– Потом, на досуге, я кое-что расскажу тебе о нем… А сейчас давай вернемся домой и хорошенько выспимся.

– Это как раз то, что мне сейчас нужно, – Алхаст улыбнулся. – Извини, друг, тебе пришлось из-за меня провести бессонную ночь.

– Пустяки, мало ли в жизни было бессонных ночей. А ведь я с прошлой осени здесь не был, так что шел сюда не без удовольствия.

…Когда друзья подошли к аулу, люди уже выгоняли скот на пастбище. Несмотря на отговорки Алхаста, Имран повел его к себе.

*********

Глава 5

Когда сын Имрана Лёма, мальчуган лет семи, разбудил отца и Алхаста, было уже далеко за полдень. Совершив омовение в тени айвового дерева во дворе, друзья вернулись в дом.

– Ну и поспали мы с тобой. – Алхаст взглянул на часы. – Надо вернуться к Солте, а то сестры и вправду обидятся. Я ведь вчера так толком и не посидел с ними.

– Вместе пойдем, – Имран стал рядом с другом. – А пока давай помолимся.

– Вдвоем что ли?

– Ну да…

– И где же мы возьмем имама?

– Я и есть имам, зачем нам другой! Для таких святош, как мы с тобой, сойдет и такой!

Алхаст рассмеялся.

– Ты прав, конечно, но, друг мой, я столько грешил в жизни, не обращая особого внимания на всякие душеспасительные наставления, что долгов перед Всевышним накопилось на две жизни вперед. Так что позволь хотя бы сейчас сделать все как следует. Не то, боюсь, молитва, совершенная за таким имамом, вряд ли выйдет даже за стены этого дома, а о вознесении на небеса и говорить не приходится.

– Выйдет-выйдет, – улыбнулся Имран. – И за стены выйдет, и поднимется, куда надо. Пока вы в этом своем городе забавлялись бесовскими играми, мы здесь время зря не теряли. И духовно просвещались, и очищались… Ты должен гордиться тем, что стоишь рядом с таким благочестивым человеком, – рассмеялся в свою очередь хозяин дома.

И не давая Алхасту времени на ответную шутку, Имран приступил к молитве…

Зашла Нахапу, окутанная клубами аппетитных ароматов.

– Ну, как отдохнули? – спросила она, ставя поднос с горячими чепилгами1 на стол. – Я наказывала детям не шуметь, чтобы они вас не потревожили. Не знаю, послушались ли…

– Мы не проснулись бы, переверни они хоть весь дом, – улыбнулся Алхаст. – Тебя что, не было дома?

– Нет, у нас было белхи2. Тебя обустраивали.

Алхаст вздохнул.

– Вот неугомонные! Тебя-то зачем надо было звать?

– А меня никто и не звал, – пожала плечами Нахапу. – Я что, должна была ждать, пока позовут?

– Прости, Нахапу, – поспешил Алхаст исправить свою оплошность. – Не стоило ради меня отрывать всех от дел. Просил своих чересчур не увлекаться. Зачем все это? Вполне достаточно было легкой уборки. Я же тоже не без рук, и гостей чужеземных вроде бы не жду. Да и дом все равно надо будет потом основательно подремонтировать… К чему сейчас этот напрасный труд…

– Не скажи, Дика К,ант, дом хорош. Ты и не узнаешь его. Брат твой не пошел на работу, остался помочь нам, женщинам. Сестры твои были, невестки, кое-кто из соседей. У тебя сегодня было белхи, как у седобородого муллы. Дом и двор готовы, осталось ввести невесту.

– Невесту, говоришь… – поддержал шутку Алхаст. – Ты права, в доме мужчины должна быть хозяйка.

– Нет-нет, Алхаст, – поднял руку Имран. – Давай я сначала расскажу тебе, каково это – быть женатым. Если ты и после этого не раздумаешь жениться, тогда, так уж и быть, накажем тебя браком. До тех пор не поддавайся на женские уловки.

– Ну, началось… Может же деверю моему попасться добрая и покладистая жена, не какая-то там «тигрица».

– Конечно, может, – тут же согласился Имран с женой. – Такие к,онахи, как мы с Алхастом, заслуживают доброй и покладистой супруги. Только… бывают ли вообще в природе эти «добрые и покладистые» жены? Еще Таймин Бейбулат говаривал, что не видел невестку, довольную свекровью, и не слышал о свекрови, души не чающей в невестке. Где же они, эти хорошие женщины? Если ты, горе мое долгое, знаешь места, где водятся хорошие женщины, расскажи нам!

– Таких женщин находят только достойные, – нашлась что ответить Нахапу. – А такому джигиту, как ты, могла попасться только такая, как я.

Алхаст от души рассмеялся.

– А тигрица эта, Нахапу… Не тебя ли Имран так величает?

– А кого же еще! Ладно бы, когда одни, так он меня и на людях так называет, – улыбнулась Нахапу. – Вот таким вот страшилищем кажусь я твоему другу.

О добрых и уважительных отношениях между Имраном и Нахапу знали все. С первого дня их женитьбы не было человека, который видел их ссорящимися. Никто не слышал, чтобы Имран повышал голос на жену, а та перечила ему в чем-то. Правда, Имран иногда подшучивал над супругой, как бы жалуясь на горькую долю женатого человека, но Нахапу и самой нравились такие шутки мужа.

– Дика К,ант, ты поменьше слушай этих, они привыкли жаловаться на женщин. Собираются каждый вечер то у одного, то у другого якобы для молитв. Многие и впрямь так думают. А прислушаешься – никаких молитв, одни бесконечные разговоры о женщинах.

– Эй-эй, жена, не клевещи на добрых мюридов, – нарочито кашлянул Имран, подмигнув Алхасту. – Смотри, обидишь нас, и некому будет тебя хоронить, когда придет твой день. Ты, давай, поуважительней к нам и к нашим трудам.

– На мюридов я, положим, не клевещу… Боже упаси! А вот ваша компания только этим и занимается. Как-нибудь приходи, Дика К,ант, когда они соберутся, сам увидишь… Ну ладно, побежала. Я и домой-то приходила, чтобы обед вам приготовить.

– Нахапу, не надо идти туда, – попытался Алхаст остановить невестку. – Отдохни, они справятся.

– Я совсем не устала, нам и работы-то осталось часа на два-три.

– Скажи Абу-Солте, что мы тоже скоро подойдем, – крикнул Имран вслед жене, уже открывающей калитку на улицу.

Не успели друзья приступить к еде, как Нахапу прибежала обратно. Она была бледна и напугана.

– Там какой-то человек… вас спрашивает… обоих…

– Что это с тобой? Чего ты испугалась?! – прикрикнул на жену Имран. – Кто это?

– Этот… который по кладбищу бродит… Вай, Стаг3, зачем он к нам?

– А-а, Руслан… Бедолага этот… Пригласи его, пусть заходит.

– Стаг, может, ты сам его пригласишь? Я и говорить-то с ним боюсь … Он какой-то странный… глаза безумные…

– Ладно, выхожу, а ты иди, куда шла.

Имран вышел на улицу и вскоре вернулся вместе с Русланом.

Глаза Руслана и впрямь, как заметила Нахапу, горели каким-то нездоровым огнем. Осторожно, почти на цыпочках