Вот и ждала Ксюша лета, дни считала. Парень твердо пообещал ей, что уж три летних месяца у них никто не отнимет, а мировые курорты уж как-нибудь обойдутся в этом году без его присутствия.

К счастью, дни летели быстро. Занятия в колледже в первой половине дня, домашние хлопоты, прогулки с сыном после обеда и вечерние эфиры в скайпе сжирали не просто дни, а недели. Позорная история с истерикой на вечеринке недолго была темой «номер один» в школьных коридорах, студенты колледжа и не такое вытворяли. Только Ксения участия в их «мероприятиях» больше не принимала. После визита Нади и ее брата с извинениями после злополучного дня рождения группы все сокурсники уже были осведомлены о том, что Ксюша – мама. И с подачи Надежды сомнительные предложения ей больше не поступали, даже парни не подкатывали к ней с непристойными шуточками. С Ксенией общались ровно, тепло, но только в рамках учебы, не больше. Особенно активно у нее списывали английский, который благодаря помощи Дениса у нее «пошел».

Иногда она думала, а что потом, когда придет время открыть Денису правду о матери его маленького тезки? Всю жизнь скрывать этот факт не получится. Представляла в воображении эту картину, но никогда не проигрывала ее до конца. Боялась реакции любимого. Понимала, что это неправильно, несправедливо, жестоко, но ничего поделать с собой не могла. В конце концов, приучила себя к мысли, что если человек любит, то простит. В этом и нашла успокоение.

Оказалось, ненадолго.

Когда до заветной мечты осталось лишь рукой подать, когда Денис с торжествующим видом продемонстрировал ей билет на самолет, пообещав вырваться к ней уже на следующий день после прилета, Ксюша почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Надломился стержень, на котором держалось ее спокойствие. Под ногами вместо твердой почвы вмиг возник зыбучий песок, грозящий если не поглотить ее, то уж точно сковать по рукам и ногам, вытянуть из нее все соки. И если даже выберется она из гнетущего плена, то впереди ее ждала прогулка по хрупкому, ломкому льду. Малейшее неверное движение и все, конец всему.

Странная штука – жизнь, удивлялась девушка, лежа без сна накануне встречи с любимым. Когда больше всего чего-то ждешь, то настолько свыкаешься с самим процессом ожидания, что начинаешь получать удовольствие уже именно от предвкушения будущего счастья, а заполучив желаемое, испытываешь чувство сродни разочарованию. Пусть неосознанное, легкое, тончайшее словно пух, но тем не менее вполне реальное. Потому что ждать и предвкушать что-то приятное это одно, а вот когда каждый раз трясешься от страха – как бы не сказать чего-нибудь лишнего, как бы не выдать ненароком собственную тайну – то это уже совершенно иное. Теперь Ксения уже не была так уверена, что рада предстоящим свиданиям.

Они встретились на «их» прежнем месте, у фонтана напротив торгового центра в жаркий июньский день в самом начале лета. Даже не верилось, что прошел почти целый год с тех пор, как они ели мороженое, сидя под цветастыми зонтиками в уличном кафе, как гуляли по парку, держась за руки и болтая ни о чем и обо всем. Как и тогда, свежая зелень вокруг радовала глаз, высаженные в клумбах цветы благоухали, а блестящие на солнце брызги фонтана создавали игривое настроение, вытесняя из души остатки сомнений.

Ксения сразу же заметила, что не только она не может оторвать глаз от столь красивого парня. Белоснежная рубашка модного покроя в сочетании с узкими классическими брюками, кожаные туфли, дорогие часы на запястье, ненавязчивый шлейф ароматного парфюма и, главное, обаятельная улыбка могли закружить голову любой более-менее здравомыслящей девушке и необязательно свободной. Пока она приближалась к нему, ожидающему ее с огромным букетом в одной руке и солидных размеров коробкой – в другой, от ее глаз не ускользнуло, как две девушки за спиной Дениса пялились на него, о чем-то перешептываясь. Вот мимо проплыла еще одна троица красавиц модельной внешности с ногами от ушей. Все три чуть не свернули себе шеи и не порвали рты, пытаясь одарить понравившегося им парня голливудской улыбкой. Ксения могла бы поклясться, что физически ощутила их невысказанное «фи» и недоуменное презрение, когда Денис, даже не заметив их неземную красоту, направился в ее сторону. Удивительно, вроде сама смотрела только на Дениса, а ведь все равно же заметила интерес других девчонок к ее парню!

С ума сойти – к «ее парню»! Даже не верилось!

Но Денис ей доказал, что смело может назваться «ее парнем». Абсолютно никого не стесняясь, он поздоровался с ней так, как и в их предыдущую встречу «в реале» – с сияющим видом подошел к ней близко-близко и молча приник к девичьим губам. Целовал долго, нежно, трепетно. Полностью растворяясь в поцелуе. Чего, к сожалению, не могла сказать о себе Ксюша.

Из-под опущенных ресниц она исподволь наблюдала за Денисом. Как-то отстраненно отметила про себя пульсирующую жилку на его правом веке и две крошечные родинки на лбу. И ресницы – длинные, пушистые, любая бы позавидовала им.

Девушка прислушалась к себе. Его губы, теплые, мягкие, с осторожностью давили на ее податливые губы, даря, бесспорно, приятные ощущения, но почему-то такого сладостного головокружения, как прошлой осенью, не было.

И снова совершенно не к месту вспомнился другой поцелуй, с другим мужчиной. Ну почему она не может расслабиться, так же как и Денис? Чтобы просто наслаждаться поцелуем и получать от этого удовольствие? Ведь она и сама этого так долго ждала…

– Это тебе, – торжественно вручил ей пышный букет парень, когда «приветствие» закончилось. – А это моему тезке, – протянув ей коробку, он продемонстрировал ее содержимое – яркая машина-самосвал с огромными колесами. – Прямиком из Лондона, – заметил он с довольной улыбкой, – специально выбирал для твоего племянника.

Племянника… Ксению аж передернуло. Она бы предпочла слышать, как Денис называет ее сына просто по имени, не акцентируя внимание на степени их родства, а иначе их каждая встреча грозит неминуемо превратиться в кошмар. В кошмар наяву. И само присутствие любимого рядом с ней, а не по ту сторону монитора, с его подарками и особенным отношением, теперь служило наглядным подтверждением ее обмана и олицетворением ее предательства по отношению к сыну.

За что ей все это?! Где выход из этого заколдованного круга?! Из жестокой и мучительной ловушки, в которую ее загнала жизнь, обстоятельства, Влад? Или она сама? Кто виноват в том, что теперь ее просто раздирает на части от понимания того, что она ступила на скользкую дорожку? И как соединить две половинки жизни, первую – реальную, но позорную, вторую – выдуманную, но приличную, в одну настоящую?!

– Предлагаю вот что, – Денис, казалось, не заметил изменения внутреннего состояния девушки, отразившегося на ее лице. Переложив коробку с игрушкой в левую руку, правой он приобнял Ксению и повел ее в сторону парковки, расположенной за зданием торгового дома.

Она безропотно поплелась за ним, почти не вслушиваясь в его речь, погрузившись в собственные переживания.

– Давай сейчас заедем к тебе, оставим там цветы, машинку, – Денис продолжал говорить как ни в чем не бывало, – а потом поедем в одно место. Хочу угостить тебя отличным мороженым, которого ты точно никогда не пробовала.