вот-вот разойдётся, а Ваше имя не будет сходить с первых полос самых известных интернет-изданий и журналов. Вас будут называть не иначе как самый мужественный и мудрый правитель.

– Что ты несёшь? – перебил его Президент. – Ты даже не представляешь, как дорого мне обойдётся твоё сумасбродство. Некомпетентность и глупость заставили меня…

– Не переживайте, я уже всё продумал, – отрезал Кельт, так и не дав закончить гневную тираду – Вы не пожалеете…

Он отключил видеосвязь.

– Потом ещё спасибо мне скажешь, старый пердун, – захохотал Кельт, – а пока мне нужно приготовить кое-что особенное.

_______________________

Большие серые проспекты и крошечные в сравнении с ними улочки казались Артуру родными, однако сейчас они выглядели ещё хуже, чем раньше. Хотя слово «хуже» достаточно сложно применить к Москве в целом. Некогда прекрасный город сейчас был жалкой пародией на самого себя. Тенью прошлого и призраком настоящего.

Все светофоры мигали жёлтым. Минивен уверенно гнал по дороге, хитро объезжая соседними улицами выстеленные силами правопорядка блокпосты. В небе кружили полицейские флаеры, но они, скорее всего, искали точки массовых волнений и беспорядков, нежели единичных преступников. Вновь закрапал противный осенний дождь. Капли звонко разбивались о стекло несущегося автомобиля, а вихревые потоки поднимали с мокрого асфальта не успевшие высохнуть пожухлые листья. Чёрные макаронины проводов раскачивались между столбами, напоминая огромную детскую скакалку, играющую в свою бесконечную игру.

– Куда мы едем? – поинтересовался Артур, разглядывая причудливые узоры, складывающиеся на стёклах от растекающихся дождевых капель.

Вместо ответа их машина свернула в узкий и ничем не примечательный переулок.

– Уже приехали, – спокойно ответила Анка, и в это же время взвизгнули тормоза, резко останавливая машину.

Нос автомобиля упёрся в ворота подземного паркинга. На них была нанесена предупредительная табличка о запрете оставления чужих автомобилей и значок улыбающегося черепа.

– А теперь ты увидишь фокус, – загадочно произнёс Милош и, улыбаясь, добавил, – сим салабим…

Створка ворот пошла вверх, открывая перед ними зев длинного тоннеля.

– В метро поедем? – оценив шутку, спросил Артур.

– Что-то типа того, – поддержала его Анка.

Минивен двинулся внутрь. Как ни странно, тоннель худо-бедно всё же подсвечивался тусклыми лампами. Из салона он смотрелся ничуть не хуже широко раскрытой пасти змеи, проглотившей свою жертву и постепенно переваривающей её внутри своего бесконечно длинного пищевода.

– Хм, никогда тут не был, – констатировал Артур.

– Ты и не должен был тут быть, – сказала Анка, – иначе всё потеряло бы смысл.

– Это какой–то правительственный бункер или, чего хуже, спуск в ад?

– Ага, сейчас живого Ленина увидишь, – захохотал Милош.

– Заткнись, – шикнула на него Анка.

– Ну чё, теперь и пошутить нельзя? – обиженно фыркнул Милош и демонстративно отвернулся.

Их машина всё дальше и дальше спускалась по бесконечному тоннелю. Со временем его своды немного расступились, и автомобиль упёрся в огромные гермоворота. Раздалось громкое шипение, и створка постепенно отошла в сторону, скрепя старыми механизмами.

– Раритет, конечно, но ещё послужит, – заметила Анка.

– Это точно, только, надеюсь не ради тех целей, для которых это всё строили, – поддержал её Милош, старясь снять напряжение.

Анка лишь пробубнила что-то нечленораздельное и, покачав головой, сделала вид, что не слышала своего подельника. Напряжение между этими двумя чувствовалось в воздухе. Для Артура это не имело ни малейшего значения, хотя, обозлённые и откровенно неприятные похитители не сулили ничего хорошего.

Огромные створы постепенно разошлись, открывая перед глазами совершенно не то, что ожидал увидеть Артур. Вместо тёмных тоннелей и обветшалых пустых пространств, перед ними оказался чуть ли не целый город. Он напоминал многоуровневый муравейник, кишащий множеством серых фигур, тут и там прятавшихся в бесконечных ответвлениях.

– Что это за место? – изумлённо спросил Артур, не веря собственным глазам.

– Это дом для тех, кто оказался чужим в родном городе, изгоем собственного мира – ответила Анка, – пристанище для беженцев и тех, кто ещё верит в будущее не под гнётом нынешней власти.

Они въехали внутрь. Гермоворота за ними закрылись, отсекая возможность побега. Машину пришлось оставить почти сразу.Бункер, хоть и казался достаточно большим, но отнюдь не предполагал внутри себя автомобильный трафик. Дальше они направились пешком. Система кондиционирования воздуха не справлялась, это отчётливо чувствовалось в спёртом смраде. Несколько любопытных глаз одарили Артура осуждением, но в целом показалось, что местным жителям на него глубоко наплевать.

– Идём, – скомандовала Анка и направилась в один из прилегающих тоннелей.

Сгустки едкого пара поднимались из небольших решёток, встроенных в бетонные полы. Жирная крыса, громко попискивая, неслась прочь от чёрной кошки, устроившей на неё охоту. Эта картина напомнила Артуру его же самого, только, разумеется, не в роли смертоносного хищника. Всё казалось странным, пугающим и одновременно дико отталкивающим. В голове никак не могла уместиться мысль о том, что люди здесь и правда могу жить. Это место больше напоминало древний музей или склеп, нежели пристанище беженцев. Тут не было ни скота, ни искусственных грядок как в каком-нибудь фантастическом фильме о людях подземелий. Еду они, скорее всего, привозили сверху, да и все бытовые дела тоже решались там же. А это место было не более чем безопасным ночлегом, пристанищем потерянных для общества душ.

Долго идти не пришлось. Миновав ещё пару поворотов и две лестницы, они остановились возле неприметной двери. Артур старался в точности запоминать обратный путь на случай, если ему придётся в спешке уносить отсюда ноги. Хотя, в это же время он прекрасно понимал, что мышеловка за спиной захлопнута, и теперь его ждёт страшный повелитель этой клетки.

Пара мужчин, вооружённых плазменными автоматами последней модели, стояли возле входа и исподлобья сверкали недобрыми взглядами.

– Чё нужно…? – начал один из них, но потом вдруг осёкся, уставившись в лицо Артуру. – Эээ, он вас ждёт, проходите, – его тон резко поменялся, а в глазах появился лёгкий испуг.

Помещение, в котором они оказались, совершенно не напоминало какую-нибудь отжившую свой век подсобку или склад, переделанный под жильё кучки бродяг и отшельников. По началу создалось впечатление, будто бы они находятся в просторном кабинете большого чиновника. Помпезно уставленное резной мебелью и парой слегка пожелтевших от времени картин, помещение ярко контрастировало со всем остальным бункером. Единственное, что всё же выдавало нестандартное место расположения, было полное отсутствие окон или какого-либо иного источника дневного света, кроме холода диодных ламп. Длинный стол