На цыпочках я подкралась к двери. Каюсь, хотела подслушать, но не вышло. Чуть я приблизилась, дверь распахнулась, едва не врезав мне по лбу, и из кабинета вылетела разъяренная фурия. Раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы, глаза, метающие молнии – Сабина была сама на себя не похожа. Я шарахнулась в сторону от любовницы Рейдена, но не успела спрятаться в тени – она меня засекла.

— Ты! — палец с аккуратным маникюром указал на меня.

Я сглотнула. Надеюсь, драки не будет.

Сабина направилась ко мне, чеканя шаг как солдат на плацу. Светские дамы так не ходят.

— Это все из-за тебя, — обвинила она. — Рей сделал мне предложение, но ты устроила шоу на званом вечере, и он мгновенно передумал. А как же иначе, ведь любимая воспитанница против.

Я только ресницами хлопала. Не думала, что Рейден так скоро расторгнет помолвку с Сабиной. Я об этом не просила. Более того, четко дала понять, что замуж за него не выйду. Но женщине это не докажешь. Хорошо, Рейден о нас не рассказал, не то Сабина не отделалась бы криком. Она бы меня за волосы по всему магистрату оттаскала.

— Мне больше делать нечего, вмешиваться в ваши отношения, — пожала я плечами.

Сабина прищурилась:

— Имей в виду, я это так просто не оставлю. Тому, кто встанет у меня на пути, не поздоровится.

— Не смей угрожать Элис, — на пороге кабинета возник Рейден. Вздохнув, он устало добавил: — Иди домой, Сабина. Поговорим позже, когда ты успокоишься.

— Без твоих советов обойдусь, — скривилась она. — А с тобой я еще не закончила, — это уже мне.

Одарив меня напоследок убийственным взглядом, Сабина пошла прочь.

— Что это было? — спросила я у Рейдена.

Он лишь рукой махнул и вернулся в кабинет.

Я покачала головой. Бедняга Лэйн, вот в это он влюблен. Королева и преданный паж. Обратит ли она когда-нибудь на него внимание или так и будет мечтать о лучшей партии? Я от всей души пожелала парню удачи. Она ему пригодится. Впрочем, мне тоже. Ведь мне предстоит войти в логово зверя.

Напомнив себе, что вообще-то пришла поставить Рейдена на место, я шагнула в кабинет и прикрыла за собой дверь.

Мужчина стоял у окна, спиной к входу. Руки заведены за спину, плечи напряжены.

— Умоляю, Элис, второй раунд я не выдержу, — произнес он, не оборачиваясь.

Я хмыкнула. Ему действительно досталось. Кабинет походил на Канзас после урагана, унесшего Элли в Волшебную страну: бумаги разбросаны, на полу битое стекло от книжного шкафа. Похоже, Сабина метнула в него чем-то тяжелым. Вот это темперамент! Мне здесь и поживиться нечем.

Но если Рейден думал, что я сжалюсь над ним, потому что Сабина едва не выцарапала ему глаза, то он ошибся.

Мужчина вздохнул, подчиняясь неизбежному.

— Хорошо, — сказал он. — Я слушаю. Какие у тебя ко мне претензии?

— Ты не догадываешься? Мне только что отказали в работе! По твоей вине.

— Ты все еще моя воспитанница и к тому же моя диада, — в отличие от меня Рейден говорил спокойно, по-прежнему глядя в окно. — Я отвечаю за тебя. Мне, в конце концов, небезразлично твое здоровье и твоя жизнь. Работа репортера опасна. С твоей тягой лезть в самое пекло ты рискуешь погибнуть.

— А ты вслед за мной умрешь от тоски. В этом дело? Не беспокойся. Я в состоянии позаботиться о себе. Что уже не раз доказала, — заметила я, а потом не выдержала: — Будь добр, смотри мне в глаза. Почему я должна говорить со спиной?

