не мог её остановить. Она рвалась к Москве, она рвалась к жизни. На свете нет ничего сильнее тяги человека к выживанию.

Зенитный огонь был настолько плотный, что вскоре машины преследователей охватило пламя, и они подобно горящим фениксам понеслись к земле, не оставляя экипажам шансов на выживание. На горизонте уже начали возникать чёрные туши огромных зданий спальных районов. Казалось, вот-вот удастся прорваться, но, к сожалению, ни одна сила не способна тягаться с прямыми попаданиями тяжёлых снарядов. Вскоре флаер героев тоже оказался окутан ярким пламенем. Системы контроля полёта отказывали одна за другой. Машина потеряла скорость и со всего размаха снесла небольшую рощу хаотично растущих берёз.

Судя по переломанным стволам деревьев, сила удара была высока, однако именно они позволили хоть немного смягчить падение. Двери машины поползли вверх. Огонь уже охватил половину салона. С низколетящего дрона было видно, как оставшийся невредимым пассажир с трудом достаёт раненного водителя. Выбравшись наружу, они вместе бросились бежать.

– Хо-хо, – протянул Кельт, – да эти двое крепкие орешки. Смотрите, как они двигаются. До финиша совсем немного. Вдруг кому-то из них судьба подарит шанс на победу. Чем ближе финиш, тем выше ставки, бегите друзья, ибо вы герои лучшего в мире шоу!

В зале вновь раздались жидкие аплодисменты, и парочка недовольных криков. Незаметно для публики Кельт выключил микрофон и выругался, вспоминая самые непристойные слова.

– Что эти чёртовы букашки возомнили о себе? Кто они такие, чтобы подрывать авторитет моего детища!? Ну, мы ещё посмотрим. Такого финала вы точно не забудете…

– Настало время определиться со ставками на финал, дорогие и горячо любимые зрители, – как ни в чём не бывало, продолжил Кельт, – делайте ваши ставки и помните – на кону справедливость и, конечно же, целое состояние! Кто же из наших отважных охотников остановит очередного преступника?

– Я хочу поставить на Громова! – заявила одна из престарелых женщин, сидящих в первом ряду, и подняла нужную табличку.

– Но, уважаемая леди, – немного растерявшись, запротестовал Кельт, – ставки можно делать только на охотников, таковы правила.

– А мне плевать на ваши правила, я хочу поставить на Громова, – упрямо продолжала настаивать женщина, а одобрительные голоса за её спиной поддержали столь неординарное предложение.

– Мы не совсем точно знаем где он, – нехотя признался Кельт, – возможно, он уже мёртв, и вы просто так потеряете свои деньги…

– А я сказала на Громова! – не приемля отказа подтвердила женщина.

Кельту не оставалось ничего, кроме как согласиться и принять ставку. За ней последовало ещё с десяток подобных. Наконец–то зрители оживились, принимая столь неожиданный поворот гонки.

Одновременно с этим на экранах продолжала транслироваться картинка того, как спасшиеся из горящего флаера герои направились в сторону спальных районов. Они с трудом пробирались сквозь густые заросли давно заброшенного ботанического сада пока не остановились у ворот ВДНХ.

Выбежав на площадь, они оказались в самом эпицентре очередной площадки, беспрерывно транслирующей гонку. Толпы людей с восторгом и аплодисментами встретили героев.

– Да это же они! – неистово закричала толпа.

– Смотрите, это герои! – звонко голосил женский голос.

– Глядите, да это же я! – восторженно кричал мужчина, указывая на экран, где выводилось изображение с повисшего над площадью дрона.

По мере продвижения двух мужчин, толпа расступалась, освобождая дорогу. Никто не осмеливался помочь или же напротив остановить. Разрозненные крики скандировали лозунги. Они варьировались от призыва к немедленному убийству до призыва оказать помощь.

– Помогите нам, – прохрипел раненый мужчина.

Он был уже не в силах передвигать ноги. Бледная кожа на лице свидетельствовала о большой кровопотере. Спустя несколько мгновений пара человек всё же бросились на помощь под одобрительные возгласы стоящих рядом. Они подхватили раненого под руки и поволокли к стоянке автобусов, которые специально подогнали для развоза людей по домам после окончания шоу.

– Что делают эти чёртовы идиоты? – забыв про включённый микрофон, пробормотал Кельт, вглядываясь в студийные мониторы.

Теперь в зале царило оживление. Люди были не готовы к такому повороту. За десять лет существования шоу никогда подобного не происходило. Мнение зала разделилось. Некоторые поддерживали спонтанное проявление неповиновения, хотя все прекрасно знали, что любая помощь участникам гонки карается по всей строгости закона, другие же наоборот резко высказывались против помощи преступникам.

– Отойдите от них, – скомандовал страж порядка, которому удалось одним из первых протиснуться сквозь толпу.

– Я сказал, отойдите от них, иначе мне придётся применить оружие, – с этими словами он достал из кобуры табельный пистолет и демонстративно указал на индикатор заряда.

– Пошёл ты, – выкрикнул голос, и тут же из толпы вылетела стеклянная бутылка.

Попав прямо в шлем полицейскому, она разлетелась на мелкие осколки.

– Назад, выродки, – заголосил его напарник, выхватывая свой пистолет, и в него тоже полетела бутылка.

В ответ посыпались ионные вспышки. Пистолеты полицейских были настроены на травмирующее воздействие, однако это лишь послужило катализатором гнева. В них вновь полетели тяжёлые камни, какие-то куски арматуры и ещё целой кучи всего, что только попадалось под руки.

– Немедленно прекратите противоправные действия! – раздался твёрдый голос из микрофона, установленного на зависшем над площадью полицейском флаере.

Рокот толпы превратился в настоящее буйство голосов и криков. Даже с дронов становилось трудно различить фигуры героев гонки, которые, воспользовавшись замешательством и неразберихой, растворились в толпе.

Огонь вёлся со всех сторон. Полицейские старались как можно дольше сдерживать кольцо, но это лишь подогревало разъярённых людей. Одна из пуль рикошетом отлетела в огромный экран. Снопы искр разлетелись во все стороны. Вспыхнуло пламя. Алые языки быстро перекинулись на подключённую аппаратуру, а вслед за этим и на одежду стоящих рядом людей. Сдержать подобный натиск митингующих было просто невозможно. Повсюду кричали люди, раздавались хлопки выстрелов. Всё это под всполохи ионного оружия. Наскоро выставленные ограждения с гордой символикой департамента полиции Новой Москвы оказались снесены в считанные минуты. Стёкла полицейских машин и ярко мигающие на крыше стробоскопы разлетались острыми осколками под ударами пуль. Оцепление было прорвано, и люди устремились на соседние улицы, спасаясь от огня и бесчинств.

– Успокойтесь, дорогие друзья, – стараясь сохранять твёрдость в голосе, произнёс Кельт и вновь улыбнулся своей фирменной улыбкой, только сейчас она почему-то больше напоминала уродливую гримасу. – Всё под контролем, полиция и власти Новой Москвы вот-вот наведут порядок, а бесчувственные, безнравственные демонстранты, в которых