и не даст встретиться вновь с Зоей и со своей матерью — и с Бенце Вайда, и с другими соратниками и друзьями.

Хоронили девчонок, а я предательски думал исключительно о своей судьбе.

Гриша Вершинский не только бабник и пьяница, он оказывается — ещё и трус!

— Я готов поменяться с Дарси прямо сейчас. И не сойти мне с этого места, — подняв глаза и пряча слёзы, сказал Игорь.

В нём восклицала отчаянная храбрость и ветреная молодость. Он готов пожертвовать собой ради вампирши, которая, собственно говоря, выполняла мой приказ и запросто охмурила юнца. А он поверил ей и сейчас способен пожертвовать собой.

Но я другой. Я хранитель. Возможно, сам Творец создал меня иногда вдумчивым, чаще весёлым, разгульным, а порой — чёрствым сухарём, чтобы я сражался с божьими врагами и не жертвовал собой ради других.

— Ты превосходишь меня во всём, — сказал я, наконец, правду. — Ты, Гард, пришёл сменить меня на посту и сделать мир чище.

— Шеф! — хотел поддержать оруженосец, положив руку на моё плечо.

Он быстро становился мужчиной. Он отличается от меня и в лучшую сторону…

Гигантский костёр освещал всю площадь. Вампиры стали расходиться. Посадские потянулись из замка через главные ворота. На месте оставались лишь воины Леофрика.

— Что будет дальше? — спросил Деймон.

Наш мир разнообразен, и он невероятно интересен. Жизнь — это лучший подарок и самый главный секрет — что будет дальше.

Ещё вчера я не мог себе представит, что в одном строю со мной будут стоять вампиры. Вот Деймон. А это его брат — и его верные солдаты в броне. И все они уже не казались мне кровожадными. И называть их кровососами не повернётся язык.

— Нам нужно вернуться в Москву и встретиться с Ульяной, — ответил я.

— Найти главную волшебницу?— хмыкнул Деймон, будто это так просто, встретиться с ней.

Он прав, потому что на поиски могут уйти недели или даже годы. Я сумел развязать язык только мелкому клерку с телефоном в кармане. А кто он такой, этот Влад? Да никто! Прыщавый связист, мелкий пугливый маг, который если бы проявил стойкость, то мне ничего бы не оставалось, как отпустить его; ну не убивать же его, в самом деле…

Но вдруг послышался призывный гул боевого горна. Это трубили дозорные на смотровой башне, завидев в долине приближающийся отряд всадников.

Посадские вампиры расступались, пропуская пятерых вооруженных вампиров, восседающих на конях с густой шерстью. Первый всадник освещал путь ярким факелом. Отряд приблизился к барону Леофрику.

Вампир с факелом спешился и доложил хозяину замка Пеккар.

— Плохие новости, барон, — недобро косясь на меня и оруженосца, сообщил он. — Сразу за границей леса, у подножия гор — собирается целое войско зелёных монстров. Орки разбили лагерь на тысячи воинов, и с каждым днём их становится всё больше и больше.

— Как это, лагерем встали? Не понял, это война, что ли? — изумился Деймон, который отвык от сражений и забыл о вечной вражде орков с вампирскими племенами.

Леофрик изменился в лице. Рот его скривился, глаза сверкнули дьявольской искрой. Показалось, что он стал выше и шире в плечах.

Его воины тоже встрепенулись. Они перешёптывались, духарились — и многие будто радовались войне.

— Вот только не надо сейчас устраивать бойни в безлюдие. Потому что нужно трезво оценить ситуацию и понять, что вас элементарно стравливают маги. И пожалуйста, давайте обойдёмся без громких слов, мол, всем пора в бой, мы не боимся смерти! Не забывайте, что мы только что проводили моих любимых подруг… — обратился я к хозяину замка Пеккар.

Но Леофрик не унимался. Он нервно вертел головой, словно пересчитывал своих воинов.

— Это не твоя война, охотник. Не вмешивайся, когда на нас идут ордой орки, — твёрдо заявил он.

Затем барон Леофрик звонко свистнул, подзывая к себе одного из воинов.

К нему тут же подскочил коренастый вампир, с окладистой бородой.

— Седлай лошадей, Улутар. И подготовь трёх гонцов. Нужно предупредить наших соседей и срочно собирать армию! — отдал он приказ.

Улутар кивнул. Его глаза тоже блистали яростным огнём.

«Ну, начинается! — подумал я. — Информацию ещё не проверили, а уже готовы загнать лошадок?!»

— Дай мне одну ночь, Леофрик, чтобы понять, что происходит в реальности, — спокойно сказал я. — Если слова твоих разведчиков подтвердятся, я помогу тебе собрать войско и сам выступлю на твоей стороне.

Леофрик задумался. С одной стороны — всего одна ночь, которая ничего не решает, поскольку скакать в кромешной темноте в полную силу, не сможет ни один всадник. С другой стороны — охотник, то есть я, даёт слово верности и готов подержать вампиров в сражении с орками. А если в вампирской коалиции присутствует охотник Вершинский и его могучий оруженосец, то такая армия непобедима. И кто вспомнит об охотнике после победы или бегства орд из-за леса? Никто не скажет, что верх взял какой-то охотник из Москвы, а все вознесут не пьедестал только вожака вампиров, — и вся слава достанется исключительно Леофрику.

— В полдень твоё время выйдет, охотник! — не в меру заносчиво произнёс барон замка Пеккар.— В полдень мы начинаем войну, Григориан!

«Ах ты ж клыкастая морда! — рассмеялся я в душе наглости и позёрству Леофрика. — Плюсики решил