Через месяц после перемирия Ллойд Джордж провел выборы, в которых впервые участвовали женщины. Он успешно использовал статус военного лидера и выступил за продолжительную коалицию с тори, чтобы ускорить восстановление страны. Приняв во внимание враждебное к себе отношение со стороны Асквита и почти половины либералов в парламенте, он тайно договорился с консерваторами, что они не будут выставлять свои кандидатуры на выборах, где баллотировались те кандидаты из партии либералов, которые поддерживали Ллойд Джорджа. Эти кандидаты имели заведомое преимущество, так как получили что-то вроде верительных грамот, подписанных Ллойд Джорджем и лидером консерваторов Эндрю Бонаром Лоу. Асквит издевательски назвал эти письма «купонами», поэтому парламентские выборы 1918 г. вошли в историю как «купонные». Коалиция получила подавляющее большинство в парламенте, причем выигранные ею 478 мест принадлежали в основном консерваторам. Асквит со своими либералами перешел в оппозицию, присоединившись к лейбористам. С этого момента Либеральная партия навсегда утратила авторитет у рабочего класса. Его интересы отныне представляла Лейбористская партия, от которой Ллойд Джордж отмахнулся как от «кучки экстремистов, пацифистов и большевиков».

Выборы проходили в атмосфере антигерманской истерии. Звучали лозунги: «Повесить кайзера!», «Выжмем Германию как лимон и даже больше!». Газета Times вместо обсуждения возможных последствий банкротства Германии просто заявила: «Мы предъявляем счет». При подписании Версальского мирного договора 1919 г. были проигнорированы призывы Ллойд Джорджа и молодого экономиста Джона Мейнарда Кейнса обращаться с поверженным противником милосердно. Германия понесла крайне унизительное и жестокое наказание, включая оккупацию Рурской области союзными войсками и выплату огромных репараций. Версальский договор привел к тому, что в Германии демократия отныне ассоциировалась с государственным долгом, который невозможно выплатить, и тяготами, после 1925 г. проложившими национал-социалистической партии Гитлера легкий путь к власти.

Ллойд Джордж назвал все происходившее в Версале «сборищем дикарей, орущих в замочную скважину». У себя на родине он имел практически безраздельную власть. Он стал первым премьер-министром, чье руководство очень напоминало президентское правление. Ллойд Джордж сохранил созданный им секретариат Военного кабинета во главе с Хэнки и свою приемную с помощниками в зимнем саду на Даунинг-стрит. По словам Гарольда Никольсона, его живые валлийские интонации делали его необычайно убедительным оратором «уровня Кромвеля и Чатема». Во время войны, пусть угрозами и уговорами, но Ллойд Джордж сумел заставить работать государственный аппарат. В мирное время он поступал точно так же. Правительство приняло закон о жилищном строительстве, который обеспечил государственное субсидирование «домов, достойных героев». Новый закон об образовании сделал обязательным обучение детей в школе до 14 лет. Введение воинской повинности удвоило количество членов тред-юнионов, и правительство столкнулось с широким стачечным движением. Забастовки проводили полицейские, железнодорожники и даже солдаты. Во всех конфликтах с работниками государственного сектора правительство вынуждено было идти на компромисс.