Рейден обернулся, и я мигом пожелала, что просила об этом. Видеть его лицо было мучительно. Какая-то часть меня (подозреваю, что волчья) отчаянно нуждалась в нем. Я не была уверена, что люблю Рейдена, но я точно хочу его. Секс с ним был удивительно, невероятно хорош. Надо быть фригидной, чтобы по доброй воле отказываться от подобного.

В итоге во мне боролись два желания: убить Рейдена и изнасиловать. Нет, все же сперва изнасиловать, а потом убить. Я не некрофил.

— Элис, — произнес он и тут же исправился: — Алиса, не начинай. Я не против, чтобы ты работала. Но найди себе более мирное занятие.

— Какое? Вышивание крестиком?

— Не ерничай. Я не могу всегда быть рядом и оберегать тебя от неприятностей.

— Так нацепи на меня ошейник, — я дала выход гневу, игнорируя нарастающий в теле жар. — Тогда я буду послушной-послушной.

— Ты утверждала, что простила меня за это.

— И что? Простить не значит забыть. Вдруг тебя опять переклинит? Например, на почве ревности, и ты снова закуешь меня. Или это будут трусы верности?

— Это что такое? — насупился мужчина. — У наших магов таких нет.

— И хорошо. Не стану подкидывать им идею.

Наши с оборотнем взгляды скрестились как мечи на поле битвы. Я только сейчас сообразила, что мы стоит буквально в шаге друг от друга. Когда успели приблизиться? Я не заметила.

Мы оба тяжело дышали, распаленные ссорой, а еще желанием. Глупо его отрицать. Оно пропитало воздух в кабинете, превратив его во взрывоопасную смесь. Того и гляди рванет. Злость была лишь предлогом, очередным одним хитрым маневром природы, не бросающей попыток сблизить нас. Она снова взяла над нами верх.

Рейден, поддаваясь зову, притянул меня к себе. Его губы прижались к моим, сминая и подчиняя. Он держал крепко, опасаясь, что я буду вырываться, но я сама прильнула к мужчине и с жадностью ответила на поцелуй. Злость трансформировалась в страсть. Такую же жгучую и неудержимую.

Наваждение чистой воды накрыло нас одномоментно. Как будто небо обрушилось прямо нам на головы. Мир перестал существовать, он потерял значение. Были только мы.

Никогда прежде я с такой силой не нуждалась в ком-то другом. Это чувство можно было сравнить с голодом. Коснуться. Лизнуть. Ощутить его вкус на губах, тепло кожи под ладонями. Впитать дыхание. Я просто не могла иначе. Прервать контакт означало умереть.

Волчица во мне подмяла человека. Она вопила о своей потребности в этом мужчине. Противиться ей не было сил. Казалось, еще немного и она, разорвав мою грудную клетку, вырвется наружу.

Рейден подтолкнул меня к столу. Скинув на пол письменные принадлежности, он усадил меня на него верхом. Ладони мужчины двигались вверх по моим бедрам, задирая юбку. Та складками собиралась у талии. Следом оборотень рванул лиф платья, обнажая мою грудь. Ткань затрещала, но мне было все равно. Пусть рвется.

Прелюдии не вышло. Нам необходимо было слиться воедино немедленно. Мы так остро желали стать единым целым, ощущать друг друга, что просто не могли ждать.

Мужчина с силой вжал меня в стол и вошел одним резким, сильным движением. Я, широко распахнув глаза, ахнула. Не дав мне опомниться, он задвигался. Неистово и быстро. Хрипло дыша, он врывался в меня снова и снова. В этот момент я не думала об испорченном платье, о том, что кто-то может войти в кабинет и застать нас в подобном виде (мы бы и тогда не остановились). Даже впивающийся в ягодицы край столешницы не беспокоил. Ведь я улетала на облаках удовольствия. Все выше и выше. Это было до того чудесно, что прочее не имело значение.