— Полынь-трава, — облегчённо выдохнул часовой, немного опуская дротовик. — По какой надобности в наши края пожаловали, ваши благородия?

— Высокую комиссию с утра ожидаем, — выдал я версию Ильина. Заодно и указал на него: — Господину инженеру нужно кое-что проверить. Когда у вас, говоришь, смена караула-то?

— Скоро совсем, ваше благородие.

— Это хорошо, — кивнул я, хотя ничего хорошего в том не было. И спросил, наблюдая за тем, как второй охранник вновь скрывается за паровозом. — Не знаешь ли, Иван Силыч воду в котёл давно подливал?

— А вы почему интересуетесь? — неожиданно вновь встревожился часовой.

— Я ж говорю, проверить господину инженеру готовность парохода нужно.

— Нам приказано, — нахмурился часовой, — окромя дежурного кочегара на пароход никого не допускать вплоть до особого распоряжения.

— Так я с тем распоряжением и пришёл, — развёл я руками. — Иди, на ухо тебе секретный пароль скажу.

Уж не знаю, существовал таковой на самом деле или нет, но я поманил к себе часового, прикрывая рот ладошкой и спешно прикидывая, как бы понадёжнее вырубить этого слишком бдительного служаку. Однако Холмов меня опередил. Едва охранник придвинулся ко мне, наивно подставляя ухо, инспектор, резко приблизившись, жёстко приложил растяпу прикладом укорота по затылку. Мне осталось лишь придержать обмякшее тело, чтобы плавно опустить его на землю.

— Другого тоже как-то нейтрализовать необходимо, — Ильин, глядя на обездвиженного часового, скривился, словно ему самому пришлось лишать бойца сознания. — Может к нам на пароход на шум заявиться, а подготовка к запуску, как я уже упоминал, займёт некоторое время.

— Я устрою, — вызвался вдруг дед Егор. — Только вы, ваше благородие, — обратился он ко мне, подбирая с земли дротовик охранника, — через пару минут за пароход зайдите, чтоб внимание на себя отвлечь.

— Хорошо, — я проводил взглядом нашего боевитого возницу, ловко поднырнувшего под брюхо вагона и растворившегося тут же в темноте промеж множества массивных колёсных пар. — А вы, Иван Федотович, берите тогда Гордея в помощь, разбирайтесь со своим знакомцем-кочегаром и заводите двигатель. Шарап Володович, на вас охрана. Присмотрите, чтоб никто не смог им помешать. И про этого, — я указал на часового, — не забудьте. Вдруг прочухается.

Раздав указания, двинулся к носу паровоза. Неспешно и не вынимая из кармана пистолет, обогнул состав. Не хватало ещё резкими действиями и видом оружия спровоцировать часового раньше времени. И чуть не замер, оторопев, на месте — охранников оказалось двое. Оба стояли возле поезда, но на значительном расстоянии друг от друга. И оба выжидательно пялились на меня.

Вот я дятел! Хотел же ещё поинтересоваться, сколько всего человек состав караулят. А мог бы и сам сообразить. С этой же стороны доки уже заканчивались и лес начинался. Так что опасность куда более вероятна. Вполне разумно, что здесь поставили на охрану двоих часовых, а не одного. Теперь наверняка без шума не обойдётся.

Делать нечего, двинулся вперёд, сильно надеясь, что дед Егор не подкачает.

— Ну что, братцы, как служба? — не спрашивать же их, как в библиотеку пройти.

Впрочем, я и на этот вопрос ответа не получил. Не успел. Наш возница бесшумно выбрался из-под поезда прямо за спиной дальнего от меня часового и вмазал ему промеж лопаток тяжёлым дротовиком.

Ближний же ко мне охранник тут же обернулся на шум. И, посчитав деда Егора более реальной угрозой, чем ещё не приблизившийся плюс вроде как безоружный я, вскинул к плечу дротовик. Выстрелил.

Дед сумел уйти с траектории выстрела ловким перекатом в сторону. А перезарядиться и выпустить ещё один дротик не дал часовому уже я. Мне всего-то метров пять до него идти оставалось. И эту дистанцию я одолел с мастерством олимпийского спринтера.

Рванул с места так, что гравий брызнул из-под ног. Миг-другой, и я врезался в часового, валя его на землю и уже совсем не заботясь о тишине. Мы покатились кубарем прямо под ноги успевшему подбежать деду Егору.

Ещё один взмах дротовика, и второй охранник тоже оказался в отключке.

Был бы тут Тимон, дело несомненно закончилось бы контрольным добиванием служивых. Уж я-то безжалостную натуру орка знаю, изучил. Вот только дед Егор подобной кровожадностью не отличался. Споро сдёрнул ремни с часовых, туго скрутил им руки за спинами, а вместо кляпов использовал мягкие форменные фуражки-бескозырки.

Почти у нас над головами с негромким скрипом приоткрылась массивная дверь первого броневагона.

— Господа, пожалуйте на борт, — высунулся из проёма Холмов. — Господин инженер сообщил, что ещё пол часа обождать придётся.

В этот момент, заставив меня вздрогнуть, воздух над нашими головами прорезал громкий свист спускного клапана.

— Что ж, теперь, — я двинулся к лесенке, ведущей на небольшую площадку-балкончик перед дверью, — даже если заявится смена караула, к нам им не забраться будет. Запрём все двери изнутри и, если что, откроем огонь, не подпуская никого близко к поезду. Главное, с оружием разобраться.

— Ну это уже вам все карты в руки, — пропуская меня, сдвинулся в сторону инспектор, — раз уж подобные конструкции вам знакомыми кажутся.

Изнутри эта сильно пахнувшая машинным маслом стальная коробка выглядела ещё незатейливее, чем снаружи. Примерно девять — десять метров в длину, около трёх в ширину. И на этом пространстве ничего, кроме прикреплённых к стенкам пулемётов, по четыре с каждой стороны, да больших деревянных патронных ящиков, расставленных по центру вдоль всего вагона и заодно, видимо, предназначенных служить скамейками для штатных стрелков.

Единственное, ещё возле каждого пулемётного гнезда висели на крючках небольшие брезентовые сумки-аптечки с красными крестами на боку, кожаные шлемы, очень похожие на танкистские, и защитные очки-гоглы с большими круглыми стёклами.

А посередине вагона, чуть ли не под самым потолком, прямо над патронными ящиками, крепились попарно спальные места, вытянутые так же вдоль вагона. Тонкий матрасик, набитый соломой, поверх обычного дощатого настила — особо не разоспишься при таком минимуме удобств.

Само оружие с первого же взгляда навевало воспоминания о гангстерских разборках начала прошлого века. Натуральный пистолет-пулемёт Томпсона, только установленный на мощный шарнирный кронштейн. Ну и калибр явно побольше.

Совсем немного времени потребовалось, чтобы разобраться с механизмом и понять, как дисковый магазин крепится к ствольной коробке. Показал всё Холмову, и потом мы уже вдвоём с ним проверили, все ли пулемёты заряжены.

Дед ходил следом. Рассматривал необычные конструкции, беспрестанно покачивая головой, озадаченно теребя