– О, как раз новый выпуск, – Милош выкрутил громкость на видавшем виды радиоприёмнике.

Оттуда раздался голос бессменного ведущего. Рудольф Кельт вновь расхваливал одного их своих охотников, настигших очередную жертву. Раздавая призы зрителям, угадавшим исход очередного поединка, он вручал сувениры и ценные подарки с логотипами шоу и корпорации «Sastim».

– Кажись, уже четыре, – констатировал второй мужчина, сидевший справа от водителя.

– Ну и дела, – добавил Милош, – похоже, скоро узнаем финал, да, Анка?

– Смотри на дорогу, – буркнула девушка, – не хватало ещё из-за твоей тупости остаться не у дел прямо перед финалом.

– Я не тупой, – обиженно заявил Милош.

Вдали показались серые высотки спальных районов бесконечного мегаполиса. Сердце той смой страны, которую любил Артур, и одновременно ненавидел то государство, что поселилось в нём, диктуя свои жестокие правила.

– Осталось всего четыре участника, – продолжал вещать Кельт изо всех динамиков, которых в машине насчитывалось целых три, – какой накал страстей, вы только посмотрите. Кто станет следующей жертвой? Кто из наших славных зрителей станет очередным богачом? Не упустите свой шанс, сейчас или никогда!

– Кто вы такие, и что вообще происходит? – спросил Артур, вновь стараясь разговорить своих похитителей.

– Как только окажемся на месте, ты сразу всё узнаешь, а пока сиди и молчи в тряпочку, – грубо ответила Анка. – Нам платят не за болтовню, а работу. И сейчас ты не более чем посылка, которую мы должны доставить, а как ты знаешь, они не разговаривают.

С водительского кресла послышался смешок. Силы вновь начали понемногу возвращаться к Артуру. Видимо, подействовал наркотик, перемешиваясь с адреналином, бурлившим в его теле. Механической рукой он смог бы без труда разорвать удерживающие его путы и расправиться со своими похитителями. Однако сам факт того, что он ещё жив, более чем смущал. Если бы эти люди хотели его смерти, то наверняка его труп сейчас бы транслировали по всем телеканалам под одобрительные аплодисменты зрителей шоу. Да и тот факт, что его везут в нужном направлении, заставлял медлить, взвешивая шансы.

– Я слышал, будто бы в центре Москвы вроде пикетов каких-то организовали в честь поддержки убитых в Торжке, – произнёс Милош, – говорят, там даже застрелили кого-то.

– Это всё ерунда, покричат и разойдутся, – фыркнула Анка, – как обычно и бывает, никто не сможет изменить тут всё. Либо ты приспосабливаешься, либо система тебя перемелет и выплюнет остатки. Такова жизнь.

Неизвестно почему, слова Анки больно ударили по самому сердцу. В них Артур услышал самого себя. Но себя другого. В этих словах не было тех вещей, что ему пришлось пережить. Там не было страданий людей, что случайно встречались ему на пути. Не было смерти Оксаны, погибших жителей Павшего Новгорода, истекающего кровью Тараса, оставшегося на грани жизни и смерти. Ничего этого не было в тех словах, что говорил он сам себе, оправдывая своё же бездействие. Что-то надломилось в его собственной душе.

– А если нас выследят охотники? – поинтересовался Артур.

– Тогда ты умрёшь, – загадочно бросила Анка и улыбнулась.

_______________________

– Идиоты, чёртовы грёбаные идиоты! – распинался в ярости Кельт, смотря, как экран его огромного головизора покрылся рябью. – А ведь я почти не оставил ему шансов, ещё мгновение и он бы сломался, чёрт! Но это ещё не всё, нет, мы выследим вас, я прижму тебя как таракана. Мерзкого маленького таракана, – он топнул дорогим лакированным ботинком, представляя, как под подошвой оказывается назойливое насекомое. Кто ты такой, чтобы бросать мне вызов?

В дверь кабинета громко постучали.

– Кто? – рявкнул владелец.

– Господин Кельт, Вам нужно срочно это увидеть, – произнёс суровый голос начальника охраны.

Спорить с ним он не стал. На кого угодно можно было сейчас повысить голос, унизить, наорать, выплеснуть пар, но этот человек обладал некой силой, к которой даже Кельт испытывал лёгкое уважение.

Из кабинета они вышли на смотровую площадку, гордо возвышавшуюся на добрую сотню метров над землёй. У их ног лежал целый мегаполис с бесконечными венами дорог и одиноко снующими туда и сюда автомобилями, большая часть которых переливалась огнями проблесковых маячков.

– И что ты хотел мне показать? – раздражённо спросил Кельт, но ответ не понадобился.

На примыкающей к зданию корпорации площади, где стояли палатки и огромная сцена, транслирующая гонку в прямом эфире, продолжали толпиться люди, однако то, что творилось по её окраинам, выглядело тревожно.

Сотни полицейских организовали кольцо вокруг стен башни корпорации. Толпы возмущённых людей продолжали стягиваться к площади, выкрикивая различные лозунги, не забывая при этом кидаться в стражей правопорядка всем что попадалось им под руки. Силовая броня и полная экипировка позволяли сдерживать наступление и даже выдёргивать из толпы особо рьяных протестующих. Но гнев возрастал с каждой минутой. Ситуация быстро накалялась. За спиной Кельта раздалась противная трель входящего вызова. Было несложно понять, кто пытается дозвониться в такой напряжённый момент.

– Да что же это, – выругался шоумен и, набрав в рот побольше слюны, смачно выплюнул её вниз, представляя, как она шмякнется на одного из протестующих.

В полицейских летело всё подряд. От пластиковых бутылок и яиц, до полувоенных дымовых шашек, дым от которых расползался по соседним улицам. Выкрикивались провокационные лозунги. К счастью, единых требований не высказывалось. Скорее, это напоминало вышедшую из-под контроля вечеринку, нежели целенаправленную акцию.

Звонок настойчиво повторялся, свидетельствуя о нежелании абонента долго ждать.

– Да иду я, чёрт бы тебя подрал, старый хрыч! – выругался Кельт и, вернувшись в кабинет, нажал кнопку приёма.

Красное от ярости лицо президента смотрело с экран головизора. Почему-то именно сейчас вопреки здравому смыслу и своим же ожиданиям оно вызывало лёгкую улыбку, нежели страх.

– Ты, ты! – задыхаясь от ярости, заверещал в трубку президент, – да ты хоть представляешь, что натворил, сукин сын? Вместо того, чтобы сидеть и пялиться в свои головизоры, эти идиоты пытаются взять штурмом мой Кремль. Ты понимаешь? А!?

Хорошо, что экраны современных головизоров имеют специальное антистатическое напыление, которое способно противостоять любым загрязнениям. Иначе весь экран сейчас оказался заляпан брызгами слюней, что вылетали изо рта собеседника, кричавшего во весь голос.

– Спокойно, господин Президент, всё под контролем, – с удивительным спокойствием ответил Кельт. – Скоро финал гонки и я позабочусь, чтобы он стал поистине особенным. Та горстка, как Вы выразились, «идиотов»