— Назовем его «РУН», — предложил Игорь. — Резонансный Улучшатель Настроения.

— Лучше «руно», — добавила одну буковку Елена.

— Правильнее будет «Золотое руно», — высказалась Татьяна. — Золотое руно имеет, в мифологии двойное солярное значение: как предмет золотого цвета и как шкура золотого овна. А наш Игорь — Овен. Значит, «Золотое руно» поднимет его фирму к солнцу.

— Браво, Танечка, — захлопала в ладоши Елена. Она, как специалист по рекламе, знала, что обращение к подсознанию клиентов действеннее, чем к разуму. Слово «золотой» на них действовало безотказно.

Прибор и впрямь был «золотой». Клиент прикреплял его к животу, в районе солнечного сплетения. Резиновая присоска обеспечивала плотный контакт с телом. Снятые биотоки по двум проводкам передавались на специальный генератор. Клиент сам поворачивал колесико генератора, добиваясь улучшения своего настроения. Однако станет ли клиент покупать прибор, который лишь немного его успокаивает? Не проще ли купить бутылку водки и получить «крутой кайф»?

— Слушайте! — воскликнула Татьяна. — Наше руно совершит переворот в лечении алкоголизма.

Ведь для чего человек пьет? Вначале — чтобы поднять настроение. Потом — чтобы улучшить самочувствие. Давайте испытаем его на Николае. Бедняга сам не способен вылезти из пьянства.

При напоминании о Николае, пропадающем в темном подвале, у Игоря что-то кольнуло в груди. Бездомный не бросил Игоря в трудный момент, но Игорь почти забыл о нем. Это «почти», наверно, и было спящей совестью, которая иногда пробуждается.

Татьяна продолжала развивать свою мысль:

— Меня уже и Неля, сестра моя, за него просила. Коля ведь к ней иногда захаживает. Отмоется, отогреется — и снова к себе, в подвал. Неля боится принять его насовсем: алкаш в доме — тяжкий груз.

Я ее понимаю. Сын Вадик уже в школу пошел. Какой пример для него? Правда, перед применением руна Николаю надо пройти дезинтоксикацию. Он же проспиртован насквозь.

При одном воспоминании о запахе, исходящем от Николая, Татьяна почувствовала приступ дурноты. Ее беременность протекала легко. Лишь запахи, реальные и воображаемые, были для нее истинным бедствием.

— Мы можем часть прибыли от вибратора потратить на лечение Николая в клинике. — предложил Игорь. — Возражений не будет?

Возражений не было.

— А кто пойдет к Николаю? — спросила Елена.

— Надо полагать, я, — твердо заявил Игорь. — Ведь я его должник.

Тем же вечером Игорь отправился в знакомый подвал. Двор его бывшего издательства стал просторнее. Новые хозяева все-таки снесли старую тумбу. Сейчас ее место занимали два ряда машин. Тут же стояли и синие «Жигули» Алексея. Встречаться с ним или другими знакомыми Игорь не желал. Он отвернул лицо от окон своей бывшей фирмы и быстро проскользнул в угол двора. Подергал замок на маленькой железной дверце. Его дужка крепко сидела в полукруглой блямбе. «Где же теперь Николай? — задумался Игорь. — И замок закрыт, и вентиляционная тумба снесена».

Игорь оглянулся. Другая сторона двора-колодца дверей в подвал не имела. Но тут мимо ног Игоря прошмыгнула черная кошка. Она пробежала к противоположной стене и юркнула в прикрытый фанеркой пролом в цокольном этаже дома. Видимо, в том месте прежде находилось оконце, заложенное кирпичом.

Теперь часть кирпичей была выбита и острые углы обломков торчали, как зубы в пасти экзотического животного. Игорь прикинул, что в неровное отверстие может пролезть и человек. Он подошел к пролому и отодвинул фанерку. Затем нагнулся и, задевая черной кожаной курткой острые клыки кирпичей, протиснулся вслед за кошкой. И сразу попал в помещение, где когда-то провел самую черную ночь в своей жизни. У стены стоял знакомый диван. На диване лежал человек. Это был Николай. От него несло перегаром и застоявшимся запахом давно немытого тела. Редкие ванны в доме Нелли не в состоянии были истребить едкий дух подвала. Николай сел, прикрыл рукой глаза от слепящего луча фонарика. В подвал нередко заглядывали гости: то его дружки, то работники жилконторы, а то и милиция. Но даже милиции Николай не боялся, так как имел справку о регистрации в обществе бездомных. Поэтому он не выказал беспокойства. Только легкое раздражение: кого на этот раз черт принес?

— Коля, привет, это я, Игорь. — Игорь опустил фонарь, и теперь узкий луч уткнулся в грязный цементный пол.

— А, Дмитрия. Зачем пожаловал? Соскучился? — Николай рассмеялся щербатым, почти беззубым ртом. Он выглядел стариком, хотя был ненамного старше Игоря.

— Слушай, Коля. — Игорь сразу приступил к делу. — Ты с пьянкой не хочешь завязать? Мы могли бы тебе помочь.

— А я что, алкаш какой? — возмутился Николай и сел на диване прямо. — Я на улице не валяюсь. Кто меня в канаве видел? Колян всегда на ногах стоит, хоть и выпивши. Да ты представь, Дмитрич. Может трезвый человек в таких условиях жить? Кстати, ты-то как?

Снова вынырнул на поверхность? Где сейчас пашешь?

— У меня все нормально, Николай. Сейчас работаю в фирме, выпускающей оздоровительную технику. Понимаешь, есть у нас одна штука. «Золотое руно» называется. С ней кайф ловишь почище, чем с водярой. — При разговоре с Николаем Игорь поневоле подделывался под его лексику.

— Мудота все это. Водяра, она и есть водяра. Ее ничто не заменит. — Глаза Николая оживились, но тут же погасли. — Правда, в последнее время плохо идет, падла, — пожаловался он. — Как приму стопарь, так в боку топором распирает. Ни согнуться, ни разогнуться. Хоть криком ори.

— Ну вот. В больнице заодно и обследуешься, и подлечишься.

— Ты, Дмитрия, как с луны свалился. Меня без прописки ни одна поликлиника не принимает, а ты говоришь, больница.

— Я с тем и пришел, Коля. Положим тебя в платное отделение, пролечим за счет фирмы.

— Ух ты! — Николай опешил от такой перспективы. Чистые простыни. Тепло. Жратва обеспечена!

— Но одно условие, Коля. Потом наш прибор опробуешь. Нам же нужны испытатели. Не в службу, а в дружбу. Сможешь хоть месяц не пить?

— Ну, если испытателем, то для тебя, Дмитрия, так и быть, постараюсь. — Примерив к себе красивое слово «испытатель», Николай проникся самоуважением, которого ему так не хватало. — Мне-то ваш прибор до фени. Но если вам надо, другой коленкор. Колян для кореша все сделает! — Николай встал с дивана и дохнул в лицо Игоря удушливым перегаром. — Скажи-ка. Это Татьяна небось идейку подбросила меня испытателем сделать?

— А о Неле ты не подумал? — с доброй усмешкой спросил Игорь.

— Неля — баба простая. Ей ваши навороты с приборами в голову не придут. У нее одно на уме: чтоб я сам пить бросил.

— Ну, значит, договорились. Завтра с утра едем в больницу. — Игорь протянул Николаю свою узкую, но крепкую руку.

— Заметано! — Николай шлепнул протянутую руку своей шершавой немытой ладонью. Колючие заусенцы его пальцев слегка царапнули ухоженную кожу Игоря.