При этом товарищ, пытаясь подражать сбивчивой манере речи Бабника, сказал:

– Попался, комок шерсти. Выпускайте нас.

– Может кота лучше в отсеке запереть? Или клетку найти? – донеслось из динамика.

– Не надо, – ответил Шуст. – Я в реку эту сволочь выброшу, чтобы никаких проблем с ним больше не было.

Лязгнул металл, дверь начала медленно раскрываться. Карат с трудом подавил в себе порыв помочь ей распахнуться рывком. Не надо, тут механика работает, а не человеческие руки, не стоит раньше времени выдавать себя наблюдателям.

За дверью показалось невеликое открытое пространство – площадка метра четыре длиной и в пару шириной. За ней поднималась металлическая лестница, перед которой располагалась решетка, к счастью, незапертая.

Двое внешников, стоя в проходе, сжимали наготове короткоствольные автоматы. Может к такого рода тревогам здесь, в негерметичной части корабля и принято относиться легкомысленно, но совсем уж глаза закрывать тоже не принято.

Карат напряг уши, протиснулся через кисель загустевшего воздуха, вырвал оружие из рук противников, слегка придавил и одного и второго, дабы получили ускорение в нужном направлении, после чего деактивировал умение.

Тело покачнулось, автоматы едва не вырвались из рук, с трудом удержал. А вот внешники на ногах не устояли, оба спинами влетели в решетку. Неслабо приложились, с грохотом и последующим дружным падением.

Но парни оказались крепкие, не отключились. Всё правильно Карат рассчитал, придал им именно такую дозу ускорения, чтобы в сознании остались, но временно неспособными на активные действия.

Перевел взгляд с одного на другого. Выбрал того, который выглядел поопаснее, сорвал липучку на шее, ухватил, рывком задрал лицевую часть комбинезона, тут же врезал в челюсть с такой дурью, что налившиеся ужасом глаза мгновенно захлопнулись.

Судя по громкому треску и ощущениям в кулаке, без переломов не обошлось.

Ну да этому внешнику уже без разницы.

Скорее всего.

Обернувшись ко второму, неспешно начал разоблачаться, при этом мечтательным голосом высказывая нехорошие вещи:

– Тебе никогда не хотелось подышать чистым воздухом Стикса? Без всех этих масок и фильтров. Нет, не пробовал ни разу? Ну так это недолго исправить.

– Не-ет! Пожалуйста! – в страхе взмолился внешник.

– Надо же, да ты совсем молодой парень. Как угораздило сюда попасть?

– Контрактник я. По залету предложили вариант. Я не знал, не понимал что за дела, а потом уже назад никак, только через полтора года. Срок такой, меньше нельзя.

– А чего это у вас все в костюмах ходят, как на званом вечере? Разве одной маски недостаточно?

– Меньше риск. Даже в таком костюме риск есть. Редко заражаются, но бывает.

– Да уж, несладкая у вас служба…

– Да не то слово.

– Ты чего тут лясы с дерьмом разводишь? – буркнул Шуст, появившись из-за двери в сопровождении Чака и Дианы.

– Нам информация нужна, а он ее источник, – ответил Карат.

Чак, не останавливаясь, поднялся почти на самый верх лестницы, покрутил головой, пригнулся и нервно произнес:

– Братва, да мы тут, оказывается, не в простой заднице, а в заднице двойной.

Карат не стал переспрашивать. Зачем, если можно самому легко выяснить, что именно подразумевает верзила.

Поднявшись, обнаружил, что дальше путь преграждает еще одна дверь, несерьезная на вид. Ручка в ней имелась, так что, открыть, наверное, не проблема. Но Карат не стал это делать, а вместо этого покрутил головой, припадая то к одному иллюминатору, то ко второму. Их прорезали по сторонам от двери, располагались они в чуть приподнятой на палубе надстройке.

Слева ничего интересного: в поле зрения лишь голая палуба, леера по борту, а дальше водная гладь, кое-где поросшая камышовыми дебрями. Всё выглядело так, как и должно выглядеть на Дону.

А справа…

Справа, в общем-то, всё аналогично. За одним исключением, – бок о бок, на расстоянии метров ста, в том же направлении и с той же скоростью двигался военный корабль. Длинный невысокий корпус раскрашен в «цифру»; сложно устроенная надстройка по центру, увенчанная разнообразными антеннами, ощетинившаяся пулеметно-пушечным вооружением и с развевающимся флагом на мачте, на котором смутно угадывается изображение большого дубового листа; на носу башенка с парой длинных стволов; на корме в опущенном положении замерли блоки реактивных систем залпового огня. А вон и непонятные наклонные трубы по борту, – всё, как рассказывали.

Всё осознав, Карат, тем не менее, обернулся к Чаку и спросил:

– Это что, тоже А-четыре?

– Угу. Он самый, падаль водоплавающая.

Шуст, тоже осмотревшись, присвистнул:

– Вот чёрт! Да у нас, оказывается, не один корабль, а два. При таких делах реально по-тихому свалить?

Чак пожал плечами:

– Не знаю, я ни разу не сваливал от пары речных эсминцев. И не слышал про такое. Даже когда озерские утопили такое корыто, ни один пленный не выскочил.

– Утопили? – заинтересовался Карат. – Как?

– Протаранили катером, набитым первосортной взрывчаткой. Эти лохи проворонили, несмотря на всю свою электронику и беспилотники. Еще одного так же почти достали, но он катер уделать успел, а потом определил, где группа поддержки заныкалась и всё там ракетами перепахал на два метра вглубь. У них в системе залпового огня ракеты такие, что и глубже пахать умеют. Калибр жесткий. Один минус, что летят недалеко. Но для Улья – сойдет.

Спустившись, Карат присел над пленником и спросил:

– Так ты, говоришь, что не хочешь подышать волшебным воздухом Стикса?

– Нет-нет, не надо!

– Если мы выйдем и за борт попрыгаем, шанс, что не заметят, есть? Отвечай правду, я ведь твои слова легко проверю. Сначала одного пошлю, если всё тихо будет, потом сам пойду. Ну так как? Есть шанс?

Пленник с явной неохотой покачал головой:

– По-моему, вообще без шансов. У нас наблюдатели на мостике, плюс много камер. Камеры обзора акватории на компьютерную систему распознавания завязаны. Система всё, что отличается от спокойной воды, анализирует на ненормальность. У нее круговой обзор на несколько кабельтовых, там если рыба плеснется, засекают моментально и отметку выдают на мониторе. Даже если на палубе вас не заметят, без дыхательных приборов столько под водой не продержаться.

– А на палубе как? Легко заметить?

– Как повезет. Народа, обычно мало, на мостике по сторонам больше смотрят, а не вниз. Не могу сказать. Может повезет, может нет. Слушайте, если бы я знал, как вам выбраться, я бы сказал. Честно. У нас даже инструкция есть для таких случаев.