— Рад знакомству. — Демон бережно привлёк меня за талию и увлёк за собой в портальную воронку.

Последнее, что я услышала с той стороны — это грозные крики домового:

— Етить вашу магию. Шо было говорено?!

Искры взметнулись выше, и я невольно прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, с удивлением воззрилась на стол, изобилующий явствами.

— Что это? — Удивлённо посмотрела на мужчину.

— Кухня императора, если можно так сказать, — фыркнул демон и стал бесцеремонно выбирать самые вкусные блюда. — Захвати буженину, пожалуйста.

Я бы захватила свою челюсть, которая рухнула на пол.

— Мы грабим императора?

— Вовсе нет: мы устраиваем ужин в пижамах.

Покраснела до кончиков ушей, представляя Итана в пижаме.

И пока я собиралась с мыслями, соображая, что можно сказать, чтобы не выдать себя с головой, в помещении неожиданно появился кто-то третий. Дверь бесшумно распахнулась, и я скорее почувствовала, нежели услышала его. Вишнёвые волосы, собранные в низкий хвост, тяжёлый взгляд и золотая корона.

— Брат, что ты здесь забыл? — Император удивлённо посмотрел на нас с Итаном.

Картина маслом: я в пижаме, зажав в зубах лакомый кусочек буженины (ну а что? кушать-то хочется) и мой спутник, загруженный едой до предела.

— У меня свидание, — счастливо улыбнулся демон, утягивая меня в очередную портальную вспышку.

Главнокомандующий — брат императора? Испуганно икнула. Ну и родственнички...

Ну а, впрочем, кто из нас не без изъяна?

Эпилог 4

Гюрза втянула морозный воздух. Липкая кровь мокрым пятном растеклась под рубахой.

Холодно, но это только полбеды: как скоро её найдут? Вопрос мгновений или нескольких часов.

Силы на исходе, и конец, кажется, так близко... Вот, значит, как всё закончится — в тёмной подворотне, с раной от отравленного кинжала. Лжецы и предатели.

Засмеявшись, Гюрза сплюнула кровь и бессильно прислонилась к заснеженной стене.

Кто бы знал, что профессиональную воровку можно обмануть, как малое, неразумное дитя. Подставить, сделав соучастницей убийства.

Стражи идут по следу, и они не собьются — в этом нет сомнения. Лучшие чародеи империи преследуют её, чтобы наказать за то, в чём она было замешана по своей глупости.

Тихий звук шагов привлёк её внимание: отделившись от стены, женская тень приобрела более ясные очертания. Как она её не заметила?

— Ты ранена? — Мелодичный голос из темноты заставил сердце забиться в бешеном ритме.

— Стражам я не нужна живой, — закашлялась. — Так зачем спрашиваешь?

Голубые глаза странно блеснули.

— Позволь помочь.

Гюрза недоверчиво зашипела, но сил сопротивляться не было: девушка, облачённая в плащ стражей коснулась её раны, и слабое зелёное сияние целебных чар замерцало в воздухе.

— Прости, — красавица усмехнулась, — я не целитель.

— Я не виновата, — всхлипнула Гюрза. — Лишь в своей глупости и жадности, но посла я не убивала.

— Верю. — Пепельные волосы стража странно мерцали в темноте.

"Сильный маг", — чародейка против воли поморщилась. Сильный и опасный — от неё так и фонит силой. Простое на вид кольцо на безымянном пальце — обручальное, но такую воровку как она не обмануть: дорогое.

— Что теперь будет?

Бежать, — билась мысль. Но куда?

— Не знаю, но одну я тебя не брошу.

— Тогда куда?

— В место, где каждый нуждающийся получит защиты — храм Иссеиды.