– Что ты собираешься делать, Тристан? – наконец спросил я. Он вздрогнул.

– Я… не знаю. – Откинувшись назад, он провел рукой по голове. – Мне нужно об этом подумать. Дай мне день или два. – Он еще раз посмотрел на документы, словно желая, чтобы те самопроизвольно воспламенились. – В любом случае, можно взять их с собой?

– Здесь только копии, – сказал я. – У нас все еще останутся оригинальные документы. Их уничтожение ничего не изменит.

– Я не собирался уничтожать их, черт возьми. – Тристан пристально посмотрел на меня. – И я не настолько тупой, чтобы показать их кому-либо в Ордене. Я просто… должен убедиться. – Он махнул рукой с выражением полной безнадежности, очень близкой к отчаянию. – Это же Патриарх, Гаррет. Если я собираюсь предпринять что-нибудь, то должен удостовериться.

Я заколебался. Позволить ему уйти с конвертом было не лучшей идеей. Даже если у нас и были оригиналы, разузнай Святой Георгий об этих сведениях, и последствия могут быть катастрофическими, если документы попадут не к тем людям. Если это дойдет до Патриарха, он может найти способ скрыть их, обернуть в свою пользу и переложить вину на нас, сняв ее с себя. Прямо сейчас у нас было преимущество, постольку Патриарх не знал, что знали мы. Если Тристан покажет эти документы Ордену, поднимется шквал возмущения и множество вопросов, с которыми Патриарху придется иметь дело, но мы потеряем все шансы на доверие, все зависит от того, как хорошо он подготовится на случай разоблачения.

Но мы не могли сделать этого извне. Мы были врагами Святого Георгия, монстрами, изменниками, прислужниками драконов. Какие бы улики или доказательства, имеющиеся у нас, мы бы ни предъявляли, нас никогда не послушают. Если мы собирались разорвать союз между Патриархом и «Когтем», то нужно сделать это изнутри Ордена. А Тристан был нашей главной надежной на внедрение.

Кроме того, я знал своего бывшего напарника. Я не мог без сомнений сказать, что доверял ему – какими бы ни были обстоятельства, он все еще оставался преданным солдатом Ордена Святого Георгия, а я находился на вражеской стороне. Но, как Тристан уже упрекнул меня ранее, он не был глупцом. Демонстрация этих документов кому-либо из Ордена ставит и его под удар. Ему устроят допрос, откуда он получил подобные сведения, с кем встречался, и, в конечном итоге, это снова выведет к нам или «Когтю». И потом, Тристан может сам оказаться в клетке, прежде чем совершит короткую прогулку к стене расстрела.

Я не произнес ни слова из этого. Ему так же хорошо были известны последствия неповиновения Ордену, как и мне. Поэтому я лишь кивнул и наблюдал, как он подался вперед на стуле и взял бумаги. Запихнув их обратно в конверт, он отодвинул стул и поднялся, возвышаясь надо мной.

С долю секунды он стоял так, выражение его лица было измученным, пока мы смотрели друг на друга. Дважды он, казалось, собирался что-то сказать, только чтобы нарушить тишину. Внезапно он развернулся, засунув конверт под мышку, и вышел. Яростно толкнул дверь на своем пути, отчего та широко распахнулась, зашагал к парковочному месту и уехал.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, прямо когда голос Райли затрещал в моем ухе.

– Что за хрень, орденец?! Ты просто позволил мерзавцу уйти с доказательствами? Что, если тот направится прямиком к Патриарху и загубит всю операцию?

– Он так не поступит, – устало сказал я. – Тристан верен Святому Георгию – он искренне верит в миссию Ордена. Никто не освобожден от исполнения Кодекса, и не важно, кто ты. Даже сам Патриарх. – «Или твой бывший напарник, который неоднократно спасал тебе жизнь».

Райли вздохнул.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробурчал он. – Потому что если все пойдет не так, как ты думаешь, мы все окажемся в полном дерьме.

На линии раздался голос Эмбер, тихий и задумчивый, взбудораживая все внутри меня:

– Что делаем теперь?

Я поднялся, бросив свой наполовину полный стаканчик в мусорный бак, в надежде, что поступил правильно. Что Тристан справится. Что я не возложил все свое доверие на того, кто предаст всех нас.

– Сейчас, все что мы можем, это ждать.

– Мы почти готовы, сэр.

Я стоял в компьютерном терминале, чувствуя легкую тошноту, пока команда людей суетилась вокруг меня, готовясь выполнять приказы. «Это просто нервы», – повторял я себе. От нервов и ожидания у меня по коже ползли мурашки, а желудок взбалтывало, как море при урагане. Передо мной на экране над компьютерами отображался снимок со спутника, показывающий небольшой городок у основания двух гор. Даже не город. Деревушка. Холлер, если использовать местный термин, что-то вроде коммуны. Человек сорок или около того проживали здесь в ветхих хижинах и трейлерах настолько далеко от цивилизации, насколько это было возможно в наши дни. Если произойдет усадка грунта и это место исчезнет под землей, пройдут дни, прежде чем кто-нибудь узнает об этом.

– Сосуды на позиции, сэр, – пробормотал человек рядом со мной. Я с трудом сглотнул. На второй половине экрана скопление крошечных красных точек в ожидании остановилось на границе.

– Коммуникации заблокированы, – доложил второй человек, нависая над компьютером. – Телефонные линии и доступ в Интернет обрублены, сигналы сотовой связи были заглушены. Мы готовы начинать.

Я внезапно почувствовал приступ тошноты. И уставился на красное пятно на карте экрана, на двадцать двух натренированных убийц, которые не обладали ни жалостью, ни состраданием, ни моральными устоями, ни эмоциями, чтобы остановиться. Тест А, сказал «Коготь». Финальное испытание. Оценить умение, эффективность и способность сосудов следовать командам. Задача проста.

Никаких выживших.

У меня тряслись руки, и я сжал их в кулаки, чтобы унять дрожь. Как я дошел до этого? Когда свернул не туда? Мне хотелось построить будущее в «Когте», общее будущее для себя и своей сестры-близняшки, будущее, в котором мы будем в безопасности. И единственный способ это сделать состоял в том, чтобы стать более могущественными, чем наши враги. Более могущественными, чем Орден Святого Георгия, люди и даже другие драконы, которые угрожали нашему выживанию. Сейчас я стоял на краю чего-то огромного и мрачного. Жизнь целого города зависела от моего решения. Я знал, что этот выбор решит мое будущее. Что готов принести в жертву.

– Сэр? Нам действительно нужен приказ, сейчас.

Я закрыл глаза. Эмбер посчитала бы эту ситуацию ужасающей. Даже более чем. Посчитала бы меня монстром. Если бы узнала, если бы когда-либо выяснила, что я отдал такой приказ, то никогда бы не простила меня.

Но она не понимала. Никогда не была способна отстраниться от своих эмоций. Эмбер никогда не думала о нас или о нашем будущем. Я был единственным, кто постоянно вытаскивал ее из неприятностей. Единственным, кто всегда планировал все наперед. И знал, что все, что делал «Коготь», делалось на благо вида. Для нашего дальнейшего существования. Мы пытались выжить в мире, полном людей, которые смотрели бы, как мы вымираем, знай они о нас. Иногда необходимо принимать тяжелые решения. Даже если один из тех, кого ты пытаешься защитить, в итоге будет тебя ненавидеть. Мы не можем больше оставаться в неведении и прятаться. Это война, а на войне человеческие потери неизбежны. Пришло время расти.