Громко отодвинул от столика кресло, Влад кивнул сопровождавшим его молчаливым фигурам волков на соседний, выразительно очень взглянул на них и, приземлившись напротив тигрицы, продолжил:

– Не могу в свое счастье поверить. Мона, ты снова в Урсулии? Я надеюсь, совсем ненадолго? Ты не могла бы заставить меня наконец-то соскучиться?

Тигрица, еще минуту назад так вальяжно сидевшая за столом стала вдруг разом похожа на драную мокрую кошку. Насте ее стало даже немножечко жаль.

– Это я здесь назначила встречу, Мона нам привезла документы от Сильвера. Вот, Лад, взгляни.

Она впервые его так назвала. Почему? Остро вдруг захотелось подчеркнуть свое право на Беринга. “Как хочу, так и зову.” Беринг если и удивился, – вида совсем не подал. Но бумаги не взял, лишь бесцеремонно подвинув к себе Настю вместе с ее креслом (одним легким движением левой руки), и присвоив себе ее чашку с остатками кофе.

– Дома посмотрим, я как раз собирался приехать обедать. Да вот, Сибировы взвыли – мол кофе хотят.

Вся Э – троица сидевшая за столиком рядом синхронно кивнула.

– Ну… тогда нам пора, да? – она уже чувствовала себя победительницей. Приобнятая Берингом, поцелованная нежно в висок (под затравленным взглядом Моны). Можно и уходить с поля битвы. Но у Влада свое было мнение на этот счет.

– Скажи, Мона, этот счет, что прислал мне сегодня твой лучший друг – Сильвер, это что за странная цифра с большими нулями? У меня медицинский бюджет всего острова будет скромней, право слово.

Она попыталась улыбнуться в ответ, даже хищно. Получилось весьма кривовато.

– Богатейший торгуется? Или жизни его детей того не стоили, Беринг? Право же, я подумала… – эти слова, она прошипела, показывая ему зубы.

– Отличный ход, Мона. И риторика мне знакомая. Хорошо, давай цифры оставим в покое. Я тут краем уха услышал, вы недовольны размером своих представительств?

– Я… мы… Настя спросила…

Беринг поморщился, отхлебнув Настин кофе, порядком остывший.

– Я понял. Асенька, ты просьбу свою четко озвучила? Смотри, с тиграми это важно.

Она молча кивнула. Куда уже четче.

– Да, вам нужна статья Сильвестра. Под эгидой его “Измерения”.

Влад быстро взглянул вопросительно на жену, там едва заметно снова кивнула.

– Взамен я предлагаю оплатить счета полностью. Без купюр, хотя это грабительство. И открыть вам торговое представительство здесь, в Урсулии. С ограниченным контингентом, одно и в последнюю неделю зимы. Никак не раньше. С присутствием тигров на острове мне предстоит еще разбираться внимательно, мышки тут нашептали – вас несколько больше, чем оговорено договором. И то, как качественно Сильвестр выполнит мой заказ, станет залогом сотрудничества. Правда, солнышко?

Эта последняя его фраза, буквально промурлыканная в волосы Стаси, была неожиданной. Настолько, что девушка даже не сразу и поняла, что все ждут от нее одобрения. Пришлось сделать задумчивый вид и кивнуть с опозданием. Дескать – раздумывала над услышанным и сомневалась.

– И запомните, – Настя уже вполне вошла в роль пары Беринга, – нам не нужна заказная статья, полная лжи. Нам нужна правда. Какой бы она ни была. Врать своим людям – значит уподобляться всем тем, что стоит за всем этим… – она с брезгливым выражением кивнула на крупные буквы заголовков газеты, как бы случайно выглядывающей из женской сумки тигрицы.

Легкое, но ощутимое пожатие мужской руки на плече ей сказало: “Асенька – молодец!”. Собой было можно уже даже немного гордится.

Мона застыла на мгновение, сверкая глазами, как заправская хищница, а потом махнула лапой… в смысле рукой с броским алым маникюром.

– Счет, пожалуйста!

– За счет заведения, – невозмутимо поглядел на нее Беринг, не вынимая носа из Настиных рыжих волос.

– Как скажете, – легко согласилась тигрица, поднимаясь. – Я вас услышала, все передам Сильвестру. Лунной ночи, Анастасия, Владимир. И вам, господа.

Царственного изящества тигрице было не занимать. Даже, кажется, проиграв (впрочем, Настя вовсе не была уверена, какова была истинная цель этой женщины и зачем Сильвестр прислал именно ее), она и виду не подавала что смущена или расстроена. Краткий момент ее замешательства прошел, Мона взяла себя в руки.

В конце концов, самое главное она получила: гарантии оплаты счета и вероятность открытия того самого представительства в Урсулии, к которому тигры стремились много лет. Все же Сильвестр во многом оказался прав: если бы на переговоры явился кто-то из мужчин, разговор шел бы на совершенно других тонах. Беринга с его благородным отношением к дамам так легко было просчитать!

***

Проводив ее взглядом, Влад развернулся к задумчиво переглядывавшимся Сибировым.

– Идите сюда. Вы же тащили меня сюда на “разговор, очень важный”? Зачем откладывать?

Пришли, сели. Чашки свои принесли с дымящимся в них густым напитком, по запаху очень похожим на шоколад. Это лишь Настя могла кофе пить в любое время суток и даже ночами. И Беринга научила.

– Вот, Асюша, я этих оболтусов упросил стать тебе телохранителями.

– Ага. – Эмиль, отхлебнувший из чашки нервно, как-то хихикнул. – Приказом по части упрашивал. Очень нежно. Спасибо, конечно, за прибавку внушительную к нашему жалованию, но есть пара вопросов. Ты же понимаешь, старик, почему?

Влад усмехнулся, плечами пожал. Волк расценил этот жест как приглашение к продолжению диалога.

– К девочкам должен быть приставлен педагог с практикой самообороны. Нам нужен будет помощник. Дети маленькие, тем более девочки – немного не наш как бы профиль.

– Принято, справедливо, подумаю. Ванька вас не смущает?

Сидящий напротив Эмиля какой-то из “Э” усмехнулся лукаво:

– С ним мы договорились. Взяли в группу стажером, думаю, что сработаемся.

Насте стало смешно. Она сразу представила себе Ваньку – телохранителя Беринга.

– Второй вопрос?

Влад зачем-то взъерошил кончиками пальцев ее прическу.

Волки снова многозначительно переглянулись, пряча глаза отчего-то.

– Влад, ты, конечно, прости… Он может показаться тебе неуместным. Но работа телохранителя такова…

– Эд, не тяни водяную крысу за ухо. Я обещал вам ответить – спросите уже, наконец.

Волк смущенно закашлялся. Эмиль, нервно ерзавший рядом, не выдержал:

– Почему ты не проведешь с Настей обряд? Я…мы имеем в виду ритуал оборота? Дети же…

Эд зыркнул на брата и перебил его:

– Мы имели в виду: если есть какие-то сложности, нам лучше знать. Места уязвимые все обязательно станут объектом атаки.

Настя слушала их почти с ужасом. Какая атака, какие вообще уязвимости, вот о чем они все? Лежавшая на плече рука Беринга вдруг напряглась. Он все чувствовал. Приобнял поплотнее, притягивая девушку ближе. Тяжко вздохнул.

– Мне казалось, что та история, что закончилась три года назад, все точки расставила. Нет больше опасностей, мир и тишина. Потом мне казалось, что девушку-человека не тронут. Не