делать с этой свободой, зная, что старому миру осталось несколько часов?

— А хрен его знает. Скоро рассвет. У этого дома плоская крыша. Ты можешь подняться на крышу и встретить там рождение нового мира. Постой там, погляди на поднимающееся солнце… Можешь, глядя на него, задумчиво подрочить, размышляя о смысле жизни.

— Очень соблазнительно! Мне вот прямо-таки захотелось это проделать! — сказал Керн. — Лови!

Керн бросил собеседнику пистолет, который тот легко поймал.

— Ладно.

Отнеся пистолет назад на стол, Троянец вернулся и остановился, глядя на Керна.

— Знаешь, Керн. Ты мне нравишься. Ты — серьёзный человек и у тебя есть честь и совесть! Есть у тебя "стержень" внутри!

— Рыбарь мне тоже про это сказал, — невесело усмехнулся Керн.

— Потому что, так и есть! Мне бы с тобой раньше познакомиться, года два назад, мы бы серьёзными делами занялись. Плохо, что мы поздно встретились. Ещё раз скажу — ты мне нравишься, но ты сам меня вынудил. Придётся с тобой пожёстче поговорить!

— Набьёшь мне морду?

— Это грубо, пошло и не поможет.

— Тогда, что? Убьёшь меня?

— Послушай! Ты ведь сам не раз говорил и доказывал, что отдаёшь свои долги, так? Мститель — марионетка Наблюдателя и ты ему долги отдавал, хотя ничего не должен был. Вон, Рыбарю обещал помочь, хотя он явно тебя подставить решил! А мне, значит, фигу?

Я тебя первый раз спас — когда не дал память стереть. Потом — из комплекса вывел. И сейчас тебя отбил, хотя ты мог бы уже в застенках корпорации оказаться и даже мы вместе с Наблюдателем, если бы захотели, не смогли бы тебя вызволить.

Я же — три раза тебя спасал! И где твоя благодарность? Даже как-то обидно…

— Не передёргивай. Я готов тебе помочь, но убивать эту девчонку не буду! Дай другое задание.

— Какое? Прочитать где-то лекцию, как ты работал быком-производителем?

— Хотя бы…

— Извини, Керн, но это херня какая-то!.. Итак, значит, ты отказываешься заняться девчонкой?

— Отказываюсь.

— Ладно, пойдём другим путём. Зайдём с другой стороны.

— Слушай, если хочешь убить меня, делай это, не стесняйся.

— Да нет, мне надо, чтобы ты сделал именно то, что мне надо.

— Это вряд ли.

— Сейчас посмотрим. Слушай меня! Когда ты был ещё в своей квартире, то люди Наблюдателя вживили тебе биочипы. Это новейшая разработка. Но я дал Наблюдателю только возможность наблюдать за тобой.

— А сейчас он может наблюдать за мной?

— Нет. Когда ты попал ко мне, я их перепрограммировал. Но у них, кроме наблюдения, есть и другие функции. Например, функции контроля. Попробуй подняться с кушетки.

— Зачем?

— Попробуй. Ты не сможешь!

Керн попытался подняться, но тут обнаружил, что он сидит и даже не может пошевелиться. Более того, он попытался пошевелить руками и не смог.

— Это что со мной?

— Это называется "поставить на паузу"! Также есть и другие возможности. Вот, например.

Тут же, Керн, против своей воли поднялся и направился к стене комнаты. Было странно чувствовать, как ты идёшь, а вроде это и не ты делаешь.

Подойдя к стене, он начал бить её кулаками, останавливая их в сантиметрах от стальной решётки.

— Видишь? — сказал стоящий рядом Троянец. — Я могу тобой управлять, как роботом. Могу сделать, чтобы ты бил кулаками о стену, разбивал костяшки, но даже не чувствовал боли. А можно сделать так, чтобы чувствовал. Понимаешь? Я могу сделать, что ты сам будешь сдирать с себя кожу. Орать от боли, но продолжать делать это. Если будет превышен болевой порог, ты отрубишься, но как очнёшься, снова примешься за дело.

— Такую ты мне смерть приготовил?

— Представляешь, что тебя ждёт? Хочешь помучаться перед смертью?

— Знаешь, я вот вспомнил старый фильм. Там главного героя поймали, хотели убить и спросили: хочет он быстрой смерти или помучиться? И он ответил: "лучше, конечно, помучиться".

Троянец рассмеялся.

— Я знаю этот фильм. Там действие в пустыне, на берегу моря, происходит, так?

— Ага.

— Я бы не против, чтобы потом, когда всё закончится, посидеть вместе с тобой и посмотреть этот фильм. И даже не против, чтобы вместе с нами этот фильм посмотрела красотка Лит.

Керн, скажи мне прямо, чем она тебя зацепила? Неужто ради её красивых глаз ты готов идти на смерть?

— Глаза у неё обычные, но вот её попка!

Троянец издал звук, словно поперхнулся.

— Ты что, на полном серьезе готов принять мученическую смерть за девку с красивой жопой?

Керн усмехнулся:

— Скажи мне, ты что, на полном серьёзе считаешь, что я до такой степени животное?

— Тогда в чём дело?

— Дело не в её жопе и не в том, что она баба, и даже не в ней самой. Будь на её месте парни Мстителя — Сёма и Саул, я бы точно также отказался.

— Но, почему???

— Послушай меня внимательно. Я не ангел и на моих руках достаточно крови. Я "потрошил" людей и "выворачивал их наизнанку". Я убивал. Но это было на войне. Тогда я совершенно точно знал, где свои, а где чужие. И знал, что мой командир, отдающий приказ кого-то распотрошить — это точно свой.

Кто здесь свой — не знаю! За этот день я встретил трёх мудаков: Мстителя, Рыбаря и тебя. Плюс есть Наблюдатель, плюс еще, наверняка, есть пара-тройка таких же мудаков, каждый из которых искренне уверен, что он "весь в белом", спасает мир, а все остальные дураки и не лечатся.

Я здесь слишком мало времени, чтобы правильно оценить обстановку и понять, где наши, а где чужие и вообще, куда надо двигаться. Ведь каждый из вас талдычит, что именно он прав и он хороший, спасает человечество, а остальные мудаки, на которых пробы негде ставить.

Тебе, Троянец, я прямо скажу — я благодарен за всё то, что ты мне хорошего сделал. Но я не из тех ребят, с которыми можно поговорить немного, а затем они пойдут убивать, кого ты им укажешь. Да и вообще, я таких дураков не встречал ещё, чтобы пошли на смерть, поговорив с человеком полчасика.

Я вижу, что делаешь важные дела, но ты на грани срыва, словно игрок, который всё проиграл, и теперь поставил на карту свою жизнь. Это твое право, но с таким командиром я в смертельный бой не пойду! Извини.

Троянец некоторое время стоял с задумчивым видом глядя на него, а затем сказал:

— Я понял твою позицию, Керн. И я её уважаю. Но, мне и правда, нужна твоя помощь!

— Предложи другое задание.

— Другого нет.

— Тогда мой ответ тоже — нет!