Замбэр на секунду замолчал.

– А все-таки это очень странное чувство: слушать чужие отголоски минувших ветров, так похожие на мою собственную бурю в прошлом. Ну да ладно, вы все тут слишком тупые, чтобы это понять! Можешь продолжать и дальше спокойно работать на Шэвера, к тебе вопросов пока нет. В будущем мы с тобой, думаю, еще пообщаемся, мне всегда нужны полезные уши и глаза. А пока есть более срочные дела!

Альбинос с улыбкой настоящего маньяка посмотрел на юношу, и мне даже стало как-то не по себе. Да, альв меня оставил ургам, однако сейчас ведь не стал топить. Ну вот какого хрена происходило в голове у этого странного паренька, когда он бросил меня на том берегу?

Один из помощников Замбэра быстро выпроводил нас с Шэвером за дверь. А стоявший там барлэец сразу же повел за собой. И снова эти передачи из рук в руки, пока мы оба не оказались на улице.

– Все прошло хорошо или плохо? – наконец поинтересовался я, когда мы немного отошли от тюрьмы.

– С Замбэром толком и не поймешь! Но раз обоих отпустил, то уже хорошо. А ты меня чуть не убил, когда сказал, что, возможно, твой ответ покажется ему наглым. Запомни раз и навсегда: никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай разозлить его.

– Но ведь все сделал правильно?

– Раз стоишь тут, то… Хотя нет! – Шэвер покачал головой. – Замбэр уже был сумасшедшим, когда я его впервые увидел, а ведь тогда он был ребенком. Поэтому пытаться понять такое чудовище – это самое последнее дело.

Мы прошли следующий переулок в полной тишине. Я лишь старался не отставать от быстро идущего, а точнее – убегающего старика. А потом в голову полезли мысли о предложении Хелы свалить нам троим из города…

– Может, мне уехать? – бросил я в спину Шэверу.

Тот мгновенно остановился и, развернувшись, посмотрел на меня каким-то довольно задумчивым взглядом.

Старик явно всерьез рассматривал мое предложение? Или мне показалось?

Он огляделся по сторонам и, убедившись, что в узком переулке никого нет, придвинулся ко мне вплотную.

– Скажи честно, Артур! Тебе ведь некуда возвращаться?

Вот тут и пришлось серьезно взвесить все «за» и «против». Ведь до этого я никогда не раскрывал ему мои карты.

– Некуда.

– Так я и думал! – Он кивнул. – Значит, наше… скажем так, партнерство для тебя как дар богов?

– Можно сказать и так.

– Отлично! Знаешь, куда мы сегодня пойдем?

– Нет. – Я отрицательно покачал головой.

– В подземную канализацию! – Старик криво ухмыльнулся.

– И что мы там забыли?

– Понимаешь, Артур… такие люди, как я, платят очень большие налоги, а прибыль в делах – штука непостоянная. Поэтому некоторые богатые горожане иногда встречаются вместе и думают о том, как заработать побольше денег, а не разориться. А заодно улаживают между собой возникающие конфликты.

– А почему встречаетесь в канализации?

– Ну а где еще?.. – прошептал Шэвер. – Ведь по закону мы считаемся преступниками!

– И какие вопросы на таких сходках обсуждают? – нахмурился я, понимая, что меня сейчас втягивают в какую-то местную мафию.

– Да любые!

– Например, как убить конкурентов?

– Бывает и такое!

Старик снова посмотрел по сторонам, а потом прошептал:

– Ты, Артур, конечно, очень странный человек, но я уже немного начал понимать тебя. Так что сразу успокою: меня интересует только защита интересов трактира, а именно контрабанда алкоголя. Поэтому никого не убиваю, не насилую, не поджигаю. Мне этого добра в юности хватило, по самые уши. Однако на этих встречах другие граждане порой поднимают такие вопросы. Мы в них участвовать не будем, но тебе в любом случае придется их слушать, а потом все забывать.

– А для чего тебе нужен именно я? Неужели Лаза мало?

Шэвер ухмыльнулся.

– Эта тупая башка тебе уже что-то в уши напела? Ну да ладно, это уже не важно. Понимаешь, Артур, в последнее время на меня давят очень непростые люди. У Лаза и остальных есть семьи, и я больше не могу им полностью доверять. Поэтому мне нужен ты. Честный, излишне добрый порой… но как ты выкладываешь себе путь трупами – я уже видел. К тому же на тебя невозможно надавить, если, конечно, ты не влюбился в мою Тали или Хелу. В общем, о такой правой руке я мог только мечтать.

– И зачем мне это нужно?

Старик как-то устало улыбнулся.

– Ну есть пара причин. Во-первых, люди, с которыми у нас сегодня назначена встреча, могут окончательно успокоить подозрительность Замбэра. Так что продолжишь жить в Дарвэне и не понадобится никуда бежать. А во-вторых, если разберутся со мной, то ты лишишься старого Шэвера, которого, надеюсь, считаешь если не другом, то хотя бы очень полезным партнером. Да и Тали с Хелой останутся без моей защиты, с того света не особо-то и поможешь. Может, их и не тронут, но трактир точно заберут, а малышек выбросят на улицу. Хотя, скорее всего, эти ублюдки не будут разбрасываться такими красавицами, а отправят их работать на четвертый этаж. Мне вот не хочется подобной судьбы для родной дочери и даже ее сестры. И насколько я тебя узнал, то и ты их не бросишь!

Он с самым серьезным видом посмотрел на меня.

– Что скажешь, Артур? Поможешь отбиться от врагов?

Мы взглядами буравили друг друга, и я видел, что старика на самом деле кто-то окончательно достал.

– Помогу! Но сразу предупреждаю: никогда и ни при каких обстоятельствах не проси меня убивать тех, кто этого не заслуживает! Я воин, а не убийца!

Шэвер, как мне показалось, даже вздохнул от облегчения.

– Ты намного опаснее убийцы, Артур! Тех ведь можно подкупить. Ну а так не волнуйся, если бы мне нужно было кого-то тупо убить, то в трактир стояла бы очередь из желающих заработать на этом. Но помни, что в случае опасности ты должен действовать быстро. Поэтому в канализации не раздумывай и не жди моего сигнала.

– Понятно! – кивнул я. – Пошли уже домой!

– Домой?! – Старик улыбнулся. – Ты мне все больше нравишься, Артур!

И мы направились в сторону трактира. А по дороге я думал, что, возможно, опускаюсь все ниже и ниже, приближаясь к черте, за которой находятся те, с кем раньше боролся в полиции.

– У тебя очень странные доспехи! – полусонным голосом сказала лежащая на кровати Тали. В этот момент я как раз помещал в разгрузку последний магазин, готовясь сопровождать Шэвера в канализацию.

В свете догорающего камина было хорошо заметно, как девушку постепенно одолевает сон и ее веки периодически опускаются. Хела так уже давно сдалась уговорам Морфея и тихо себе посапывала, обняв подушку рядом с сестрой.