– Еще раз здравствуй, Сережа, – подмигнул мне Смирнов, вставая со своего места.

Юра выбрал для себя угол рядом со стеллажом и даже разложил по полкам немногочисленные предметы личной гигиены и продукты, которые выдавали всем бесплатно.

– Видишь, как я устроился? – Агент обвел рукой пожитки. – Тут есть еще место рядом, будешь соседом?

– Да, – кивнул я. – Надо только сходить за пайком и зарегистрироваться. Обо мне не спрашивали?

– Спрашивали, конечно! Давай присядем! – Смирнов опустился на расстеленную камуфляжную куртку, я приземлился около него. – Так вот, – продолжил агент. – Сейчас все обсудим, и быстро регистрируйся! Я только что оттуда, не стал тебя дожидаться. А девушка твоя где? Ей ведь тоже надо регистрацию пройти!

– Пройдет сама! Не маленькая. – Я сжал зубы.

– Как скажешь! – развел руками Смирнов. – В ваши дела не полезу.

– Спасибо, – глухо отозвался я. – Мне белье после регистрации выдадут?

– Да, – кивнул агент. – И паек еще получишь. Ты, кстати, хоть что-нибудь ел сегодня?

– Нет, – ответил я и вдруг понял, насколько голоден.

Длительный стресс заглушал все чувства, теперь же, по возвращении с поверхности, пришла тупая усталость и апатия. Ссора с Иркой, разрыв – какие уж тут мысли о еде?

Смирнов снял с полки рыбные консервы, открыл банку, дернув за кольцо на крышке, затем полез в карман брюк и достал оттуда ломоть черного хлеба.

– Ешь! А я тебе пока расскажу, что нам предстоит сделать дальше.

– А как же ты? – неуверенно спросил я.

– Давай кушай! – настойчиво повторил Смирнов.

– Спасибо!

Я взял консервы и, изо всех сил сдерживаясь, стал не спеша доставать куски рыбы из банки и класть их в рот.

– Как я уже говорил, эпидемия сходит на нет, – сказал агент. – Все, кто мог умереть, уже умерли. В воздухе вирус просуществует еще пару дней, потом можно будет ходить по улице без респираторов.

– Карантин снимут? – спросил я, пережевывая хлеб, предварительно смоченный в рыбной подливке.

– Не снимут, – покачал головой Смирнов. – Вирус еще надолго останется в местной воде и в продуктах питания. К тому же так и не ясно, что послужило причиной заболевания и как от него лечиться. По симптомам оно похоже на сап, но это не сап. Местный вирус куда агрессивнее.

– И что нам делать?

Я тихонько рыгнул, прикрывая рот кулаком, после чего поставил пустую банку на пол и стал вытирать жирные руки о штаны.

– План остается прежним, – понизил голос агент. – В Блек-Лейке мы садимся на космолет и летим до базы ПНГК. С нашим человеком связываться не будем. Есть резервная база – направимся сразу туда.

– Но на орбите патрули!

– Тише, – поднял руку Смирнов. – Да, на орбите патрули. Но вести о карантине должны были дойти до Государства Космоса. Они примут решение и, мне кажется, организуют для нас коридор.

– А если они не узнают? – хмыкнул я. – Если АС решит не распространяться об эпидемии?

– Тогда мы сами расскажем нашим по подсвязи.

– Хорошо, – вздохнул я. – Но есть еще одна проблема. Нам надо как-то добраться до Блек-Лейка.

– Доберемся, – уверенно заявил Смирнов. – Я случайно услышал, что тут, ко всему прочему, ожидается землетрясение. Да и запасы еды не бесконечны. Скоро сюда придет помощь – караван грузовозов. Они вывезут людей в Хилл-Сити. Поедем с ними, потом рванем к Блек-Лейку.

– Подожди! Какое еще землетрясение?!

– Не кричи! – одернул меня агент. – Хочешь панику поднять?

Я мысленно отругал себя. Поел, расслабился. Люди вокруг! Нельзя так эмоционально реагировать. Оставалось надеяться, что здесь никто не понимает русского.

– Что-что вы сказали о землетрясении?

К нам подошел худой паренек в синей спортивной куртке.

Я закатил глаза. Нашлись те, кто понимает нас. Черт!..

– Вас не учили, что вмешиваться в чужие разговоры нехорошо, молодой человек? – хмуро сказал я.

– История человечества начинается с акта непослушания, что в то же время есть начало его освобождения и интеллектуального развития!

– Цитата? – спросил я.

– Это из Эриха Фромма, – хмыкнул Смирнов. – Молодец! Что-то еще нам продекламируешь?

– Значит, не скажете, что вам известно про землетрясение, да? – насупился парень.

– Почему не скажем? – улыбнулся агент. – Если будешь молчать, то посвятим тебя в тайну.

Парень просветлел.

– Скоро будет землетрясение, – спокойно стал говорить Смирнов. – Что-то сломалось в этой планете. Эпицентр придется почти точно на Сент-Кросс. Будем надеяться, что колонна успеет сюда раньше.

– А откуда такие сведения? – спросил любопытный паренек.

– Синоптики сказали, – пожал плечами агент. – Я сегодня ремонтировал генератор, встретил отряд с метеостанции.

– Понятно. – Парень как-то помрачнел и сник. – Хочется верить, что они действительно успеют. На них только и надежда. Как вы думаете, – он поднял на нас влажные глаза, – эпидемия дойдет до других городов? Станут ли выжигать планету те, кто придет сюда с Земли?

– Почему это ты думаешь, что помощь с Земли будет жечь планету? – удивился я.

– Элементарно! – сглотнул парень. – Если в течение пары месяцев медики не найдут лекарство, то нас тут выжгут. «Геркулесами» выпотрошат поверхность. Здесь останется только застывшая магма. Ни людей, ни городов, ни океанов с горами.

Я представил себе эту мрачную картину – безжизненная и медленно остывающая пустыня, окутанная облаками пепла и грязи.

Хватит ли мощности «Геркулесов», чтобы породить настолько мощное гравитационное поле? Действительно ли спецы из АС сейчас могут снимать скальп с планет?

– Лекарство найдут! – убежденно сказал Смирнов. – Не переживай!

Мне хотелось верить словам агента, только почему-то не получалось. Думаю, парень разделял мой скепсис.

– Ладно, Сергей! – Смирнов поднялся с места. – Пойдем, зарегистрируем тебя.

– Пойдем, – согласился я, нехотя вставая.

Мышцы ныли от усталости, глаза начали слипаться, да и мысли в голове путались все больше.

– А мне с вами можно? – Парень обошел меня спереди и теперь заглядывал нам со Смирновым прямо в глаза. – Ну, пожалуйста!

– Зачем это тебе с нами ходить? – нахмурился я.

– Я ничего подслушивать не буду! – заверил нас навязчивый молодой человек. – Просто по дороге пообщались бы! Я хотел поспрашивать вас про станцию и другие планеты.

– Узнал, что мы не отсюда? – скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Смирнов.