Телефон Гаррета зазвонил.

Он неохотно подался назад. Подойдя к столу, поднял телефон и взглянул на экран. Я наблюдала за тем, как его плечи дрогнули от напряжения, и затаила дыхание.

– Это Тристан. – Он повернулся, и его глаза смотрели мрачно. – Он согласился встретиться со мной. Наедине.

Мне это не нравилось.

Честно говоря, я не любил все, что связано с Орденом Святого Георгия, но это продвинет дело на шаг вперед. Припарковавшись рядом с кафетерием на многолюдной центральной улице, я осмотрел машины и тротуары вокруг. В целом Орден не умел сливаться с толпой так, как это делали агенты «Когтя», и обычно я мог заметить солдат в толпе, даже когда они заботились о конспирации, вместо того чтобы врываться и палить из пистолетов, как делали обычно. То, что я не увидел ничего подозрительного, не ослабило мои опасения. Я был не в восторге от того факта, что мы встречаемся с Орденом. Мне не нравилось оставаться снаружи, высматривая скрытые угрозы или засады, на случай, если заявленный представитель решит нас обмануть. Гаррет Себастьян стал особым исключением и многократно это подтверждал, но я ни на грош не верил Ордену. В Святом Георгии не торговались с драконами – компромиссов не существовало. Придет ли этот солдат один или заявится в компании друзей-снайперов, стреляющих нам в головы, – шансы пятьдесят на пятьдесят. И он сам, вероятно, так же не был уверен в этой встрече с нашей стороны.

– Здесь пока все чисто, – прорычал я в микрофон. – Эмбер, Уэс? Что насчет вас?

– Здесь ничего, приятель, – ответил Уэс из кафетерия, вероятно, съежившийся над своим ноутбуком. Из нас троих он был единственным, кого этот Сент-Энтони не опознает. Так что, несмотря на упрямое требование Эмбер присутствовать, когда покажется другой солдат, на тот случай, если все обернется засадой, Гаррет объяснил ей, что Сент-Энтони согласился только на встречу один на один. Если он увидит их вместе, то, возможно, решит, что его подставили, и уйдет. А мы не можем допустить подобного. Так что вместо этого мы трое вели обычную деятельность страдающих паранойей и заняли позиции, наблюдая за всем вокруг места встречи. Поэтому если Орден решит закатить вечеринку, мы, по крайней мере, увидим, как они приближаются.

– С моей стороны тоже ничего, – раздался голос Эмбер из приемного устройства. – Хотя это должно быть… да. Гаррет, Тристан только что припарковался. И уже в пути.

– Понял, – ответил орденец. – Смотрите в оба, вдруг появится кто-нибудь еще.

– Да, – сказал я. – Удачи там. Кричи, если понадобимся.

– Хорошо.

Все четверо погрузились в молчание, и я откинулся в кресле, продолжая наблюдать за тротуаром в ожидании начала встречи. Я хотел покончить со всем этим между «Когтем» и Орденом Святого Георгия. Чем скорее мы разрушим этот союз, тем скорее все встанет на свои места. Моими ежедневными заботами станет защита моей организации от Ордена. А Святой Георгий сможет вернуться к битве с «Когтем», и отступники смогут снова укрываться от них.

Когда для меня мир, наконец, достаточно успокоится, чтобы я смог сосредоточиться на конкретном красном детеныше. Последние пару дней для этого совершенно не находилось времени. Мы вчетвером ютились в одноместном номере отеля, не желая разбиваться из-за страха, что «Коготь» или Орден могут в любой момент вломиться в дверь. Так было безопаснее, но усложняло некоторые… взаимодействия с угрюмым хакером, непоседливым детенышем дракона и бывшим солдатом Ордена Святого Георгия. Все измучились и находились на грани, случилось несколько вспышек и язвительных замечаний, но подобное было ожидаемо. Мы устали. И все хотели, чтобы это поскорее закончилось. Хотели оказаться в том моменте, когда сможем снова вздохнуть свободно и не чувствовать, что Орден постоянно дышит нам в спину, в то время как над ним возвышался, улыбаясь всем нам, «Коготь». Конечно, если у нас получится разъединить «Коготь» и Орден, никто из нас в действительности не обсуждал то, что случится дальше, или не задумывался об этом.

А еще в последнее время… Эмбер вела себя странно. Я не мог точно сказать как: снаружи она казалась прежней – замкнутой и уставшей, но всегда готовой идти и что-то делать. Хотя я знал, что она так же истощена и находится на пределе, как и все мы. Она менялась, теряя простодушие той беззаботной девочки из Кресент-Бич. Такая жизнь вынуждала всех взрослеть быстро, как детеныша, так и человека, и Эмбер не стала исключением. Но было что-то еще. Что-то в том, как она напрягалась, когда я приближался, в том, как редко она смотрела мне в глаза.

«Это не имеет значения, – повторял я себе. – Я дракон. И умею быть терпеливым. Но когда это закончится, ни орденец, ни кто-либо еще не удержат меня в стороне от Эмбер. Даю обещанием нам обоим. Выяснить причину того, что бы между нами ни происходило, и показать ей, раз и навсегда, что она принадлежит мне».

Стеклянная дверь кофейни отворилась, и Тристан Сент-Энтони вошел внутрь.

Он тут же увидел меня, его взгляд изначально был направлен в дальний угол, в котором я занял столик. Подобное не было удивительным. Место находилось рядом со стеной без окон, вне поля зрения любых снайперов, которые, возможно, попытаются взять на мушку мою голову с той стороны улицы. Оно также предоставляло четкий обзор и вид на вход в кофейню, больше ни одного пути к отступлению. Это было место, которое выбрал бы он.

Я спокойно ждал, положив обе руки на стол, держа их на виду, слегка сжимая пальцами бумажный стаканчик. Тристан помедлил, прежде чем двинуться к моему столику, сканируя кафетерий на наличие врагов. Затем он повернулся и подошел к стойке бара, улыбаясь девушке, пока та принимала заказ. Я внимательно высматривал признаки скрытого под одеждой оружия, предательскую выступающую линию на пояснице. Было странно видеть его таким. Врага. Угрозу. Я знал, что он наблюдает за мной боковым зрением, вероятно, делая то же самое, и размышлял, преследует ли его, как и меня, это странное чувство вины и покорности судьбе.

Наконец, он повернулся с кофе в руке и, пройдя к моему столику, уселся на стул, словно это была совершенно обычная встреча. Долю секунды мы смотрели друг на друга, ураган воспоминаний, слов и эмоций безмолвно повис между нами.

– Привет, напарник, – первым нарушил эту тишину Тристан, тон был саркастичным. – Рад снова тебя видеть, когда ты не стучишь мне по затылку. Надеюсь, тебя радует та начищенная винтовка, которую ты украл. Где твои друзья?

– Поблизости, – ответил я. Не было никакого смысла во лжи: он знал, что с моей стороны было бы глупо не установить наблюдение, где только можно. – А Орден?

– К нам не присоединится. – Откидываясь назад, он скрестил свои длинные ноги и уставился на меня через стол. – Хотя я действительно провел последний день в раздумьях, сдавать мне тебя или нет. Но тебе об этом известно. – Его темные глаза сузились. – Ты знал, как рискуешь, связываясь со мной с помощью нашего старого экстренного кода. Вот почему я здесь, предоставляю тебе последнее одолжение в виде моих сомнений и не стану наблюдать за входной дверью через прицел. – Он глотнул кофе и произнес совершенно обыденным голосом: – Полагаю, это чертовски важно, Гаррет. Меня могут отдать под трибунал, если узнают, куда я ходил.