надобности, поэтому я выковырял камень из амулета, и изготовил другой, на который попросил Рябову нанести плетение «Щита». Тысяча люм! Да в меня теперь можно из пушки садить, я только соринку с рукава кафтана стряхну.

Правда, ножичком поддеть меня можно без проблем, от холодного оружия он не защитит. Но с другой стороны, я пока варежку не ловил, даст бог и дальше не поймаю. А защита родным не помешает, не все о себе думать

— Это был подарок, — зарделась от неудовольствия великая княжна.

— Мария Ивановна, вы действительно хотите иметь друзей, а не купить их? — поинтересовался я, отправляя в рот ложечку мороженого.

Между прочим, уже четвёртая порция. Ну о-о-очень вкусно. Ничего не могу с собой поделать. Я конечно мясоед, но это ведь не еда, а удовольствие.

— Да, я хочу иметь друзей, — медленно кивнув, подтвердила она.

— Я не знаю, с чего вы решили, что именно я смогу им стать, но пару правильных шагов вы уже сделали. Пришли нам с Лизой на помощь, предоставив мне амулет и серьги. Они реально помогли. Но теперь нужда в них отпала, а для подарка это слишком дорого. Возьмите их обратно, примите мою искреннюю благодарность и заверение в том, что этого я никогда не забуду.

— А какой второй шаг?

— Вы пришли поздравить Лизу, и вот уже два часа пытаетесь взбодрить мою повесившую нос сестру. И я вижу, что вы делаете это не для того, чтобы получить очки в наших глазах, а чтобы искренне поддержать её. Хотя бы потому что сами недавно прошли через то же самое.

— С чего вы это взяли. Потенциал восьмого ранга, это хороший результат, — вскинулась Мария.

— Но не с вашей наследственностью, которая могла подкинуть даже третьего ребёнка до одиннадцатого.

— Жалеете меня?

— Вовсе нет. Объясняю отчего верю в вашу искренность. Всё ведь познаётся в сравнении. Вы надеялись на кровь, которая не вода, и были разочарованы, что катастрофически недотягиваете до уровня своей семьи. Лиза, понимала, что будет бесталанной, но рассчитывала быть огневиком или хотя бы водником, но получила на её взгляд бесполезную стихию. Так что уровень ожиданий у вас разный, а разочарование одинаковое.

— Ну что подруга, выпьем с горя вина? Нам, в отличии от твоего братца, уже можно, — убирая мешочек с украшениями в карман, предложила Мария.

— Когда это его останавливали запреты, — с грустью улыбнулась Лиза.

— Тогда предлагаю переместиться в трактир.

— Сударыни, уверены, что не станете буянить? — поочерёдно посмотрев на девушек, поинтересовался я.

— Как пойдёт, — пожала плечиками великая княгиня.

— Тогда нам не мешало бы переодеться. В трактире не станут интересоваться, одарённые вы или нет, просто не пустят в гимназистских форменных платьях.

— Не хочу идти в гимназию, — вздохнула Лиза.

— И не надо. Идём ко мне домой, найдём во что тебя обрядить. А братец твой и так не пропадёт.

— Это аргумент, — хмыкнув согласился я. — Любезный, — подозвал я полового. — Заказанные мною пирожные готовы?

— Не извольте беспокоиться, господин, всё уже готово и как вы сказали, уложено в коробку.

— Принеси мне перо, чернилы и лист бумаги, а после нужно будет доставить коробку в гимназию в выпускной класс.

— Сию минуту, — парень поклонился отправился выполнять распоряжение.

— Значит так, Елизавета Анисимовна, сейчас вы напишите своим одноклассникам, как у вас всё замечательно, что вы желаете всем приятного дня, а сами отправляетесь кутить в трактир. Но дабы подсластить им горькую пилюлю предоставляете им коробку с пирожными. Только без упадничества и язвительности, а лишь восторг, — воздев палец, закончил я.

— Было бы чему завидовать, — фыркнула Лиза.

— Вообще-то, в Московский университет набирают только родовитых дворян, и представителей старинных благородных родов с высоким потенциалом. Так что поверь, завидовать они будут, — возразила Мария.

— Ну вот. А я о чём, — слегка разведя руками, поддержал я Долгорукову.

— Но я ещё не решила… — начала было Лиза.

— Так решай, — отмахнулась великая княжна.

Половой принёс бумагу, перо и чернила, после чего мы втроём засели за послание «турецкому султану». Получилось довольно весело и громко. Я даже пару раз оглядывался по сторонам, не слишком ли мы шумим. Зато девчата даже не заморачивались по этому поводу, хотя в нас и стреляли неодобрительными взглядами. Впрочем, дальше дело не шло, похоже уже знали кто устроился за дальним столиком.

К слову, моя инициатива, Мария порывалась устроиться на самом почётном месте у окна. Но мне как-то не улыбалось сидеть у всех на виду вместе с потенциальной мишенью. Её компаньоны и вовсе мышей не ловят. Эта сладкая парочка устроилась за соседним столиком, и так же попивала кофе с пряниками. Телохранители, итить их в душу мать нехай!

— Так, Пётр, тебе направо, нам налево, как переоденешься подходи к нашей усадьбе, — когда мы наконец оказались на улице, решительно произнесла великая княжна.

— Не согласен, — возразил я. — Чего мне понапрасну ноги бить. Как переоденетесь, подходите к моей съёмной квартире, Лиза знает где. Там же неподалёку есть приличный трактир.

— Лень, это грех, Пётр Анисимович, — назидательным тоном произнесла Мария.

— Знаю. Но ничего не могу с собой поделать.

— Значит договорились, ожидай на своей квартире, — подытожила великая княжна.

Показалось, или девица слегка обрадовалась возможности взглянуть на мою берлогу. Мелькнуло эдакое лёгкое возбуждение и интерес. Только кто же станет дожидаться их в квартире, обожду у парадной, благо там имеется лавка.

Признаться, я уже и не знал как относиться к Долгоруковой. С одной стороны вроде как ничего не поменялось. Друзья для сильных мира сего были, есть и будут расходным материалом. Представить себе что-то иное, я попросту не могу. С другой, по прежнему отталкивать её, при том, что она и впрямь старается, наступая себе на горло, как-то неправильно, что ли.

Опять же, если у неё получится продавить папашу насчёт протекции для Лизы, то за это можно немного и потерпеть. Что ни говори, а Московский университет это в первую очередь не уровень образования, а связи. Конечно, бесталанной Лизе в кругу перспективных одарённых придётся не так уж и легко, но тут близость с великой княжной, если таковая сохранится, как раз окажет положительный эффект.

Что же до меня, то Мария уедет уже в конце лета, я к ней не пристёгнут, а пару-тройку дней в её обществе уж как-нибудь переживу. Ради сестры и не на такое пойду. А после, рядовой гвардии Измайловского драгунского полка одарённых Ярцев, прошу любить и жаловать. Муштра, учения, опять муштра, караулы, летние лагеря, боевые выходы или сопровождение высоких персон. Служба, одним словом.

Да и Мария будет не в универе, а в корпусе, где жёсткая дисциплина. После выпуска служба