парком. Бесцеремонно замолотила по двери, даже не пытаясь отдышаться после короткого забега. Поэтому, когда передо мной возник Райан, сверля меня взглядом, ещё минуту пыхтела, собираясь что-то сказать.

— Пришла проводить? — Мужчина резко отвернулся и зашёл внутрь, остужая мой пыл безразличием, прозвучавшем в его голосе.

Без раздумий последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Аккуратно собранные вещи лежали рядом с дорожной сумкой.

— И извиниться. — Произнесла уверенно, стремясь перехватить пронзительный зелёный взгляд.

— За что? — Горько усмехнулся мужчина, не в силах больше скрывать свои эмоции под маской холодности. — За то, что не любишь меня?

Качнула головой:

— За проклятие... Я же говорила...

— Брось, Ведина. Может, судьба и свела нас случайно, может, это и был чей-то высокий замысел, но для меня всё по-настоящему. Не могу смотреть на тебя каждый день и знать, что ты никогда не будешь моей.

По привычке потёрла запястье, ожидая неминуемого жжения, но ничего не последовало: после происшествия в храме Иссеиды татуировка с каждым днём становилась прозрачней, пока совсем не исчезла. Тёмные чары разрушены. И, казалось бы, это должно было всё исправить, но душа человека — потёмки. Ничто не приходит в нашу жизнь просто так, растворяясь юбесследно.

— Куда ты уезжаешь, Райан?

— В царство наагов. Я там ни разу не был.

Обогнула стол, разделявший нас, и ободряюще сжала ладонь мужчины. Что тут ещё скажешь?

— Далеко. — Слова падали, как камни на дно бездонного колодца.

— Надеюсь, что достаточно.

Изумрудные глаза наконец-то встретились с моими, и я застыла не в силах отвести взгляд.

— Я... — сглотнула.

— Не нужно, не говори. — Райан нежно поцеловал меня в лоб, прощаясь.

Вот и всё: сейчас нужно уходить. Делать больно кому-то я не хотела.

Перешагнула порог, ощущая, как гулко бьётся сердце.

— Ведина!

— Да? — С какой-то странной надеждой обернулась я.

— Можно иногда я буду навещать тебя, чтобы знать, что ты счастлива?

— Конечно, — голос всё-таки дрогнул, — я всегда буду рада видеть тебя.

Осенний ветер игриво взметнул пряди и помчал по дорожке охапку жёлтых листьев. Какой-то уголок моей души, казалось, тоже потревожили эти вихри, разбередив воспоминания и прогоняя их прочь — в пустоту. Тяжело вздохнула: лучше пустота, нежели тягость непоправимых ошибок.

Прищурившись, посмотрела на серое небо. Наша судьба не вершится богами: мы сами творим её. Доставало лишь бы сил и терпения, а у Райна, я уверена, никогда с этим проблем не было. Где-то ждёт его счастье, такое же настырное и упрямое, как и он сам, оттого и не такое видное. Но он, несомненно, его найдёт.

Задумчиво подняла с земли золотистый листок и медленно пошла к учебному корпусу.

Как сказала потом Мистириада, мило ощерив клыки:

— Госпожа Селин взяла бессрочный отпуск и по совершенной случайности уехала за тридевять земель в пустины наагов. Да, совершенно верно: туда же неделей ранее отправился и декан боевых искусств. Есть ли какая-то взаимосвязь? Понятия не имею. Я бы на вашем месте занялась более насущными вопросами.

Нет, она не едет — не дождёмся. Экзамен все будут сдавать по полной программе, никаких поблажек. Да, Ратаковски, свечи в храме можно не ставить — на вампиров не действует. Ей и здесь неплохо пить кровушку из чересчур болтливых студентов.

Другое дело.

Эпилог 3

— Зелёное или голубое? — Изабелла придирчиво оглядела наряды, на которых остановилась ещё пару часов назад.

— Второе, — ответила поспешно, пытаясь ускорить подругу.

Если она будет так же продолжать крутиться у зеркала, то опоздает везде, где только возможно.

Изи выразительно округлила ореховые глаза, выражая крайнее отчаяние.

— Только мне зелёное стало казаться лучшим вариантом.

Поперхнулась воздухом. Нет, серьёзно?

— Ты ведь не на смотрины едешь — это обычный ужин, на который тебя пригласили в качестве гостьи. Познакомитесь, поболтаете о светских пустяках и разойдётесь. Чего так волноваться?

— Я и не волнуюсь, — обиженно поджала губы метаморф.

— Именно поэтому скупила полприлавка вечерних платьев?

— Но там ведь будут его родители! А если я им не понравлюсь?

— Неужели для тебя это самое главное? Демиан просто хочет познакомить тебя с членами семьи. И потом, даже в мешке из-под картошки ты будешь обворожительна. Так что выше нос и вперёд переодеваться.

— Может, всё-таки пойдёшь с нами? За компанию. Ну пожалуйста.... — Метаморф заискивающе хлопнула длинными ресничками, но я решительно плюхнулась на кровать. Никуда не вылезу из своей тёплой пижамки в такую погоду. Даже не просите.

— Нет, и ещё раз нет. Познакомлюсь со всеми на свадьбе, когда будут давать слово родителям жениха. Светские беседы для меня — это заведомо проигранная битва, а уж про столовые приборы вообще молчу. Тем более, что у тебя есть доблестный рыцарь, который всё время будет находиться рядом.

— Значит, зелёное? — в тысячный раз переспросила Изабелла.

Постаралась изобразить самое серьёзное выражение лица, на которое только была способна.

— Однозначно.

За дверью громко закашляли, потом тихонечно так поскреблись.

— Уже выхожу! — Воскликнула метаморф, быстро облачаясь в наряд.— Сейчас, Демиан. Буквально полминуточки.

Ага, тридцать три ждал, а уж полминуточки-то ещё, конечно, потерпит: куда деваться?

Хотя, признаться, ожидание того стоило: Изабелла выглядела изумительно. Струящееся длинное платье подчёркивало её фигуру, делая подругу похожей на миниатюрную фарфоровую статуэтку —настолько она была прекрасна. Рыжие локоны укрывают плечи, из макияжа только кошачьи стрелки — невероятно женственно.

— Поспеши, Изи, — подтолкнула подругу к двери, — пока Евстафий твеого благоверного взашей не вытолкал из женского общежития.

— Ох, точно! Сливовицы-то больше нет, не откупиться даже. — Засуетилась соседка. — Ведина, не скучай. Будем поздно.

— Не переживай, — протянула лениво, у меня такие планы...

Спать и ещё раз спать. Раз уж господин Барнабас смилостивился над нами и избавил от ночного дежурства, то я воспользуюсь этим временем с пользой: просплю лет сто.

Когда дверь за Изи закрылась, блаженно вытянулась на кроватке. Мррр... Красота.

Алая воронка портала, разинувшая пасть перехода посреди нашей комнаты, явно так не думала. Да что же это такое?

Из красных всполохов шагнул мой спаситель — габаритами в нашу каморку мужчина явно не вписывался.

— Хотел послать вестника, но решил, что слишком долго. Занята чем-то?

Да как сказать... Сна-то уже ни в одном глазу нет.

— Заинтригована и чертовски голодна, но из пижамы вылезать не намерена.

Демон усмехнулся, протягивая мне руку.

— Есть у меня одна идея. Идёшь?

— С незнакомцами, возглавляющими армию демонов ходить опасно. — Ответила, не отводя взора от лавы, плескавшейся в глазах мужчины.

— Итан, просто Итан.

— Ведина. — Вложила ладонь, откликаясь