Обезумевшие студенты заполнили Сорбонну. Забастовка не только не прекратилась, но и переросла в бессрочную. По всей стране уже бастовало 10 миллионов человек. Экономика была парализована. И все уже забыли о студентах, с которых все началось. Рабочие требовали 40-часовой рабочей недели и повышения минимальной зарплаты до 1000 франков.

24 мая де Голль выступил по телевидению. Он говорил о том, что «страна находится на грани гражданской войны», и что президенту должны быть предоставлены самые широкие полномочия для «обновления» (renouveau), причем смысл этого понятия не конкретизировался. Уверенности в себе у генерала не было. Более того, наверное, впервые в жизни он выглядел растерянным.

* * *

По сути, это был начатый студентами настоящий социально-политический кризис, и он серьезно подорвал авторитет Шарля де Голля. 29 мая 1968 года премьер-министр Жорж Помпиду провел экстренное заседание своего кабинета. На заседании ожидался де Голль, однако он не приехал, и потрясенному премьеру доложили, что президент, забрав из Елисейского дворца архивы, убыл в свой дом в Коломбэ, что в 300 километрах от Парижа. А вечером министры узнали, что вертолет с генералом в Коломбэ так и не приземлился. На самом деле, он тайно отправился в Баден-Баден, где стояли французские войска, а потом почти немедленно вернулся в Париж. Об абсурдности сложившейся ситуации говорит хотя бы то, что Помпиду был вынужден искать своего шефа при помощи сил ПВО.

30 мая де Голль зачитал очередное радиовыступление. Он заявил, что не покинет свой пост, что он распускает Национальное собрание и назначает досрочные выборы. Надо сказать, что генералу всегда нужен был кризис, чтобы явить миру все, на что он способен. Вот и теперь он использовал шанс твердой рукой положить конец «мятежу». А выборы в парламент рассматривались им просто: это была постановка на голосование доверия французов к нему лично.

И, надо признать, выборы 23–30 июня 1968 года принесли голлистам абсолютное большинство в парламенте — 73,8 % мест. Это означало, что подавляющее большинство французов выразило доверие своему генералу.

* * *

Но судьба де Голля уже была предрешена. Недолгая «передышка» не принесла никаких плодов, кроме замены Жоржа Помпиду на Мориса Кув де Мюрвилля и провозглашения планов реорганизации Сената (верхней палаты парламента, практически всегда оппозиционной де Голлю и имевшей право приостанавливать и даже блокировать отдельные проекты главы государства) в экономический и социальный орган, представляющий интересы предпринимателей и профсоюзов.

В феврале 1969 года де Голль вынес эту реформу на референдум, заранее объявив, что в случае проигрыша уйдет. Но люди отвергли инициативы генерала: 53,2 % французов отклонили предложенный им законопроект. К 28 апреля поражение стало явным, и в тот же день де Голль по собственной воле покинул пост президента. При этом он грустно пошутил: «Меня ранили в мае 1968 года, а теперь прикончили». После этого он по телефону передал Кув де Мюрвиллю следующий документ: «Я прекращаю исполнение обязанностей президента Республики. Это решение вступает в силу сегодня в полдень».

Выйдя в отставку, Шарль де Голль впервые за много лет получил время, которое он мог посвятить только себе и своей семье. Он вместе с женой отправился в Ирландию, затем отдыхал в Испании, работал в своем скромном доме в Коломбэ над мемуарами (он их так и не окончил — они доходят лишь до 1962 года) и критиковал новые власти за то, что они «покончили» с величием Франции. Никакой пенсии, охраны или льгот для себя он не просил.

9 ноября 1970 года, в семь часов вечера, Шарль де Голль скоропостижно скончался, не дожив несколько дней до своего восьмидесятилетия. Он умер в Коломбэ, ставшем для него своего рода наполеоновской Эльбой. Умер он от разрыва аорты, причем смерть застала его раскладывающим пасьянс, и карты весьма символично так и остались лежать в беспорядке…

На похоронах 12 ноября (на маленьком местном кладбище, рядом с дочерью Анной, умершей в 1948 году) присутствовали, согласно составленному еще в 1952 году завещанию генерала, только его ближайшие родственники и товарищи по Сопротивлению.

Не было никаких публичных церемоний. Однако в траурных мероприятиях в день похорон в Париже приняло участие свыше 800 тысяч человек. Выразить свои соболезнования прилетели представители 85 стран мира.

* * *

Так тихо и быстро ушел великий Шарль де Голль, которому удалось пережить две мировых войны и множество покушений.

Когда в 1969 году он отошел от власти, многие французы были этому рады, потому что у них создалось ощущение, что он слишком уж долго руководит страной. Это и в самом деле плохо, когда один и тот же человек остается у власти очень долго…

Однако прошли годы, и обиды на генерала забылись. Ничто не может лучше охарактеризовать деятельность политика, чем его действия. О генерале и президенте Шарле де Голле лучше всего говорят его собственные слова: «Сила — это средство мысли, инструмент действия, условие движения. Эта акушерка необходима, чтобы добиться хотя бы одного дня прогресса. Сила — это щит мудрецов, оплот тронов, таран революций. Порядок и свобода, в свою очередь, обязаны ей своим существованием. Сила — это колыбель городов, скипетр империй, могильщик пришедшего в упадок. Она дает законы народам и определяет их судьбу».

По сути, уход от власти Шарля де Голля был желанием меньшинства (данные опроса общественного мнения в апреле 1968 года показывали, что генералом как президентом республики был доволен 61 % опрошенных), но это было меньшинство активное.

Да, события «красного мая» 1968 года выявили слабые места политики президента. Но у кого их нет… И сейчас французы начали смотреть на де Голля все более и более положительно. Они словно забыли со временем свои мелкие обиды, и в их восприятии остался великий политик.

Великий? Да, именно так. Ведь кто возглавлял Францию после де Голля?

В июне 1969 года президентом был избран Жорж Помпиду. Неплохой был президент: любитель искусств, простой в обращении, ироничный и снисходительный к слабостям других… Валери Жискар д’Эстен был аристократом и технократом… Но его сверг социалист Франсуа Миттеран, который постоянно врал и поддерживал военные перевороты в бывших французских колониях… Потом был Жак Ширак, которого в конце 2011 года осудили за злоупотребления служебным положением в бытность мэром Парижа и растрату государственных средств… Самовлюбленный Николя Саркози разрушал социальное обеспечение и народное образование, доверяясь Америке и думая, что приедет «добрый дядя» и все решит… Ну, а Франсуа Олланд вообще умудрился стать самым непопулярным президентом за всю историю Пятой республики…

По сравнению с Шарлем де Голлем, все они слишком мелкие фигуры. А на де Голля и в самом деле имеет смысл смотреть, как на самого большого политика Франции XX века.

Такие люди всегда очень противоречивы, и их портреты не пишутся одной краской. Типичный пример — Наполеон Бонапарт. Вот и о заслугах де Голля, ровно как и о его недостатках, можно говорить бесконечно.