— Ничего. Жив-здоров, я надеюсь. Операция по его блокированию не удалась. Перед тем, как тебя привезли, я перехватил сообщение, что его убежище оказалось пустым, а он ушёл через тоннель, который они сами прокопали и которого не было на схемах канализации. Он оставил бомбу-ловушку, чтобы сделать "большой бум", но её успели обезвредить.

— Ну, хоть у него всё хорошо.

— Рад, что тебя другие люди заботят. Может, обо мне ещё позаботишься?

— Это как?

— Помощь твоя, Керн, нужна!

— Какого рода?

— Вот, смотри. Я не буду тебе дифирамбы петь, а скажу прямо — мы с тобой похожи. И ты, и я, в силу своих возможностей пытались спасти мир. Играли на одной шахматной доске. Ты был пешкой, а я ферзём. Ты сделал несколько ходов и выбыл. Я же побольше тебя по этой доске помотался, но в итоге другой ферзь меня поимел. И теперь мы с тобой стоим рядом, как выбывшие, у края этой шахматной доски. И ты понимаешь, что уже не дойти тебе до конца и не стать ферзём, а мне не поставить мат королю. Так?

Керн пожал плечами:

— Наверное, так. Но, что мы теперь можем?

— Многое можем, Керн! Пусть мы проиграли, но кое-какие возможности у нас ещё есть. Вот, ты сейчас меня спросил про убитых в твоей квартире сотрудников. Скажи честно, ведь тебе на них наплевать, тебе просто интересно, что там за ситуация такая была?

— Верно.

— Вот! И дело в том, что пусть я не выполнил главную свою миссию, но остались у меня такие же вопросы, которые хотелось бы решить, пока есть время. И если я их решу, то, может быть, просто удовлетворю своё любопытство, как ты. Но, я не исключаю, что решив эти вопросы, мы получим такие ответы, которые позволят нам с тобой вернуться на эту доску и доиграть эту шахматную партию!

— И какая моя роль в решении этих вопросов?

— Твоя роль самая прямая! Без тебя их решить не получатся. Вопросов этих три. Все они связаны друг с другом и один вытекает из другого.

Первый вопрос — это личность Наблюдателя. Надо его разоблачить. Я пытался, но не вышло. Однако не всё ещё потеряно. Есть у меня идеи, как сделать. Я про них пока говорить не буду, ибо времени жалко, и они с тобой напрямую не связаны. Скажу только то, что тебя касается.

Тебе надо помочь мне выяснить, кто такой, на самом деле, этот Наблюдатель. Были у меня догадки, но все они окончились ничем. Но одно я выяснил точно — он не сотрудник корпорации — не корпорат!

И тут переходим ко второму вопросу. Наблюдатель известен в округе. Разумеется, он общается не абы с кем, а серьёзными людьми — сильными хакерами, главами группировок и прочими "уникальными личностями", которые не будут трепаться о нём на всех углах. Но его знают и с ним общались достаточно многие.

Однако есть тут ещё одна персона. Возможно, тоже сильный хакер. Известен он под именем Кукловод. Ты о нём слышал?

— Нет.

— И это не удивительно! О нём знают единицы, а общались с ним ещё меньше людей. Некоторые даже говорят, что это легенда и выдумка. Есть даже версия, что Наблюдатель и Кукловод — это одно лицо, но я в это не верю. Я уже тебе сказал, что Наблюдатель — не корпорат, тогда как Кукловод, явно кто-то из корпорации!

Чтобы ты понял, о чём я, перейдём, к третьему вопросу. А именно к недавнему налёту людей Мстителя на хранилище данных. Обрати внимание, Керн, мы с Наблюдателем не планировали войти в хранилище. Мы рассчитали, что защита сработает, аварийные двери закроются, а прибывшая охрана отгонит людей Мстителя, которые только и успеют, что тебя с собой захватить.

А на деле вон как вышло!

— Постой! — сказал Керн. — Так ты, что, думаешь та, не до конца закрывшаяся заслонка, из-за которой мы пролезли внутрь, это не случайность?

— В точку! Есть инструкции, что в случае тревоги все предметы должны быть убраны с пути аварийных дверей и заслонок. Регулярно проводятся учения. А тут вдруг рабочие взяли и разбежались, как испуганные тараканы.

— Думаешь, это Кукловод постарался?

— Вполне возможно! Но заслонка, и правда, может быть случайностью. Вполне может. Но кое-что другое, случайностью быть не может. И ты на это должен взглянуть сам, Керн.

Он пересел на кушетку Керна, сев рядом с ним, и перед ними, на том месте, где он только что сидел, в воздухе возник голографический экран шириной метра два. На нём сразу же появилось знакомые внутренности хранилища данных.

Над пультами склонились Лит и Сёма. Показалось увеличенное изображение девушки, которая стояла, изогнувшись и приняв сексуальную позу.

— Вот она, наша красотка Лит, — сказал Троянец.

Керн же поспешно посмотрел на свою промежность, но там всё было спокойно. Видимо, препараты уже не действовали.

— Ты чего? — немного удивился Троянец, заметивший его резкий взгляд.

— Да, тут прикол был, — Керн коротко рассказал о своих стояках и дурацком случае при первой встрече с Лит.

Он ожидал, что Троянец развеселится, но тот даже не улыбнулся.

— Там народ пичкают возбудителями, сделанными на основе натуральных компонентов. Они быстро расходятся в организме и их постоянно надо принимать, чтобы такой бурный эффект был. Ты ведь с утра их не принимал и уже стояков почти нет, так?

Керн кивнул, только сейчас обратив внимание, что после того, как расстался с Лит никакого неудобного возбуждения он уже не чувствовал. Хотя и сексуальных объектов перед глазами у него тоже не появлялось.

— Кстати, — спросил он. — А зачем корпорации дети?

— Это долгая и очередная невероятная история. К нашим текущим делам она отношения не имеет. Потом, если выживем и будет время, я расскажу. А пока, давай вернёмся к нашим ребятишкам.

На экране снова появилось общее изображение девушки и Сёмы.

— Звук я убрал, чтобы не мешало, — сказал Троянец. — Вот тут, они стоят и Лит говорит, что материала много и надо унести как можно больше.

— Вот, смотри, Сёма отвернулся и просит по рации Саула отправить им с тобой портативное хранилище. А вот, что в это время делает наша чертовка.

На экране опять возникло крупное изображение девушки. Глядя на отвлёкшегося парня, она быстро вытащила из кармана и вставила в разъём на пульте переносное хранилище данных, большую флешку, длиной с ладонь и шириной в три пальца.

— Посмотри на её лицо. Как она напряжена!

Весь экран заняло напрягшееся лицо девушки.

— Волнуется, красотка!

Троянец усмехнулся.

— А вот появляешься