– Сэр?

Я открыл глаза, глядя на красные точки на экране, и улыбнулся.

– Сделайте это.

«Хорошо. Я должна поговорить с ним».

Я стояла в душе, позволяя обжигающей воде стекать вниз по моей спине, вокруг меня клубился пар, пока я пыталась собрать все свое мужество для того, что собиралась сделать.

«Он должен знать. Это длится уже достаточно долго. Я обязана поговорить с ним. Не так уж и сложно, правда? Привет, Райли, ты знал, что ты мой Sallith’tahn, что в мире драконов это как спутник жизни, только я не думаю, что готова для чего-то подобного, даже несмотря на то, что мои инстинкты говорят совершенно противоположное, и все это сводит меня с ума уже со времени пребывания в монастыре? Помимо этого, два дня назад я поцеловала Гаррета, и хочу быть с ним, когда пребываю в человеческом обличье, что составляет девяносто процентов времени, но все еще чувствую Sallith’tahn, связь между нами. Итак, как ты видишь, положение затруднительное, не так ли?»

Я застонала. Это добром не кончится. Нисколько. Не имеет значения, что я скажу, кое-кто будет ошеломлен, чертовски взбешен и уязвлен. И что потом? Нам все еще нужно разобраться с проблемой сотрудничества «Когтя» и Ордена Святого Георгия. Мы должны работать сообща, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех, но как этому случиться, когда Райли будет хотеть убить Гаррета или наоборот?

Нет, я не могла сказать ему, не сейчас. В настоящее время успешно справиться с заданием и разорвать тайное партнерство Святого Георгия и «Когтя» было важнее моих чувств к любому из них. Я стала отступницей не только для того, чтобы выйти из организации и из-под ее разрушающей, жаждущей власти тирании, но и чтобы помочь моему виду стать свободным. От Святого Георгия, «Когтя», Старейшего Змия, Патриарха, всех, кто бы ни желал нашего вымирания или порабощения. Я должна прекратить страдать и начать действовать. Если собираюсь добиться перемен в этой войне, то должна правильно расставлять приоритеты. И прямо сейчас мы нуждались в ясном мышлении и сплоченности.

«Расскажу им, – пообещала я нам троим. – Скоро. Когда это закончится, как только мы отделим Орден от «Когтя». Я расскажу им все».

Вытершись полотенцем, я быстро оделась и открыла дверь, готовая сказать остальным, что ванная свободна; пар лавиной вырвался наружу.

Райли был один в номере, он посмотрел на меня со стула в углу и улыбнулся совсем не веселой улыбкой.

– Привет, Искорка, – сказал он, поднимаясь со своего места. – Ты вышла как раз вовремя. Нам нужно поговорить.

Эмбер заморгала, с опаской оглядывая комнату.

– А где все?

– Ушли, – просто ответил я. – Поручил задание им обоим, пока ты принимала душ. Выяснилось, что это единственный способ застать тебя одну. Ни Уэса. Ни солдата. Ничего не отвлекает. Только ты и я.

Она подозрительно смотрела мне в глаза, и меня наполняла как ярость, так и печаль. Она испугана? Ей настолько неприятно находиться со мной рядом, что просто оставаясь в комнате со мной наедине, начинает отгораживаться и защищаться? Я был терпелив насколько мог, ожидая, пока она даст мне ключ к разгадке причин своего беспокойства, и это сводит меня с ума. Утром мы с Уэсом проверяли состояние моих убежищ, удостоверяясь, что они все еще находятся там, что все живы, и я едва мог надолго сосредоточиться на том, что он говорил. Этой тупиковой ситуации нужно положить конец. Сейчас.

– Итак, что происходит, Искорка? – спросил я, делая шаг вперед. – И не думай, что в этот раз ты от меня убежишь. Хватит с меня ожидания. Ты что-то скрываешь со времен пребывания в монастыре, и я хочу знать, что именно.

Эмбер сглотнула. Я мог видеть, как роятся мысли в ее голове, пока она пыталась придумать способ замять вопрос или увильнуть от ответа, и это еще больше выводило меня из себя.

– Райли, сейчас не лучшее время…

– Полная ерунда. – Она пристально посмотрела на меня, и я встретил ее взгляд. – А когда настанет подходящее время, Эмбер? Когда мы не убегаем или не сражаемся за наши жизни? Когда не противостоим «Когтю» и Ордену? – Я сделал неопределенный жест, удерживая ее взгляд. – Теперь ты отступница – лучшего времени никогда не наступит. Не будет момента, когда мы не станем беспокоиться о наших врагах. Всегда будет что-то случаться, будь это детеныши, которых мы должны спасать, предатель, которого нужно поймать, или ударный отряд, пришедший за нами посреди ночи. Что-нибудь всегда будет создавать нам трудности. Поверь мне.

Она не ответила.

– Но тебя все устаивало, – тихо произнес я, подходя ближе. – Мы были в порядке. Я знаю, было тяжело, особенно с Гриффином в начале, и с тех пор мир становится все безумнее. Но я не забыл о нас, Искорка. Дал тебе обещание, и ты, казалось, мне верила. – Я замолчал. – Ты верила мне?

– Да, – ответила Эмбер. – Я тебе верила. И все еще верю. Но это было прежде…

– Чем появился солдат. С восточным драконом.

Было едва заметно, но Эмбер вздрогнула. Девушка, которая могла без страха смотреть на дюжину солдат Святого Георгия, сжалась в комок, когда я упомянул Джейд. И это было то подтверждение, в котором я нуждался. Если прежде я не знал наверняка, то теперь стал чертовски уверен.

– Что она тебе сказала? – спросил я осторожно, чтобы не зарычать, хотя все внутри меня болезненно сжалась. – Это должно было быть что-то эпически ужасное – ты смотришь на меня, словно я из какого-то шоу уродов. Почему боишься? Что она могла сказать обо мне настолько ужасного? Она знала о моих временах в «Когте» и о том, чем я раньше занимался? Потому что, если это так… – Я беспомощно поднял руку и снова уронил ее. – Я не в силах изменить свое прошлое, Эмбер. Знаю, раньше я творил ужасные вещи для «Когтя», но стараюсь все исправить. Я… – Я запустил руку в волосы и провел пальцами через них, чувствуя внезапную усталость. – Пытаюсь компенсировать те годы. Проклятье, я думаю, что наша нынешняя деятельность является этому доказательством.

– Райли. – Эмбер покачала головой, выглядела она измученно. – Дело не в этом. Джейд ничего не знала ни о тебе, ни о том, чем ты занимался до того, как покинул «Коготь».

– Тогда что? – спросил я, прищурив глаза. – Она что-то сказала насчет тебя? – Эмбер опять покачала головой, но я все равно продолжал давить: – Искорка, послушай, что бы она тебе ни сказала, меня это не волнует. Ты слышишь? Ничего, что ты можешь сказать или сделать, не отпугнет меня и не заставит взглянуть на тебя по-другому.

– Знаю.

– Но дело опять не в этом, – догадался я. Никакого ответа от нее, и я в отчаянии провел руками по голове. – Черт, просто скажи мне, что она сообщила, Эмбер. Я не отступлю, пока ты не расскажешь мне.

– Это не… Я имею в виду…

– Поделись, Эмбер. Это не так уж сложно. – Ее глаза вспыхнули, и я скрестил руки, понимая, что веду себя как урод, но не собирался отступать назад. Злость, возможно, будет наиболее действенным способом вывести ее на разговор. А потом извинился бы. – Что она сказала?