Я взял в руки шлем, но пока не надевал его. Потом еще раз проверил штурмовую винтовку и посмотрел на сонную малышку.

– Отдыхай! Когда вернусь, попробую вас не разбудить.

– Я была бы рада проснуться в этот момент, но не получится! Пусть Хела еще немного поспит, а потом нам нужно помочь на кухне, – ответила Тали.

Девушка поднялась с кровати и распахнула окно, чтобы свежий холодный воздух прогнал ее сонливость. Я же подошел сзади, притянув к себе податливое и оттого еще более соблазнительное обнаженное тело, и поцеловал малышку в шею.

Не знаю, что будет дальше, но с ними мне антидепрессанты точно не требуются.

– Мне пора!.. – прошептал я и покинул комнату.

Темный деревянный коридор; он сегодня выглядел как-то совсем по-другому. А может, это мой разум так его воспринимал. Бывший военный, бывший полицейский и вот теперь – телохранитель преступника.

Ладно, посмотрим, чем этот цирк закончится!

Шэвер вместе с Лазом уже ждали моего прихода в кабинете. Старик посмотрел на меня исподлобья, а потом усмехнулся.

– Силы-то хоть остались? – спросил он.

– Нам хватит! – коротко ответил я, заметив, с каким интересом Лаз рассматривает мою экипировку.

Вскоре наша троица покинула кабинет старика. Однако мы пошли не к той лестнице, что ведет на первый этаж. Была еще одна, очень узкая и даже неудобная, но зато по ней можно было сразу попасть на кухню, а не светиться перед многочисленными посетителями кабака.

Лаз спускался первым, потом старик, а за ним я.

Пока шли, меня не покидала одна мысль. Оказывается, Хела уже поговорила с сестрой, и та подтвердила, что согласна покинуть Дарвэн. Пришлось даже охладить пыл девушек, ведь старик обещал решить все мои проблемы.

Но с другой стороны, а может, действительно есть страна или город, где будет намного спокойнее, чем в Дарвэне. Например, у тех же цваргов.

А что? Продам им последние перстни и заодно сообщу расположение усыпальницы горных королей.

Ладно! Допустим, у меня все получится. А что потом делать?

Уехать с Тали и Хелой – это то же самое, что взять на себя полную ответственность за дальнейшую судьбу девушек. Но мне ведь нужно искать вариант возвращения домой, а не смиряться со своей участью и пускать тут корни.

Раз каким-то образом попал сюда, то чисто теоретически и назад могу вернуться. А оказаться дома с двумя нелегалками из другого мира – вряд ли хорошая идея. Тут обнаружится столько подводных камней…

А если их не брать на Землю, то что? Оставить жить у цваргов? Бред! Нет, тут любой шаг нужно тщательно продумывать, чтобы не затянуть в свою трясину других людей.

Лаз толкнул узкую дверь, и мы оказались на кухне, где над всякими кастрюльками и жаровнями копошилось полтора десятка женщин. Это довольно много для обычного вечера, и разгадка такого аврала была довольно проста.

Еще вечером девушки рассказали, что ночью в трактире будет полный аншлаг. А все из-за прибывшей в Восточную бухту торговой флотилии аларцев. Их корабли, несмотря на осаду Равэнштора, вайхэнцы побоялись не пропустить, иначе разозлили бы короля Алары. А вступать в конфликт с юго-восточным соседом, пока идет война с Нармаером, бывшие северные пираты точно не хотели.

Кстати, моряки принесли новые вести про идущую осаду. Король Вайхэна Отар Великий, похоже, решил непременно захватить неприступный город. Для этого он собрал огромную армию и понастроил множество осадных башен.

Когда аларцы проплывали мимо Равэнштора, то видели, что город облеплен этими башнями со всех сторон. Издалека могло показаться, что это древние гиганты окружили неприступный порт, который впервые за сотни лет был настолько близок к захвату чужаками.

Мы прошли через кухню и оказались у входа в подвал. Вышибала, словно швейцар в гостинице, услужливо пропустил нас с Шэвером вперед. А сам последовал за нами, не забыв запереть дверь на металлический засов.

– Отвечаешь за порядок, а на Абире будут хозяйственные вопросы. Но не забывай незаметно приглядывать и за ней. Мне потом обо всем подробно доложишь!

Это Шэвер самым серьезным тоном инструктировал громилу. Я даже чуть улыбнулся, слушая его. Дело в том, что днем он почти в таком же духе провел разговор с Абирой, но уже по поводу Лаза. Да, принцип «разделяй и властвуй» тут узнали без помощи римлян.

Мы спустились в подвал и оказались у канализационного колодца. Он был около полутора метров в диаметре, а его каменные стенки доходили мне почти до пояса.

Лаз начал греметь навесными замками, висевшими на округлой деревянной крышке. А я почему-то вспомнил, как они бросали в колодец порубленного на мелкие кусочки морвина.

Наконец крышка съехала в сторону. А вышибала, опершись руками о каменную стенку, внимательно посмотрел вниз. Он так стоял некоторое время, внимательно прислушиваясь. И лишь убедившись, что в канализации царит полнейшая тишина, направился в угол подвала.

Там он взял скрученную веревочную лестницу и, вернувшись назад, прикрепил ее за стенки колодца. Шэвер же в это время привязывал бечевку к одной из зажженных масляных ламп, а потом аккуратно опустил ее к самой воде.

– Пошевеливайся! – Старик грозно посмотрел на Лаза.

Тот кивнул и, затянув последний узел, быстро полез в колодец.

Я наклонился, чтобы понаблюдать за ним. Дарвэнец спустился почти до самой воды и начал для чего-то раскачивать лестницу. И только когда он прыгнул в сторону, мне стал понятен смысл этих действий.

Он исчез из виду, и на несколько секунд стало довольно тихо. Я бросил взгляд на каменные стенки колодца. Они уходили вниз, под небольшим углом выгибаясь во внешнюю сторону. Получалось, что сам колодец имел форму своеобразного колокола.

Внезапно послышался всплеск воды. И сразу же за ним раздался шум, словно по камням стучали палкой.

Потом я увидел узкий деревянный мостик, двигающийся то влево, то вправо. Видно, Лаз старался поставить его прямо под веревочной лестницей. И когда это удалось, то вышел из темноты и задрал голову.

– Готово, хозяин! – отчитался он.

– А ты хорошо там все закрепил? Что-то мне не хочется снова искупаться в этой помойке! – недовольно пробурчал старик.

– Так тогда просто дерево от старости сгнило, но сейчас мостик как новый!

– Ладно! Только держи покрепче лестницу, а то я опять грохнусь! – сказал Шэвер.

И, вытянув из колодца опущенную им туда лампу, повесил ее себе на пояс. Потом убедился еще раз, что Лаз крепко ухватился за веревочные концы, и, кряхтя, начал спускаться в канализацию.

Спрыгнув на мостик, Шэвер поднял голову и крикнул мне:

– Артур, пусть сначала он вылезет!

– Хорошо! – кивнул я, и Лаз начал быстро забираться наверх.