— Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель,он знает что ему делать. А ты этого не знаешь!

— Я хочу спасти Бунина.

— Зачем?

— Как зачем?

— Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь,какая у него цель?

— Один раз я уже послушалась вас…

— И что?

— И теперь исправляю последствия.

— Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто накакой стороне? Кто плюс, а кто минус?

— Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, выобманули меня.

— Предметы, которые у тебя сейчас… Как ты их достала?

Нестор бил по самым болевым точкам. В цель.

— Тебе приходилось обманывать, не так ли?

Маруся не отвечала, но обо всем можно было прочитать по еелицу.

— Тебе приходилось поступать некрасиво, но у тебя былацель. И ради достижения этой цели у тебя получалось договариваться с совестью.

Нестор был прав. Прав абсолютно во всем…

— Теперь скажи, плохая ты или хорошая? Как можнооценить это, не зная цели? И как ты можешь оценивать меня и Бунина, не знаянас?

— Вы пытали его.

— И ты опять-таки не знаешь, зачем.

— Это само по себе ужасно.

— Люди часто совершают ужасные поступки. Или тыдумаешь, что причинять физические страдания более жестоко, чем душевные?

— Я…

— Что ты сейчас делаешь?

— В смысле?

— Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?

— Разговариваю…

— В то время, как профессор умирает…

— Но…

— Ты ведь пришла, чтобы спасти его. Так?

— Да.

— И вместо этого ты стоишь и разговариваешь.

Нестор набрасывался, больно задевая каждым словом.

— У тебя в кармане есть дар убеждения. Он ведь есть утебя, правда?

— Откуда вы знаете?

— Иначе бы ты не пришла.

— Вы снова следите за мной?

— На этот раз я следил за Гордеевым. Про то, что дар утебя, я догадался несколько минут назад.

— Как вы могли догадаться?

— Почему ты не используешь его? — внезапно перешелна крик Нестор. — Почему ты сразу не приказала мне вернуть предметы?Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы действовать?!

Самообладание таяло на глазах, и на его месте разрасталсяочередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся — всеголишь маленькое серое существо рядом с опасным хищником.

Почему он не боится ее? Почему пытается разозлить? Блефует?Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку вкарман? Как в старом кино про ковбоев. И неизвестно, кто первым воспользуетсясвоим оружием, чья реакция будет быстрее, и за кем останется последнее слово.

— Давай!

Маруся достала орла и сжала его в кулаке…

Раздался стук. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щельпросунулась голова — довольно-таки симпатичная голова — с широко распахнутымиголубыми глазами, аккуратным розовым ротиком и пышными рыжими локонами.

— Ой! — пискнула голова, заметив Марусю. —Простите, Нестор Петрович! Но вам пора в студию. Через три минуты начинаем.

Нестор обворожительно улыбнулся в ответ и сказал:

— Да, Ниночка. Уже иду.

Дверь закрылась, и Нестор резко развернулся к Марусе.

— Сейчас нет времени разговаривать, продолжим приследующей встрече. Догадываюсь, зачем ты здесь, поэтому надеюсь, что тебехватит ума не лезть под камеры. Хотя… — он на секунду замолчал. — Врядли ты меня послушаешь.

Нестор опустил руку в карман. Маруся открыла рот, чтобы датьцелителю команду остановиться…

— На, возьми. Если не передумаешь, хотя бы воспользуйсяей.

На протянутой ладони лежала… бабочка.

— Бери, бери. Не усложняй ситуацию отказом. Простопредставь себе человека, в которого хочешь перевоплотиться. Предмет все сделаетсам.

Маруся решила не спорить…

Когда Маруся вошла в зал, где проходила съемка, тысячизвуков заставили ее на мгновение оглохнуть. Нейтрализаторы шума работали на все100 процентов, и зрители, которые смотрели прямой эфир дома на экранахтелевизионных панелей, вряд ли предполагали, какой гул стоит в студии.Услышать, что говорил ведущий, было нереально. Впрочем, толпу это вряд либеспокоило, они видели своего кумира, чувствовали его близость, и этого им быловполне достаточно.

Маруся огляделась. Взоры толпы были направлены в центр зала,где на белом диване восседал Нестор (в круглых зеленых очках, разумеется) иулыбался в ответ на хвалебные оды ведущего шоу.

Заболела голова. Значит, количество предметов достиглокритической массы. Все-таки общая сила «волшебного квартета», покоившегося в еекармане, — это уже не шуточки. Немцу хватило одного ворона, чтобы умереть,а у нее кроме птички еще три «зверушки». Но пока надо потерпеть…

Маруся попыталась вспомнить все, что она знала о съемкахподобных ток-шоу. Программа только началась, значит, очень скоро ведущийпозволит нескольким зрителям в зале задать вопросы главному герою. Скореевсего, их заготовили заранее, а «авторов» тщательно отбирали. Но даже если этои не так, то количество желающих вступить в диалог с кумиром в этой студиислишком велико. Так что шанса нет. Или?..

Распихивая людей локтями, Маруся добралась до выхода иззала. У дверей стояли два сотрудника Службы безопасности «Останкино». Девушкадостала из кармана орла и обратилась к одному из них:

— Мне надо знать, где сидит редактор программы, которыйдает указания ведущему.

Охранник растерянно захлопал ресницами, но тут в разговорвступил второй:

— Редакторы выше этажом, прямо над нами. Они следят запрограммой из стеклянной будки.

— Спасибо…

Маруся вышла из зала и огляделась. Слева в нескольких метрахот нее стояли сотрудники местной СБ в униформе и несколько телохранителейНестора в черных костюмах. Одного она узнала — это был тот самый громила,который помог ей вынести Бунина из подвала.