надеюсь, у тебя есть… Как только придешь домой, сразу же открой тептар, составленный Абу… Начни работу, которую ты обязан сделать! Контролируй каждый свой шаг, обдумывай каждое слово. Знай, что есть и что пить. Пусть всегда впереди будет правая нога, а левая рука да уступит правой. Каждое твое действие должно быть рассудительным и взвешенным. Будь всегда собранным, словно от минутной твоей расслабленности может рухнуть весь мир… Тебе придется до самых глубин изучить людей и этот мир. Это трудно, очень трудно. Но у тебя хватит сил, должно хватить… Воспользуйся мудростью Победивших Сомнения, их кодом познания мира и человека. Они говорили: «Если хочешь познать видимый и невидимый мир, изучай человека, ибо человек и есть мир, с теми же законами и той же сутью; если хочешь познать человека, изучай себя, ибо ты и есть каждый человек, с теми же мечтами и помыслами, с тем же предназначением. Тот, кто до конца проник в суть человека, познал все сокрытое в небесной выси, в кипящих недрах земли и в глубинах морей, словно узрел все это своими глазами, словно прикоснулся к ним руками. Знания есть только результат поиска. И да держит ищущий знания в согласии с повелениями Всевышнего сердце свое, тело и мысли. И да не осквернит он запретным ни стол свой, ни ложе». Так говорили Победившие Сомнения… Юсупан Абун Алхаст, да освятит Господь наш твой путь, да ниспошлет Он тебе помощь ангелов Своих и великих святых.

Держа ладони над головой Алхаста, старец прочитал две молитвы, каждую по семь раз. Потом, завершая таинство, этот удивительный человек заставил гостя повторить за собой какие-то непонятные словесные формулы.

– Пока я соберу тут все, отнеси поленья на прежнее место.

– Что это за посохи, Овта, – не удержался Алхаст от вопроса.

– Их носили когда-то Победившие Сомнения.

– Кто они, эти Победившие Сомнения? Я никогда не слышал о них.

– В святости поднявшиеся до величия доблести, в доблести достигшие величия святости… настоящие люди, великие мужи, стоявшие на страже людских душ и этой земли. Милосердные рабы Божьи, которых чужая беда тяготила больше, чем своя, которые жили и горели для всего мира… В свое время ты узнаешь о них больше.

Шепча какие-то слова каждому посоху, Овта завернул их в то же серое сукно и отнес обратно в свою хижину.

Утро, сползающее из-за хребта Бёма, медленно рассеивало ночную мглу. Несколько запоздавших звезд на западном краю неба поспешили исчезнуть. Теперь уже слышались пока еще редкие голоса пернатых и шорохи в кустах, возвещающие о пробуждении лесной жизни. И трава, и листва тоже, казалось, просыпались… Наступал новый день.

– А этот твой друг ведь до сих пор не сводит с нас глаз, – покачал головой Овта, вернувшись из хижины. – Позови его, начнем этот день с совместной молитвы.

Алхаст улыбнулся.

– А ведь не вернется домой, пока не убедится, что я ушел отсюда. Имран таков! – Алхаст чуть отошел от старца и крикнул: – Имран, во-о Имран!

– Во-о вай! – послышалось со стороны озера.

– Иди к нам! Не умеешь ты прятаться!

Имран подошел, широко улыбаясь.

– Доброго вам утра, дедушка!

– Живи долго, живи с добром, юноша! Не продрог там, ночь ведь прохладна?

– Не без этого, конечно, – все еще улыбался Имран. – Но вы-то с Алхастом… Ну и ну!.. Наверное, на год вперед наговорились. Я раз пять-шесть засыпал, а вы все говорили и говорили.

Алхаст пожал протянутую Имраном руку. Друзья обнялись.

– Ты-то зачем сюда притащился? Просил же тебя не беспокоиться! Что со мной могло тут случиться?

– Да ладно тебе. Думаешь, я заснул бы, зная, что ты на ночь глядя ушел непонятно куда и зачем?! Я же говорил тебе, что нынче леса наши не так безопасны, как раньше. А ты уперся – один да один. Вот и пошел в тайне от тебя, иначе ведь все равно не пустил бы.

Овта поплелся к роднику.

– Идемте, совершим омовение перед молитвой. Время уходит.

…На зеленой траве у самого родника все трое совершили молитву.

Друзья попрощались со старцем и поспешили домой.

За Цими-хутором, у пшеничного поля, друзья нос к носу столкнулись с Русланом. Тот шел быстрым шагом, почти бежал. Он был бледен, дико озирался по сторонам, часто и тяжело дышал.

– Здравствуй, Руслан. Куда это ты так спешишь? – Имран протянул ему руку.

– А-а, вы… Конечно-конечно… Здравствуйте, – зачастил тот, пожимая обоим руки. – Вы от Овты?

– Ну да, от него, – уже начиная беспокоиться ответил Алхаст. – Что это с тобой? Ты как будто встревожен чем-то?

– Как он? – чуть ли не прокричал Руслан. – Как Овта?!

Его вид вызвал в душе Алхаста непонятную тревогу. И дело тут было вовсе не в том, что Руслан оказался в такую рань на самой опушке леса. После той ночи на кладбище Алхаст не удивился бы встрече с ним в любом месте и в любое время, будь это хоть за тридевять земель. Но за последние несколько дней с ним произошло столько непонятного и неожиданного, что он уже был готов в самой незначительной вещи, в коротком звуке или едва промелькнувшей картине увидеть, нет, не явную агрессию, но какую-то угрозу своему спокойствию точно…

– Да все хорошо с ним, Руслан, мы только что расстались, – попытался Алхаст успокоить Руслана. – Что-то случилось?

– Нет, ничего не случилось… пока не случилось… О, Боже! Великий Боже!.. Великая беда! – вдруг стал кричать Руслан. – Страшный день! Неужели… неужели победит тьма?!

Имран схватил Руслана за плечи.

– Да приди ты в себя, в конце концов! С ума ты сошел, что ли… – изо всех сил тряс он вдруг обмякшее тело Руслана. – Объясни толком, что происходит?

Отрешенно посмотрев на Имрана воспаленными глазами, Руслан медленно присел. Откинув посох в сторону, он прижал руки к лицу. Плечи его мелко тряслись.

– Мой Господь! Хвала Тебе! – повторял он. – Хвала Тебе! Хвала Тебе! Хвала Тебе! Только Ты! Только Ты! Только Ты!

Внезапно Руслан изменился, словно больной, выпивший живой воды. Он встал. Выпрямился во весь рост, поправил папаху на голове и произнес спокойным уже голосом:

– Не обращайте внимания… померещилось что-то… Такое со мной иногда бывает… Простите… Идите своей дорогой, со мной все хорошо… кажется… Увидимся еще…

И пока озадаченные произошедшей в нем переменой друзья растерянно переглядывались, Руслан торопливо зашагал в сторону Чухажийлане.

– Странный человек, – покачал головой Алхаст.

– Ты знаешь его? – Имран посмотрел на друга.

– Да виделись пару раз… в самых неожиданных местах, – пожал плечами Алхаст. – Кроме того, что зовут его Русланом, в общем-то ничего о нем и не