а что.

На пороге стояла румяная Василиса.

– Э…

– Твой бешеный Беринг с утра поднял всех на хвосты. Что творит… ты просто не представляешь. Да, детей всех он увез, они сегодня целый день на гулянках с Игнатом, погода хорошая, их Сибировы там пасут, не волнуйся. И сыты все будут, и целы.

Пришлось сделать вид, что она так и думала. Просто – часть плана, конечно же, Настя ни капельки не удивилась.

Быстро сварив кофе (ну ее эту машину), достала заботливо оставленный завтрак с запиской от Беринга. Просто лишь смайлик, а как повысилось настроение, вот умеет же он… манипулировать.

Подруга задумчиво листала сводки новостных каналов и хмурилась.

Особо “удачные” заголовки зачитывала даже вслух:

– “Нарушение всех традиций – старый мир рушится”. Ты погляди ж, традиции какие-то у них. Мир рушится! А ведь еще месяц назад писали, что Урсулия слишком консервативна, и вообще отстала от жизни. А теперь у нас дети заболели – и все, мир-то рушится! “Невиданный в Лукане разврат – последний из Берингов пал жертвой иномирянки”. Ага, а как тигры с истинными парами мутили и подделывали результаты генетических тестов, так это, наверное, не разврат, а так, баловство… Ох, и сволочи же эти журналюги, Нась. Не смотри, я совсем не такая. Наверное.

– Я ощущаю себя знаменитостью масштаба почти королевского. – Настя поморщилась отхлебнув раскаленный напиток.

– Ага. Вот она – Слава. Ну, а если серьезно, то вот что, кисонька моя, – Василиса была предельно серьезна и даже напряжена. – Будем бить врага его же оружием, и мне нужна помощь. Для начала ты мне обещала статью про Ивана. Напишем – что в род Беринга он вошел очень достойно.

Настя кивнула решительно.

– Еще вчера вечером я созвонилась с Людмилой Руфус, это, чтобы ты знала, самый известный педиатр Урсулии. До вас она не успела доехать пока болели близнецы, вы тогда ее опередили. Я с ней договорилась на интервью. Да, Нась, еще одно дело, и важное. Единственной авторитетной научной организацией Луканы, способной дать заключение насчет нашей эпидемии, может статья имперский институт “Измерение ноль”. А заправляют им… да, тигры. Если выйти на них и добиться хотя бы коротеньких пары слов, не говоря уже о развернутом заключении, это было бы… просто сказочно. Но вот с этим я пас. С лисами эти коты разговаривать точно не будут, побрезгуют. Так что – надежда тут лишь на тебя, Беринга даже не трогай, на него у Бенгальских слишком уж грязные планы.

Настя сморщила нос – Сильвестр ей ужасно не нравился, несмотря на его неоценимую помощь в лечении Ани и Арины. Василиса смотрела задумчиво и выжидающе. Она конечно права, явно лучше все знает. В конце концов, все то, что они тут задумали – нужно кому? Вот уж точно не Белолапкиным. Пришлось согласиться с разумными доводами. Она постарается.

Вот только ей определенно требовалось время, чтобы с духом собраться. Звонить тиграм без моральной подготовки было для Насти физически трудно.

Зато статью про доблестного Ваньку они могли начать писать хоть прямо сейчас, чем и занялись. Спорили, вырывали друг у друга бумагу с карандашом, вычеркивали, подчеркивали, нумеровали… Наконец, план статьи был готов. Писали они ее в четыре руки, весело, задорно и даже где-то со злостью.

– Никогда я не думала, что соавторство – такое интересное дело, – выдохнула, наконец, Василиса, зачарованно перечитывая статью о героическом мальчике, в нищете и полуразрушенной избе растившем двух сестер. – Клянусь, это лучшая статья в моей жизни.

– По-моему, это не статья, а фантастический очерк, – покачала головой Настя. – Ох и наврали же мы тут, Васька!

– А что, кто-то помчится проверять? Как ты себе это представляешь? Зато какие эмоции, какой пассаж: зима, сугробы, деревенская изба, голодные дети… Смелая Настя, вступающая в неравный бой с органами опеки… И рыцарь Беринг, спасающий их всех в самый последний момент и увозящий далеко-далеко… В нашу Урсулию.

– Ага, сказка прям.

– Ты погоди, про вас еще сериал снимут! В пять сезонов, не меньше. Эх, надо было в сценаристы идти, озолотилась бы!

– Какие твои годы? Пиши сценарий, дозволяю. Только, пожалуйста, не нужно фильм для взрослых снимать, хотя там тоже есть что показать.

Лисичка захихикала восторженно.

– Ну все, осталось Владу показать наше творчество – и, держитесь, клеветники! Во все газеты и журналы разошлем, на сайте “Вестника Урсулии” повесим, вот прям на главную страницу, я уже договорилась о содействии.

– Что у нас дальше по плану? Кстати, не вздумай в статье меня упоминать там соавтором. Я так, на всякий случай.

– Ну… я еду в Руму. У меня завтра встреча с Людмилой Руфус. А у тебя… сама понимаешь.

О да. Снова тигры. Только дух тигриный из этого дома выветрился, только занесло снегом следы от протекторов грузовичка “Почты Урсулии”, как оно снова. Но делать нечего, пришлось звонить – благо, Влад недавно все же подключил ее несчастный айфон к местной мобильной сети. Или как там это у них называлось. Вышек связи нигде Настя не видела, разбираться времени не было, пусть все будет, как в сказке: “крибле – крабле” волшебной палочки взмах и – работает. Ей так проще понять происходящее.

Сильвестр ответил мгновенно, словно бы ждал ее звонка. Разговаривал даже мило, (насколько она вообще может быть милым) но приехать к ним встретиться отказался наотрез. Сказал – совершенно нет времени, занят немыслимо. Вирус интереснейший, вакцина уже практически готова. Гарантировать, что эпидемии больше не будет, он может.

– Я-то вам зачем, Анастасия? Давайте я к вам хвостатого своего пришлю, точнее – хвостатую. С ней и обсудите все, что вам от нас нужно. У нее все полномочия будут. Я ведь, Стасенька, вовсе не переговорщик, я практик. А вот Мона…

– Какая Мона? – мгновенно вскинулась Настя. – Та самая Мона?

– Ага. Не волнуйтесь, она вполне мирная. Просто… Ну да, там история некрасивая, право слово. Лишиться той самой своей пары для морфа – огромные стресс и трагедия. Многие и вовсе с ума сходят, даже гибнут. Мы уже научились работать с этим, но купировать вовсе не получается. Так что Мона еще хорошо держится. Тем более, что она вам уж точно не конкурентка, поверьте, я давно знаю Беринга. Ну что, я ее отправляю?

И что было делать? В дом Берингов впускать эту хищницу? В ее “вполне мирность” Настя не верила. Мало ей было Сильвера, теперь еще