Тем временем с другого берега Ирландского моря Черчилль заметил[46], что «сейчас, когда потоп уже отступает и внешняя политика возвращается в свое привычное русло, над водной гладью вновь все отчетливее видятся унылые шпили Ферманы и Тирона»[47]. В то время как протестанты Ольстера продолжали всячески препятствовать учреждению самоуправления, а более всего разделу страны, ирландские националисты на выборах 1918 г. заняли в парламенте почти все места, отведенные югу Ирландии. В январе следующего года они создали свой независимый парламент в Дублине – Дойл Эрен. Этот представительный орган, который возглавил харизматичный Майкл Коллинз, объявил открытую войну Великобритании. В то время вся власть и руководство полицией в Ирландии фактически сосредоточились в руках британских протестантов. На акты насилия со стороны ИРА (Ирландская республиканская армия) английские карательные отряды «Блэк энд Тэнз», куда входили наемники из бывших солдат Западного фронта, ответили с неменьшей жестокостью. Ирландия погрузилась в пучину партизанской войны, кульминацией которой стали поджоги деревень вышедшими из-под контроля солдатами. В декабре 1920 г. был сожжен весь исторический центр Корка. Даже в то время, когда премьером был Ллойд Джордж, политика Великобритании в отношении Ирландии оставалась репрессивной и неэффективной. В начале 1921 г. в докладе Лейбористской партии прозвучало предостережение: «Все, что делается [в Ирландии] именем Великобритании, обязательно очернит это имя в глазах мировой общественности». В конце концов в 1921 г. был принят Акт о правительстве Ирландии, за ним в 1921 г. последовал достигнутый путем переговоров с Ллойд Джорджем Англо-ирландский договор. Он предусматривал создание автономного доминиона в составе Британской империи – Ирландского свободного государства. Шесть графств Ольстера оставались в составе Великобритании. В 1922 г. были проведены первые независимые ирландские выборы.

Вскоре коалиция Ллойд Джорджа растеряла свой политический капитал. Вскрылось, что он финансировал личную канцелярию, продавая титулы и награды. Рыцарство стоило 15 000 фунтов, пэрство – 50 000 фунтов. Кроме того, любвеобильность премьера не была секретом для публики. Она-то и породила популярную песенку «Ллойд Джордж знает моего отца, мой отец знает Ллойд Джорджа», которая тогда распевалась на все лады. Опора коалиции рухнула. В 1920 г. страна вступила в период экономического спада. На Министерстве финансов лежало тяжелое бремя правительственной социальной программы и погашения военных долгов.

Была принята программа сокращения государственных расходов, известная как «Топор Геддеса». Название она получила по имени сэра Эрика Геддеса, министра коалиционного правительства. Под этот «топор» попали практически все статьи государственных расходов, от обороны до школ, и даже жалованье полицейских и учителей.

В то время политическую жизнь Великобритании усложнили важнейшие перемены на фланге левых сил. Лейбористская партия набирала мощь, увеличивая количество мест в парламенте, в то время как в терявшей былое влияние Либеральной партии царил раскол. Консерваторы, практически всегда остававшиеся самой крупной партией, столкнулись с необходимостью создания коалиции либо с лейбористами, либо с либералами. В 1922 г. большинству консерваторов-заднескамеечников уже порядком поднадоела коалиция с Ллойд Джорджем, и в октябре многие из них собрались в Карлтон-клубе на улице Сент-Джеймс и решили выйти из коалиции. Стэнли Болдуин, депутат от центральных графств Англии, сказал, что он «сложит с себя полномочия», если партия будет продолжать идти на поводу у премьер-министра, который редко появляется в палате общин и осуществляет руководство через «кухонный кабинет». Болдуин назвал Ллойд Джорджа «динамической силой, внушающей ужас». Быстрый развал коалиции в том же году привел к досрочным выборам, которые тори выиграли, получив в парламенте абсолютное большинство мест. В честь этого события консерваторы-заднескамеечники впоследствии стали называть себя Комитетом 1922 г. Либеральная партия оставалась расколотой, и место официальной оппозиции заняли лейбористы. Эпоха «валлийского мага» закончилась. Ллойд Джордж по праву вошел в историю как основоположник государства всеобщего благоденствия, внесший к тому же огромный вклад в победу в войне. Однако он, так же как Пиль и Гладстон, расколол свою партию, но, в отличие от них, не из-за разногласий по принципиальным вопросам, а стремясь укрепить личную власть. Когда возникла необходимость преобразовать либерализм, чтобы он смог охватить организованных в профсоюзы рабочих, Ллойд Джорджу не хватило политического воображения. Он обрек свою партию на политическое прозябание до самого конца столетия.