уселся на последнее полено. Он долго всматривался в каждый посох по отдельности, как бы советуясь с кем-то, и повернулся к Алхасту, с нескрываемым удивлением созерцающему это действо.

– Юсупан Абун Алхаст, твоя Отчизна, мать-Нохчийчё, приветствует тебя! Тебя приветствуют К,онахи, которые покоятся в Склепе К,онахов, и те, коим выпало лечь в землю за его пределами! Тебя приветствует наша земля, в которой растворилась плоть и покоятся кости твоих отцов. Земля, пропитанная их кровью и потом! Тебя приветствуют твои соплеменники! Обессилевшие под тяжестью страшных лишений, задавленные горькими бедами, угнетенные жестокой несправедливостью, окутанные кромешной тьмой длящейся многие века Ночи Испытания, но всегда остающиеся верными своему трагическому жребию дети Турпала Нохчо! Ты вернулся к своему истоку, в Стан К,онахов, Абун Алхаст, мы приветствуем тебя!

В голосе Овты чувствовалась завораживающая чистота и исполинская сила, вызывающая дрожь во всем теле. Это был уже не голос старого, немощного человека; не голос забитого, угнетенного жизненными невзгодами несчастного. Это был голос воина и мудреца, распознавшего, наконец, этот мир со всеми его хитросплетениями и коварством, понявшего его алчную, звериную суть и одержавшего над ним победу и внутри себя, и на поле брани. Этот необычный голос зазвучал для Алхаста, как башенный призыв для древнего его пращура, собирая в ровный строй мятущиеся в беспорядке мысли, пробуждая ото сна смирившуюся было с тяжелой своей долей душу.

И усталость, и накатывающая на молодого человека дрема испарились без следа, словно сдутые неожиданно налетевшим шквалом. Он поглощал слова Овты, как иссушенная зноем почва впитывает потоки дождя. Чувствовал, что настал главный, самый важный момент в его жизни.

– Я обращаюсь к тебе, Абун Алхаст, не от себя. Я обращаюсь к тебе от имени Победивших Сомнения, от имени нахов, которых они оберегают, укрывая за своими спинами, Алхаст, сосредоточься, напряги все свое внимание!

Овта помолчал, медленно оглядывая строй посохов, потом продолжил:

– Низвергающаяся с небес вода слилась с водой морей и океанов; моря раздулись; вода забурлила, вскипела, взбудораженная жестокой битвой соленой и пресной стихий… Вода одолела сушу…

Засияло солнце. Солнце засверкало. Лившаяся с небес вода паром поднялась обратно; море, покрывавшее всю землю море, скатилось в низины, разделяясь на многие части. Пропитанная влагой земля просушилась; спавшая в водяном плену земля проснулась… Суша одолела воду…

И тогда человек заговорил с человеком. Язык – величайший из даров Небес, зазвучал на земле. Язык! Просчитанный числами, наполненный смыслами, выверенный на тончайших весах человеческий язык! Переводя каждый звук в рисунок, человек записал слова…

Великая Истина и Ее Священная Тайна хранились и оберегались к,онахами, пронося их через столетия. Даже когда вся земля извергалась вулканом, горела факелом или гнила смрадным болотом, к,онахи оставались верными Истине и Тайне.

Время шло вперед. На благо всего сущего появлялись посланники Всевышнего, на горе людям восходили на престолы правители. Жизнь менялась, вслед за ней менялись нравы и характеры, а за ними уже – законы и обычаи… Человек возлюбил земной миг больше, чем потустороннюю вечность. Человек стал подчиняться и поклоняться больше правителю, не властному даже над своим ничтожным телом, нежели Создателю, властному над всем и вся… И тогда выверенный ход Земли, путешествующей по отмеренным свыше кругам, нарушился. Непреходящий зной сменился ледяной стужей, звенящая стужа сменилась обжигающим зноем; гордые возвышенности провалились вниз, вдавленные овраги вознеслись ввысь; засушливые пески утонули в прожорливых болотах, цветущие леса и степи пали под напором опустошающих пустынь. И природа, и человеческое сознание впали в хаос – настоящее перестало быть реальным, а будущее смешалось с прошлым.

Но и тогда к,онахи оставались верными Истине и Тайне.

Зло купило человека, – человека покорили иллюзорные богатства зла. Истина мешала… держа за плечи, хватая за подол, Истина удерживала человека от соблазна переметнуться в стан зла. И тогда человек грязной ногой своей наступил на Истину. Доброта, честность, щедрость и благородство – эти святыни стали для человека ненужным и слишком тяжелым бременем. Они давили на его плечи, массой своей заставляли человека прогибать спину… И человек сбросил эти святыни в смердящую слякоть, разрушив и сравняв с землей устремленные к Всевышнему обелиски. Вся Земля покрылась ядовитым туманом зла, который загнал остатки чистоты и святости на крохотные островки. Даже воздух стал отравой для благочестивого человека…

Но и тогда к,онахи оставались верными Истине и Тайне.

Человек стал разрушать Слово… Истину Слова, Право Слова, Чистоту Слова… удаляя из него изначальные абсолютные смыслы, добавляя смыслы сомнительные, ложные, которых в нем не было… Человек стал менять язык, наполняя скверной его суть. Зло он уже называл добром, добро же стал называть злом… Измученный, вывалянный в грязи, подвергнутый жестоким пыткам и издевательствам, оклеветанный, несправедливо обвиненный во всех человеческих несчастьях, обескровленный и обессилевший язык тяжело стонал… И медленно умирал, тщетно взывая к милосердию своих палачей… Сытым, упоенным властью служителям зла чистый язык стал ненужным – угнетенный не смирялся с рабством, пока жив был чистый язык. Поэтому слуги зла ополчились против языка. Выдворенный из многолюдных городов, он поселился в небольших селениях; вытесненный из селений, перебрался в дальние хутора. Когда же язык изгнали и из хуторов, ему негде стало укрыться. Он застонал от боли и одиночества…

И собрались к,онахи. И стали держать совет… К,онахи обязаны были спасти загнанный в горные теснины Чистый Язык. «Пока на земле живет хотя бы один к,онах, Чистый Язык будет жить! – решили они. – Когда же не станет к,онахов, не станет и его. Мир, в котором правят нек,онахи, не достоин Чистого Языка!»

И решили к,онахи…

Подбирая каждый звук, каждую букву, тщательно выверяя наблюдения и выводы, опыт и знания; разделяя добро и зло, ущербность и благость, – собрали Тептар… К,онахи выбрали Туш-Лам, ибо он первым из суши устремился в Небо. В пещере Туш-Лама, за медной дверью, за тройным замком укрыли Тептар…

«Да откроют сию дверь знаниями, – сказали к,онахи. – Да прочтут Тептар мудрые!»

Проходили годы… Сменялись столетия… Время шло вперед. К,онахов становилось все меньше и меньше… И Тептар, и пещера, и гора превратились в Тайну.

Понимая, что ему рано еще праздновать полную победу, зло кинулось на поиски Тептара, чтобы вскрыть и постичь его тайну. Оно не жалело ни богатств, ни слуг своих – зло боялось тайны Тептара. По земле волнами прокатывались нескончаемые войны. Реками лилась человеческая кровь, горы людских трупов накрывали своими тенями горы из камня.

Но сумели к,онахи сохранить Тайну Тептара.

К,онахи верили, что придет эпоха Тептара, когда люди осознают, наконец, необходимость установления гармонии между миром земным и миром потусторонним. Потому