– То есть ты меня выгоняешь? – вскинулась она.

– Так, – я устало потерла лоб, пытаясь понять, как мне стоит говорить с ней. Немного подумав, решила, что лучшей тактикой будет искренность. – Рика, ты не безразлична мне. Меня волнует твоя судьба, и мне бы совершенно не хотелось, чтобы ты сломала себе жизнь. Или позволила сломать ее кому-то другому. Про то, что ты погибнешь, я даже думать не хочу. Давай вместе подумаем и представим дальнейшее развитие событий. Если ты сейчас встанешь и покинешь этот дом, что с тобой случится?

– Змей прикончит меня, – уверенно сказала она. И пусть ее лицо выглядело сосредоточенно и безмятежно, но во взгляде я успела заметить искры страха. – Не думаю, что он позволит мне умереть быстро. Скорее всего, пару месяцев меня помучают, а уж потом…

– Этот вариант нам совершенно не подходит, не так ли? – спросила, содрогнувшись от мысли, что можно сделать с молодой девушкой за пару месяцев. А ведь, по словам Лиарона, Змей как-то связан с королем. Странно, что они действуют исподволь, ведь король просто может, например, обвинить Лиарона в государственной измене. Арест, лишение привилегий, изъятие имущества в пользу короны как компенсация, смерть Лиарона. И этот особняк станет доступен Змею со всеми нами. Или не может? Надо будет уточнить этот момент. – Другой вариант – ты всю жизнь проводишь у нас под боком, как приживалка какая-то.

Рика вспыхнула, съежилась, сжимая и разжимая кулаки.

– Ты…

– Совершенно не против, – я пожала как можно более равнодушно плечами, но взглядом дала понять, что на самом деле думаю об этом. – Уверена, что мы не обеднеем, если ты будешь и дальше просто жить рядом. Но скажи мне, Рика, неужели такая жизнь тебе вскоре не надоест? Что ты будешь делать целыми днями? Спать, гулять, есть, и… все? Это не жизнь, – я резко махнула рукой, – это существование. Через год, два ты сама взвоешь от такой жизни. Да, я понимаю, что сейчас ты отдыхаешь от всего того, что с тобой произошло в прошлом, но…

– Я поняла тебя, – Рика расслабилась, прикрывая глаза.

Мы молчали минут пять, не меньше.

Повернувшись к камину, подумала, что, наверное, всё-таки не стоило так давить на Рику. Да и этот разговор… Все звучало так, словно я немедленно хотела избавиться от нее, но на самом деле мне хотелось вытащить ее из раковины, в которую она забилась. Все эти тоскливые взгляды, вздохи, несчастный вид…

Если бы она была мне полностью безразлична, то я давно оставила бы ее в покое, перестав обращать внимание. И тем более не стала бы волноваться о ее будущем.

Так что эта несколько болезненная тема должна ее немного встряхнуть, вдохнуть жизнь, заставить думать о будущем.

– Ися, – позвала Рика, заставив повернуть к ней голову. – Я… не знаю, что мне делать дальше, – призналась она.

Прозвучало это так искренне, что я тут же улыбнулась и пересела на диван. Похлопав рядом с собой, я выжидающе замерла. Рика, недолго думая, сорвалась с места и в одно мгновение уютно устроилась рядом, поджимая под себя ноги и позволяя обнять себя.

– Я понимаю, – тихо начала я, снова ощутив себя матерью запутавшегося, испуганного ребенка, которому нужна моя помощь. – Нелегко вот так сразу понять, куда нужно двигаться. Я тоже в твои годы сомневалась в каждом сделанном выборе. Сейчас, вспоминая то время, я сама себе напоминаю слепыша, который двигался вперед только на ощупь. Конечно, мне помогали, давали советы, но все равно будущее тогда казалось дымной завесой, пугающей и зыбкой.

– Но ты справилась? – чуть приподняв голову, спросила Рика, снова превратившись в наивную девочку.

– Справилась. Может, не так хорошо, как мне хотелось бы и мечталось когда-то, но и не плохо. Но у тебя есть большое преимущество.

– Какое преимущество?

– Время, – легко улыбнувшись, я наклонилась и поцеловала Рику в макушку. – Тогда его у меня совсем не было.

– Почему? Куда оно делось?

– Никуда, просто в моем изначальном мире все не так просто, как кажется. Представь. Вот ты родилась. Через некоторое время, а точнее через шесть-семь лет, ты должна пойти в школу. Нет, это совсем не плохо, ведь знания очень важны. В итоге ты учишься в ней девять или одиннадцать лет. Мало кто в этот период задумывается о каком-то будущем. В это время детей и подростков волнуют несколько иные вещи. Конечно, есть исключения, но это редкость. Обычно дети в этот период просто живут своей крайне интересной для них жизнью. И как обычно бывает, многие к окончанию учебы просто не знают, что делать дальше. А определяться надо быстро, вот прямо еще вчера, – я хмыкнула, вспомнив, как сама дергалась по окончании школы. – Времени, отпущенного для того, чтобы сделать выбор, слишком мало. Поэтому многие выбирают первое попавшееся высшее учебное заведение, в которое их принимают, первую попавшуюся, так сказать, нейтральную специальность, по которой не проработают в будущем ни дня. Хорошо, если у них есть внимательные родители, которые все эти годы наблюдали за своими детьми, чтобы в нужный момент подтолкнуть их в правильную сторону. Нет, не навязать свой выбор, а именно заметить склонность ребенка к чему-либо и показать ему, в чем он хорош и в какую сторону ему лучше всего двигаться дальше. Но, к сожалению, родителям очень часто и самим бывает не до детей. У тебя же такой проблемы нет. Ты можешь искать то, что тебе нравится, столько, сколько захочешь.

«Если все будет хорошо и король не решит воспользоваться своей властью», – мрачно подумала я, решив не озвучивать эти слова.

– И что ты предлагаешь? – спустя некоторое время спросила Рика.

– Чтобы понять, к чему у тебя склонность, нужно расширять кругозор. Больше читать, чаще смотреть по сторонам, прислушиваться к своим чувствам. Кстати, у тебя может иметься какой-нибудь талант. Его просто нужно отыскать и заставить проснуться.

– Талант?

– Ну да, – я задумалась. – Я всё-таки настаиваю, чтобы ты больше общалась со своими родственниками. Пусть ты не испытываешь к ним тепла, но они могут подсказать тебе, в каких областях ты можешь себя попробовать. Я еще плохо разбираюсь в здешних реалиях, поэтому их советы вполне могут пойти тебе на пользу. Да и раз уж глава рода до сих пор не уехал, махнув на тебя рукой, значит, ты все-таки ценна для них и…

– Я общаюсь, – перебила меня Рика.

– Что?

– Общаюсь я с ними, вернее, с ним. С главой рода, – пояснила Рика. – Просто не говорила тебе. Я не настолько глупа, чтобы отказываться от подобного.

– И зачем врала, что не станешь никогда и ни за что?

– Мне казалось, что ты, как только узнаешь, сразу начнешь намекать, что погостила – и достаточно, пора и к семье возвращаться. Конечно, я не испытываю любви, но у меня хватает ума, чтобы понять, что такими родственниками не разбрасываются.

Она замолчала, я же думала, что в очередной раз недооценила Рику. Ее слова звучали расчетливо, но меня это совершенно не возмущало. Как по мне, так Рика думает в правильном направлении.