— А как же машина, поездка в Египет, рестораны?

Вадим усмехнулся.

— Есть много способов выглядеть преуспевающим.

— Передо мной ты мог бы не притворяться. Мне не нужно ничего, кроме тебя.

Клавдия положила руку на его плечо. Неужели Вадим думал, что, узнав правду, она отречётся от него? Деньги и внешний лоск — мишура по сравнению с любовью.

Ободрённый, Вадим продолжал:

— Знаешь, сколько стоит учёба в медицинском? Я поступил сам, бесплатно. Я вытащил себя из дерьма, и никто не заставит меня окунуться в него вновь.

Клавдия обняла Вадима и порывисто прижалась к нему.

— Но почему ты молчал? Почему ничего не говорил? Неужели ты думаешь, что я стану любить тебя меньше?

— Зачем обременять тебя своими проблемами? — Вадим впервые заглянул в её глаза. — У меня странное ощущение, будто я живу в двух параллельных мирах. Они не пересекаются, и я их никогда не смешиваю. Впрочем, тебе этого не понять.

У Клавдии сжалось сердце. Она в очередной раз поразилась: как много между ними общего. Она тоже жила в параллельных мирах и тоже боялась рассказать об этом Вадиму.

— Когда мы познакомились, меня ошеломила твоя цельность, — продолжал Вадим. — Ты такая, как есть. Это редкое качество. Все люди притворяются, а ты нет.

Слова признания застыли у Клавдии на губах. Когда-нибудь она расскажет Вадиму о серой и белой сторонах своей жизни, но сейчас это признание было неуместным. Пусть всё остаётся, как прежде, ведь с ним она не лукавит и не носит маски. Да и где она в маске, а где её истинное лицо? Она уже сама не понимала этого.

— Ты мне так нужна. Без тебя моя жизнь становится пустой.

— Прости меня. Прости. Прости.

Она покрыла его лицо поцелуями.

— За что?

— За то, что сомневалась в тебе. Я люблю тебя. Я знала это с первого взгляда, ещё давным-давно, когда увидела тебя в автобусе. Да-да, ты не помнишь. Но это не важно. Важно, что теперь мы вместе.

Жаркий шёпот. Объятия. Страсть. Рука Вадима скользнула под юбкой по её бедру. Клавдия невольно напряглась.

— Что-то не так? — спросил Вадим.

— Нет, просто... Я не хочу, чтобы в первый раз это случилось походя, в машине.

— Прости, Принцесса, конечно.

Вадим отстранился.

— И ещё... Я боюсь. Я ведь ничего не знаю, — призналась Клавдия.

— Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было мужчины? — удивился Вадим.

Клавдия опустила глаза.

— Невероятно! Я не думал, что в наше время существуют девственницы.

Клавдия не поняла, похвала это или осуждение. Она смутилась и, к своему ужасу, почувствовала, что заливается краской. От этого неловкость ещё усилилась.

— Боже мой! Принцесса, ты же настоящее сокровище. Ты хоть это понимаешь? Обещаю, что устрою тебе незабываемый вечер при свечах.

Клавдия вздрогнула. В её жизни уже был незабываемый вечер при свечах, но сейчас ей не хотелось об этом вспоминать.

После разговора с Вадимом Клавдию переполняла нежность. Она любила его всем существом, каждой клеточкой. К любви примешивалось чувство вины. Как она могла в нём сомневаться?

— Привет, Принцесса. Я соскучился и хочу тебя видеть.

Как всегда, при звуке его голоса Клавдию охватило волнение.

— Я не ожидала, что ты позвонишь.

— У тебя есть какие-то планы? — спросил Вадим.

— Нет, просто по субботам ты занят.

— После нашего разговора я подумал, что это неправильно. Сегодняшний вечер я посвящаю своей Принцессе. Обещаю не смотреть на часы. Прикажи, и я их выброшу.

Клавдию распирало от счастья.

— Пожалуй, не стоит. Завтра тебе снова придётся их покупать, — улыбнулась она.

Клавдия больше не ревновала Вадима к карьере. Всё встало на свои места. Его занятость и рьяность в работе объяснялись просто.

— Помнишь, я обещал тебе вечер при свечах?

Клавдия растерялась. Она знала, что когда-то это должно случиться, но всё равно предложение Вадима застало её врасплох.

— А как же твоя семья? — спросила она.

— У меня друг уехал на пару дней в Питер и оставил мне ключи. Почему ты молчишь? Ты не рада?

Вадим почувствовал её колебания.

— Нет, но я боюсь, — призналась Клавдия.

— Глупенькая, всё будет хорошо. Обещаю, тебе понравится. В семь я заеду за тобой.

— Да, — выдохнула она в трубку.

Клавдия положила телефон. В голове было тесно от сумбура мыслей. Рано или поздно их отношения должны перейти в новую фазу. Это было естественно. Она любила Вадима, и он любил её. И всё же ей было трудно сделать этот шаг.

Клавдия винила в своей робости маму. Антонина Павловна постоянно вбивала ей в голову, что без штампа в паспорте близость с мужчиной ведёт к беде. Глядя на других девчонок, Клавдия чувствовала себя убогой и неполноценной. Пара девчонок из их группы открыто жили с парнями, некоторые могли походя переспать, встретившись на вечеринке. А она боялась близости с тем, кого любила больше жизни. С этим нужно было покончить раз и навсегда.

Она открыла шкаф, перебрала бельё и не нашла ничего подобающего принцессе. Вернувшись из магазина, она примерила перед зеркалом белое пенное кружево. Сегодня вечером она станет другой. Вадим оставит в ней свой след, и она изменится навечно и бесповоротно. От этого в желудке пробежал холодок страха. Но разве она не хотела этого? Может быть, сегодняшний вечер станет поворотным? Вдруг Вадим сделает ей предложение?

С приближением вечера Клавдия всё больше нервничала. Не зная, чем себя занять, она прошла на кухню. На полке стояла банка «Карт нуар» — любимая марка Вадима. Он пил много кофе. Клавдия не находила вкуса в горькой коричневой жидкости, но сейчас ей вдруг захотелось выпить чашку бодрящего напитка. Она достала джезву, налила воды, засыпала кофе и поставила на медленный огонь.

В комнате призывно запел телефон.

Вдруг это Вадим? Может, всё отменяется? Клавдия не знала, радоваться или огорчаться.

Как нельзя кстати, звонила мама. Клавдия ещё не успела предупредить её, что вернётся поздно. Пока плела ложь про вечеринку в танцевальном клубе и выслушивала наставления мамы, она совсем забыла про кофе. Джезва, точно крошечный вулкан, извергла кофейную лаву. Пена с шипением залила конфорку. Огонь потух. По квартире разнёсся горелый запах.

Клавдия бросилась на кухню. Возле самой двери она поскользнулась на кафеле и со всего разгона налетела на дверной косяк. Резкая боль заставила на мгновение забыть про кофе. Клавдия поднялась с пола и доковыляла до крана. Она долго плескала ледяной водой на лицо, а потом взяла из холодильника лёд и пошла к зеркалу.