– Что случилось?

– Переправу какой-то козел убрал. А у нашей доски длины не хватит!

– И что теперь делаем? – поинтересовался я.

– Ну… – Шэвер поднялся с колен и отряхнул грязь со штанов. – Думаю, нужно проверить такой же тайник на той стороне.

– А-а-а… Понял!

Я тяжело вздохнул и с неохотой принялся раздеваться.

На сегодняшний день хозяин трактира – мой то ли наниматель, то ли старший партнер по бизнесу. Так что некрасиво будет, если ему придется нырнуть в городское дерьмо. Да и не хватит у старика сил справиться с мостиком. Особенно если он такого же веса, как тот, что остался под трактиром.

Шлем, броник и оружие были аккуратно сложены вдоль стены, туда же отправилась и одежда. Потом я присел на край каменной дорожки и опустил ноги в канал.

Как ни странно, но вода оказалась довольно теплой для холодной осени. Это я почувствовал еще тогда, когда мы прятали мостик под трактиром. Вот и подсказка по поводу незамерзающей канализации.

Также хорошо, что уже началась ночь и многие горожане спали. А значит, процент помоев в канале должен быть мизерным. Обычная вода; по ощущениям – словно ноги в школьный бассейн засунул.

Аккуратно оттолкнулся и, войдя в воду по самое горло, поплыл вперед. Притом без всяких неприятных ощущений преодолел канал. Он здесь отличался своей шириной, почти в два раза превосходя те, что мы пересекали до сих пор.

Ухватился руками за край каменной дорожки и подтянулся.

Брр! Все-таки немного неприятно понимать, через что пришлось проплыть. Хорошо хоть нырять не понадобилось.

Старик оказался прав, мостик находился во втором подводном тайнике. Я достал его и попробовал перекинуть к Шэверу. Тут и узнал, что не так-то просто управляться с липкой от нечистот деревяшкой, когда не хочешь сильно замазаться. Да еще в полутьме и будучи голым. Тут уж приходится выбирать между чистоплотностью и работой. Однако кое-как смог справиться и с этой задачей.

– На, вытри с себя гов… грязь! – вовремя поправил себя отец Тали и подал мне небольшое полотенце. А потом полил на меня чистой водой из маленькой фляжки.

Видно, старый лис заранее предвидел такой вариант развития событий и поэтому хорошо подготовился. А после того как я вытерся, он вдобавок еще попрыскал мое тело аналогом местной туалетной воды.

Мы продолжили путь. Притом пришлось еще несколько раз использовать нашу короткую доску и снова перебираться через широкий канал. Но, к моей радости, следующий импровизированный мостик оказался на нужной стороне.

– Артур! – окликнул меня старик и аккуратно положил свой конец доски на камни. – Мы уже почти дошли, поэтому хочу еще раз убедиться, что ты все понял. Пойми, это будет встреча очень опасных людей. Обычно у нас все проходит без крови, но ты должен быть готовым ко всему. Не сомневаюсь, что сегодня на меня опять начнут давить.

– Мне только по команде атаковать? – уточнил я.

– В общем-то да! Однако если заметишь хоть какую-то опасность, то действуй не задумываясь. А еще на встрече обязательно молчи и старайся быть незаметным. Помни, люди там соберутся непростые, поэтому для них ты всего лишь мой телохранитель.

– Без проблем! Я немой, пока не станет жарко!

Шэвер еще раз посмотрел на меня и, не поднимая доску, мы двинулись дальше. При этом мой нынешний босс на этот раз пошел первым, нацепив себе на лицо какую-то тканевую маску. А на шею повесил большую блестящую цепь с огромным диском.

Это меня даже немного повеселило. Похоже, мы направляемся на встречу местного ордена масонов. Телохранителю, правда, маску не предложили, но шлем и так полностью закрывал мое лицо.

Вскоре я заметил впереди два тепловых пятнышка. Там явно прятались какие-то люди. Но старик лишь махнул рукой на мое предупреждение. Правда, через пару десятков метров он все-таки остановился и фонарем в воздухе нарисовал какой-то знак.

Два тепловых пятнышка зашевелились. Вскоре возле них загорелась лампа, которой в воздухе поводили в разные стороны. Ею тоже, наверное, что-то изображали, но что именно, я так и не понял.

Мы двинулись дальше и прошли мимо двух вооруженных мужиков, которые не обратили на нас никакого внимания. Через несколько метров свернули направо, попав в гигантский зал, посередине которого находилась круглая каменная площадка.

К ней вели узкие дорожки, по бокам которых протекала вода. Чем-то мне этот зал напомнил дорожную круговую развязку, к которой вело несколько канализационных каналов, обтекающих ее по бокам.

На самой площадке уже собралась приличная толпа людей. Половина из них была в масках и с цепями, как у старика. А другая половина состояла из крепких парней в плащах, под которыми хорошо просматривались металлические латы.

Нетрудно догадаться – передо мной хозяева и их телохранители. Притом последние сразу же уставились на нас, положив руки на эфесы мечей, но пока не вынимая их. Стало понятно, что все здесь напряжены, но это и неудивительно для таких встреч.

В нашу сторону направился один из местных «масонов», которого сопровождал воин, значительно превышающий меня в размерах.

– Привет, старый волчара! – поздоровался он, после того как старик начертил рукой в воздухе какой-то знак.

Судя по голосу, это был человек преклонного возраста.

– Здорово, Крул!.. – тихо прошептал Шэвер.

И они, по-дружески обнявшись, остались стоять на месте.

Крул махнул остальным, что все нормально. И остальные телохранители наконец-то расслабились. Да, тут нужно быть поаккуратнее с моим оружием. Иначе, услышав выстрел, эти придурки в мгновение ока устроят сечу.

– Чего тебя на последнем собрании не было? – поинтересовался незнакомец у Шэвера. – А то эти недели как ни захожу в трактир, так тебя вечно нет!

– Сильно устал из-за поездки в Равэнштор! Попал туда как раз в тот момент, когда вайхэнцы с нармаерцами в очередной раз схлестнулись между собой!

– Так ты был в Равэншторе? Слушай, а про Хамура нашего ты ничего не знаешь? Ведь его судно до сих пор еще не прибыло. Может, он в осаде сидит?

– Нет, не сидит! Обе стороны не трогали и отпускали купцов третьих стран. Хотя лучше бы он подождал и присоединился к большой флотилии. Тем более вайхэнцы обещали попозже выделить боевую шхуну для сопровождения нейтральных кораблей в Дарвэн. Однако Хамур куда-то очень спешил и убедил меня в огромной скорости своего судна. В общем, да будут боги к нему милостивы, он и вся команда «Северного ветра» теперь покойники. Урги устроили на реке хитрую засаду. До сих пор удивляюсь, как эти твари могли придумать такое.

Последние слова Шэвер произнес с нескрываемой ненавистью.

– Проклятье! – выругался Крул, схватившись за сердце и чуть пошатнувшись.

Хорошо хоть стоявший за его спиной телохранитель мгновенно подхватил своего хозяина. Похоже, услышанные новости слишком сильно расстроили знакомого старика. Даже Шэвер вроде как удивился такому странному поведению.