Хотя ты умен и знаешь, как выжить. Выпутай себя из затруднительного положения. Заставь их заключить сделку обманом. Ты прожил пиратскую жизнь, но твои таланты лежат в другом месте.

Одноглазый негодяй ухмыльнулся.

— Вы все правильно поняли, государь.

— Найди способ заставить это сработать, предупреди меня, если это не сработает. И я найду для тебя работу, более подходящую твоим талантам. Служи мне правильно, и ты получишь прибыль, как ты делал тогда, в Новгороде.

* * *

Десятник Захар немного похудел. Но он держался уверенно, как человек, прошедший через все испытания и вышедший из них на своих двоих. Его глаза и лицо покрылись морщинами. Он поднес кулак к груди и стукнул им один раз, голос был хриплым, но взволнованным.

— Государь Ярослав! — Солдаты позади него, стоящие в три ряда по десять человек, вытянулись по стойке смирно. — Хвала богам, государь. Эти люди обязаны вам своими жизнями!

Я поднял руки, чтобы утихомирить возбужденный гомон и благодарности. Мой взгляд был прикован к толпе мирных жителей. Беженцы из Новгорода, которые последовали за стражниками по караванному пути. Присутствующие путешествовали в неизвестность вместе с солдатами.

Я начал своим уверенным голосом:

— Это не княжество, вы не в Новгороде, я не ваш старый князь. Давайте покончим с этим. Я, как и вы, вынужден был начать все заново. Вы знаете о ситуации, десятник Захар? Если вы решите принять мое руководство, то будут действовать новые правила. Я намерен спасти жизни и найти место, где можно переждать войну. Предлагаю вам здесь убежище и снова встать на ноги. Но у меня нет времени на долгие объяснения. Если ты решишь остаться, будешь выполнять мои приказы без вопросов.

Большинство солдат заулыбались при этих словах и расслабились.

— Да, государь Ярослав! — прогремел десятник Захар, солдаты последовали за ним.

Я кивнул, не сводя глаз с гражданских.

— Десятник, дайте людям попить. Выставьте охрану у пирамиды. Кстати, эта территория закрыта для всех.

— Вы слышали государя! — Крикнул десятник. — Рассредоточьтесь и найдите тень.

Я развернулся и направился к Матвею, который наблюдал за происходящим со стороны сторожевой башни.

— Можем ли мы доверять гражданским? — спросил я.

— Это зависит от многого, — ответил домовой. — Что вы задумали, Владислав?

— Спасти мою жену, Семена, двух девушек и еще часть команды, — я многозначительно пересчитал имена пальцами, чтобы сосредоточиться.

Матвей поморщился:

— Большинство гражданских сироты. Некоторые ремесленники.

— Среди них есть барды? — спросил я.

— Этого я не знаю, но там есть сапожник, пекарь и пара других профессий.

— И я понятия не имею, куда девать этих людей, Матвей, — честно признался я.

— Установка больших палаток — хорошая отправная точка, — предложил домовой. — Как далеко река?

— Около километра, возможно, меньше, — ответил я. — Довольно близко.

— Вода, немного рыбалки, после этого люди войдут в ритм.

— Спасибо тебе, Матвей, — сказал я, и я действительно это имел в виду.

Матвей просто пожал плечами, и все.

* * *

Я добежал до конца разрушенного здания и, подпрыгнув, ухватился за край выступающей стены. Подтянувшись, преодолел часть потолка, которая ещё держалась. С крыши этого двухэтажного здания я увидел вход в порт.

Посмотрев через улицу, я заметил Филимона, который помахал мне рукой. Он стоял на том месте, где когда-то была просторная терраса. Затем он исчез в тени.

Дана села рядом со мной и протянула мне кожаный шнур.

— Что это? — прошептал я. Мой голос звучал устало от бесконечных разговоров с людьми.

— Для твоих волос, — ответила Дана.

— Скоро я схожу к парикмахеру, — сказал я.

— Повернись, — сказала она мне и, когда я повернулся, откинула мои растрепанные волосы назад. — От Филимона исходят вибрации ассасина, — сказала она приглушенным тоном, завязывая их в короткий хвост.

— Он имперский ассасин, как и Ларион, — сказал я.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам мне сказал.

— Почему?

Я никогда не обращал на это внимания.

— Наверное, из-за дракона.

— Очень немногие имперцы выжили, — пробормотала Дана. — Он рассказал тебе об этой долине.

— И что?

— Должно быть, он тебе нравится, — прокомментировала Дана.

— Филимон спас мне жизнь в Новгороде, — прошипел я, вспоминая тот момент.

Дана фыркнула и вытащила стрелу, начав царапать ею грязную поверхность.

— Я должна была рассказать тебе об яйце, — сказала она, не глядя на меня.

— Не беспокойся об этом, — ответил я, не отводя взгляда от окна.

— Как тебе Пустыня? — спросила она.

— Удивительно, но не так пусто, как я думал, — признался я.

— Ха-ха, да, — Дана ухмыльнулась и положила стрелу обратно в деревянный колчан. Он был выкрашен в тёмно-коричневый